A candidíase vulvovaginal (CVV) é uma das doenças ginecológicas mais comuns e afecta milhões de mulheres em todo o mundo, especialmente as que estão em idade reprodutiva. Estima-se que cerca de 75% de todas as mulheres terão pelo menos um episódio de CVV durante a sua vida, sendo que 40 a 50% terão episódios repetidos. Cerca de 5% das mulheres sofrem de candidíase vulvovaginal recorrente (CVVR), que é definida como pelo menos quatro episódios por ano. Esta forma recorrente da doença representa um desafio particular, uma vez que é frequentemente difícil de tratar e prejudica significativamente a qualidade de vida das mulheres afectadas .
(vermelho) Na grande maioria dos casos (85-90%), a candidíase vulvovaginal é causada pela levedura Candida albicans, que está presente como parte da flora vaginal natural em condições normais. No entanto, várias influências externas e internas, como flutuações hormonais, terapia com antibióticos ou um sistema imunitário enfraquecido, podem levar a um crescimento excessivo do fungo, resultando em sintomas típicos como comichão, ardor, dor e corrimento. Noutros casos, a infeção é causada por espécies de Candida não albicans (NAC), como Candida glabrata, Candida tropicalis ou Candida krusei . Estes tipos de fungos tendem a ser mais resistentes à terapêutica e são mais difíceis de tratar.
Tendo em conta o desenvolvimento crescente de resistência aos agentes antifúngicos padrão, como o fluconazol, e a natureza recorrente da doença, a fitoterapia, ou seja, o tratamento com agentes à base de plantas, está a tornar-se cada vez mais o foco da investigação. Este artigo fornece uma visão detalhada do papel da fitoterapia no tratamento da candidíase vulvovaginal. São apresentadas as plantas mais importantes e os seus ingredientes bioactivos, que mostraram resultados promissores em estudos clínicos e pré-clínicos.
Patogénese da candidíase vulvovaginal
A VVC ocorre quando o equilíbrio entre a flora vaginal normal e os fungos Candida é perturbado, levando ao crescimento excessivo dos fungos. Em condições normais, a Candida albicans vive como um organismo comensal na vagina e não representa qualquer ameaça. No entanto, se o ambiente vaginal se alterar, por exemplo, devido ao aumento dos níveis de estrogénio, à utilização de antibióticos ou à imunossupressão, o fungo pode multiplicar-se e causar os sintomas típicos da infeção.
A patogénese da VVC é complexa e é influenciada por uma variedade de factores de virulência do fungo. Estes incluem a capacidade da Candida albicans para se ligar ao epitélio vaginal, formar biofilmes, produzir enzimas hidrolíticas e mudar da forma de levedura para a forma filamentosa. Esta alteração morfológica permite que o fungo penetre profundamente no tecido vaginal e desencadeie uma forte resposta imunitária. Os biofilmes também oferecem aos fungos proteção contra as defesas imunitárias e os medicamentos antifúngicos, o que dificulta o tratamento e pode levar a infecções recorrentes.
Outro aspeto fundamental da patogénese é a capacidade da Candida albicans para produzir enzimas hidrolíticas, tais como proteases, lipases e fosfolipases, que danificam o epitélio vaginal e facilitam a invasão do fungo. Estas enzimas também contribuem para a destruição das membranas celulares e para a propagação dos fungos, o que aumenta a gravidade da infeção.
Diagnóstico e desafios no tratamento padrão
O diagnóstico da candidíase vulvovaginal baseia-se numa combinação de sintomas clínicos e testes microbiológicos. Normalmente, são colhidas zaragatoas da vagina e cultivadas em laboratório para identificar o fungo responsável. No entanto, esta abordagem tem algumas limitações, particularmente com espécies de Candida não albicans, que são frequentemente difíceis de cultivar e respondem mal aos agentes antifúngicos padrão.
O tratamento padrão para o VVC é geralmente a administração de antifúngicos azólicos, como o fluconazol ou o clotrimazol. Estes medicamentos actuam através da inibição da biossíntese do ergosterol, um componente importante da membrana celular dos fungos. Apesar da sua eficácia na maioria dos casos, há cada vez mais relatos de insucesso do tratamento, particularmente em infecções recorrentes e infecções causadas por espécies de Candida não albicans. Além disso, os azóis podem causar uma série de efeitos secundários, incluindo dores de cabeça, náuseas, erupções cutâneas e, em casos raros, disfunção hepática.
Outro problema é o desenvolvimento crescente de resistência ao fluconazol, que é frequentemente utilizado sem controlo médico devido à sua grande disponibilidade. Este facto levou a um aumento das estirpes de Candida resistentes ao fluconazol, sobretudo em doentes com infecções recorrentes.
Abordagens fitoterapêuticas para a candidíase vulvovaginal
Tendo em conta os desafios crescentes no tratamento da VVC, a fitoterapia está a ser investigada como uma alternativa promissora aos medicamentos antifúngicos convencionais. Várias plantas e os seus compostos bioactivos demonstraram , in vitro e in vivo, ser eficazes contra a Candida, causando menos efeitos secundários do que os medicamentos sintéticos. Apresentam-se de seguida algumas das plantas mais importantes e as suas potenciais aplicações no tratamento da VVC.
