Após a menopausa, a extensão de certos danos cerebrais é maior nas mulheres do que nos homens da mesma idade. Esta é a conclusão a que chegaram os investigadores na Centro Alemão para as Doenças Neurodegenerativas (DZNE) com base no exame de mais de 3.400 adultos no âmbito do Estudo de Bonn Rhineland. Os danos dos tecidos estudados são considerados um possível factor de risco para demência e AVC. As conclusões actuais sublinham a importância da medicina específica do género.
Especialmente em adultos mais velhos, podem ser vistas manchas brilhantes em imagens do cérebro obtidas por ressonância magnética (MRI). Estas manchas indicam anomalias na chamada matéria branca, uma área do cérebro constituída por fibras nervosas que se encontra abaixo do córtex cerebral dentro do cérebro. No jargão técnico, fala-se de “hiperintensidades de matéria branca”. “Estes são sinais de danos nos tecidos que estão associados a distúrbios circulatórios, aumento da pressão arterial, derrame cerebral e deficiência cognitiva”, explica a neurocientista Valerie Lohner, principal autora da actual publicação científica. “Sabemos que estas anomalias no tecido cerebral aumentam com a idade. As nossas pesquisas mostram agora diferenças entre homens e mulheres. Isto tem sido discutido há algum tempo, mas os dados não eram claros. Por conseguinte, incluímos um grupo maior de pessoas e uma faixa etária mais vasta do que os estudos anteriores. Não encontramos diferenças significativas entre mulheres antes da menopausa e homens da mesma idade. No entanto, a situação muda após a menopausa. Isto diz respeito às mulheres que já tiveram o seu último período menstrual. Neles, os danos na matéria branca do cérebro eram mais extensos do que nos homens da mesma idade”.
Dados do Estudo Rhineland
Estas conclusões baseiam-se em investigações do chamado Estudo Rhineland, um estudo populacional em grande escala do DZNE na zona urbana de Bona. Valerie Lohner, juntamente com colegas especializados do DZNE, avaliou os dados de quase 2.000 mulheres e mais de 1.400 homens. As suas idades variavam entre os 30 e 95 anos, com uma idade média de cerca de 54 anos. Para além das diferenças entre os sexos, os investigadores registaram geralmente uma maior extensão de anomalias na matéria branca do cérebro em sujeitos com tensão arterial elevada. Isto está de acordo com a investigação anterior.
Medicina específica do género
“Os resultados do nosso estudo mostram que as mulheres que já iniciaram a menopausa são mais susceptíveis a alterações nos vasos cerebrais e, portanto, a doenças cerebrais do que as mulheres antes da menopausa, mesmo que tenham uma idade semelhante. Os danos na matéria branca do cérebro não conduzem necessariamente à demência ou ao AVC, mas aumentam o risco dos mesmos”, diz a Prof. Dra. Monique M. B. Breteler, chefe do Estudo Rhineland e Directora da Pesquisa de Saúde Baseada na População do DZNE. “As nossas conclusões também mostram que as diferenças específicas entre homens e mulheres devem ser tidas em conta na avaliação deste dano cerebral. Isto sublinha a relevância da investigação e da terapia específica do género”.
Causa pouco claro
As razões para estas diferenças entre os sexos não são claras. Há muito que se especula que o estrogénio hormonal pode ter um efeito protector que se perde na velhice porque o organismo feminino deixa gradualmente de o produzir com a menopausa. Contudo, os cientistas do estudo Rhineland não conseguiram encontrar nos seus dados qualquer influência de uma terapia que compensasse a deficiência hormonal: as mulheres na pós-menopausa que tomavam regularmente preparados hormonais eram, em média, afectadas por anomalias da matéria branca do cérebro em grau semelhante ao das mulheres na pós-menopausa que não tomavam hormonas. “Não é claro se a alteração hormonal no decurso da menopausa é um factor decisivo ou se os factores relacionados com o início da menopausa desempenham um papel. Continuaremos a investigar este tópico no estudo de Rhineland”, diz Breteler.
Publicação original:
Relação entre sexo, menopausa e hiperintensidades de matéria branca: o Estudo Rhineland, Valerie Lohner et al, Neurology®, a revista médica da Academia Americana de Neurologia (2022), URL:
https://n.neurology.org/lookup/doi/10.1212/WNL.0000000000200782
