Tendo financiado a cadeira de reparação da medula espinal do IRP na EPFL, detida pelo Prof. Grégoire Courtine, desde 2012, o IRP participa no financiamento do ensaio clínico que teve início em colaboração com o Dr. Jocelyne Bloch na CHUV, Lausanne. Oito pacientes paraplégicos cuja medula espinal está parcialmente lesionada participarão no estudo, que foi denominado STIMO – para Estimulação da Medula Espinal em Paraplégicos. Antes de informar sobre o progresso deste projecto, o IRP tem o prazer de partilhar os resultados que os dois investigadores alcançaram com os primatas*.
Em 23 de Junho de 2015, um primata ferido na medula espinal recuperou o controlo da sua perna paralisada graças a um sistema neuroprostético: Graças a uma “interface cérebro-medula espinal”, a lesão foi transposta, a comunicação entre o cérebro e a medula espinal foi restaurada e assim a mobilidade da perna. Estes resultados da investigação foram publicados na revista Nature a 9 de Novembro de 2016 e causaram uma sensação mundial.
A interface decifra a actividade cerebral ligada ao movimento de marcha e transmite esta informação à medula espinal – abaixo da lesão – utilizando eléctrodos que estimulam a via nervosa que activa os músculos responsáveis pela marcha.
Esta interface neuroprotética foi concebida na EPFL e desenvolvida em colaboração internacional com Medtronic, Brown University e Frauenhofer ICT-IMM. Foi testado com a colaboração da Universidade de Bordeaux, Motac Neuroscience e a CHUV em Lausanne.
“Esta é a primeira vez que uma neurotecnologia restaura a capacidade de se mover em primatas”, explica o neurocientista Grégoire Courtine, titular da Cadeira de Reparação da Medula Espinal na EPFL, que liderou o projecto. “Mas ainda há muitos desafios pela frente e podemos precisar de mais alguns anos antes que todos os componentes desta intervenção possam ser testados em humanos”.
Transmissão sem fios de ambos os lados do ferimento
“Para criar esta interface cérebro-medula espinal, desenvolvemos um sistema sem fios em tempo real que permitia a um primata mover-se livremente sem ser afectado pela electrónica com fios”, explica Courtine. “Conseguimos extrair os sinais cerebrais que controlam a flexão e o alongamento da perna usando um algoritmo matemático. Depois ligámos estes sinais decifrados à estimulação de áreas específicas da medula espinal que provocam o movimento de marcha”.
Em lesões parciais, os cientistas demonstraram que a interface cérebro-medula espinal funciona imediatamente. Os investigadores pensam que também deveria ser eficaz para lesões mais graves do canal raquidiano, possivelmente com a ajuda de substâncias farmacêuticas. É de notar que no caso de lesões parciais da medula espinal, o primata pode recuperar espontaneamente a mobilidade total após três meses de reabilitação.
Ensaios clínicos
“A ligação entre descodificar o cérebro e estimular a medula espinal – para que a comunicação seja estabelecida – é completamente nova”, diz o neurocirurgião Jocelyne Bloch da CHUV em Lausanne. Ela chefia o departamento de neurocirurgia funcional e colocou os implantes no cérebro e na medula espinal.
“Pela primeira vez, posso imaginar um paciente completamente paralisado sendo capaz de mover novamente as suas pernas graças à interface cérebro-medula espinal”, continua ela.
Em colaboração com a EPFL e a Prof. Courtine, o Dr. Jocelyne Bloch está actualmente a conduzir um estudo de viabilidade clínica para avaliar o potencial terapêutico da tecnologia de estimulação da medula espinal medula (STIMO), sem um implante no cérebro. O objectivo é melhorar a marcha em pacientes que tenham uma lesão parcial da medula espinal.
* Fonte: Comunicado de imprensa da EPFL
PRÁTICA DO GP 2016; 11(12): 6