Alho (Allium sativum): O alho é uma planta que é conhecida há séculos pelas suas propriedades antimicrobianas. O principal ingrediente ativo do alho, a alicina, demonstrou ter um forte efeito antifúngico contra a Candida albicans. A alicina actua inibindo a produção de factores de virulência responsáveis pela patogenicidade da Candida. Em particular, foi demonstrado que a alicina reduz significativamente a expressão do gene SIR2, que é responsável pela conversão morfológica da Candida da forma de levedura para a forma filamentosa. Isto impede a propagação do fungo no epitélio vaginal e pode aliviar os sintomas da infeção.
Além disso, a alicina inibe a formação de biofilmes, que desempenham um papel importante na cronificação da infeção. Um estudo clínico demonstrou que o extrato de alho é tão eficaz como o fluconazol no tratamento do VVC, mas causa menos efeitos secundários.
Berberina (Berberis vulgaris): A berberina é um alcaloide que se encontra em várias plantas, como a bérberis (Berberis vulgaris) . Tem fortes propriedades antimicrobianas e anti-inflamatórias e é tradicionalmente utilizada para tratar infecções. A berberina actua inibindo a adesão das células de Candidaao epitélio vaginal, o que impede o primeiro passo no desenvolvimento da infeção. A berberina inibe igualmente a formação de biofilmes e reduz a expressão de moléculas de adesão como a ICAM-1 e as mucinas, necessárias para que o fungo se ligue ao epitélio.
Um estudo demonstrou que a berberina é eficaz no tratamento de infecções por Candida, inibindo a fase de transição do fungo da forma de levedura para a forma filamentosa. Isto reduz a invasividade do fungo e melhora as hipóteses de cura.
Açafrão-da-terra (Curcuma longa): A curcuma é uma especiaria popular conhecida na medicina tradicional pelas suas propriedades anti-inflamatórias, antioxidantes e antimicrobianas. O principal ingrediente ativo, a curcumina, demonstrou em estudos clínicos ser eficaz contra infecções por Candida. A curcumina inibe a produção de ergosterol nas membranas celulares da Candida, o que leva à desestabilização da membrana e, por fim, à morte celular.
Um ensaio clínico que envolveu 94 mulheres mostrou que um creme vaginal à base de curcumina a 10% era tão eficaz como um creme de clotrimazol a 1% no tratamento da VVC. Verificou-se também que a curcumina provoca menos efeitos secundários e melhora a taxa de cura em mulheres com infecções recorrentes.
Endro (Anethum graveolens, Fig. 2): O aneto é outra planta utilizada na medicina tradicional. Estudos demonstraram que o óleo de aneto tem um forte efeito antifúngico contra a Candida, inibindo a produção de ergosterol e perturbando a função mitocondrial nas células fúngicas. Isto leva a uma desestabilização das membranas celulares e a uma redução da produção de ATP, o que acaba por conduzir à morte celular.
Num ensaio clínico que envolveu 60 mulheres que sofriam de VVC, verificou-se que o óleo de aneto tinha taxas de cura semelhantes às do clotrimazol, mas causava menos efeitos secundários. Estes resultados sugerem que o endro pode ser uma alternativa prometedora ao tratamento convencional da CVV.
Cannabidiol (CBD): O canabidiol (CBD), um ingrediente ativo da planta do cânhamo (Cannabis sativa), tem atraído a atenção nos últimos anos devido às suas aplicações médicas versáteis. Relativamente à VVC, o CBD demonstrou inibir a formação de biofilmes e reduzir a expressão de genes responsáveis pela formação da parede celular da Candida. Além disso, o CBD aumenta a produção de espécies reactivas de oxigénio (ROS) nas células fúngicas, o que leva à sua morte.
Estudos sugerem que o CBD pode ser um complemento eficaz à terapia padrão para o VVC, particularmente em pacientes que não respondem aos agentes antifúngicos convencionais ou que apresentam infecções recorrentes.
O futuro da fitoterapia na VVC
A fitoterapia oferece alternativas prometedoras ao tratamento convencional da VVC, especialmente nos casos em que os agentes antifúngicos convencionais falham ou provocam resistência. Embora muitos dos estudos realizados até à data tenham mostrado resultados promissores, são necessários mais ensaios clínicos para confirmar a eficácia e a segurança destas terapias à base de plantas.
Outra abordagem promissora poderia ser a combinação da fitoterapia com os antimicóticos convencionais. Estudos iniciais sugerem que os ingredientes activos à base de plantas, como a curcumina e a berberina, podem aumentar a eficácia dos medicamentos antifúngicos e, ao mesmo tempo, reduzir os seus efeitos secundários. Isto pode levar a novas abordagens terapêuticas combinadas que melhorem os resultados do tratamento da CVV.
Conclusão
A fitoterapia oferece uma alternativa promissora ao tratamento convencional da candidíase vulvovaginal. Plantas como o alho, a berberina, a curcuma, o endro e o CBD demonstraram, em estudos, ser eficazes contra a Candida e causar menos efeitos secundários do que os antifúngicos sintéticos. Tendo em conta os desafios crescentes no tratamento da VVC, especialmente com infecções recorrentes e estirpes de Candida resistentes, a fitoterapia poderá desempenhar um papel importante no futuro. É necessária mais investigação para estabelecer estas abordagens na prática clínica, mas os resultados obtidos até à data são promissores.
Fonte: Picheta N, Piekarz J, Burdan O, et al: Fitoterapia da Candidíase Vulvovaginal: Uma Revisão Narrativa.
Int J Mol Sci. 2024 Mar 28;25(7): 3796. doi: 10.3390/ijms25073796.
PMID: 38612606; PMCID: PMC11012191.
PRÁTICA DE FITOTERAPIA 2024; 1(1): 30-31
