El Dr. med. Simon Müller, médico jefe de la Clínica de Dermatología del Hospital Universitario de Basilea, habló sobre el papel de la resonancia magnética funcional en la investigación del prurito. Ofreció una visión general de la investigación interdisciplinar sobre el prurito realizada por neurólogos y dermatólogos basada en estudios actuales.
Frases como “no me pica”, “se me pone la piel de gallina” o “se me va la olla” indican, dice Müller, que existe una especie de conciencia colectiva de la estrecha relación funcional entre la piel y el cerebro, o más bien entre el cerebro y la piel. entre la piel, el comportamiento y las emociones. La razón de esta estrecha relación funcional es probablemente el origen embriológico común: el neuroectodermo.
Imágenes por resonancia magnética funcional (IRMf) en el contexto del prurito
El picor se define como una sensación desagradable que desencadena el impulso de rascarse. El picor es el síntoma dermatológico más frecuente. Una de cada cuatro personas se ve afectada en un sentido médico a lo largo de su vida.
Se sabe mucho sobre los mediadores del picor, las vías aferentes están bien descritas y la respuesta al picor (la “eferente”) puede observarse en la práctica clínica. “Pero el procesamiento cerebral del picor, que en última instancia conduce a la sensación de picor y a la reacción al rascado, sigue siendo en gran medida una caja negra”, señaló Müller.
Iluminar esta caja negra es donde entra en juego la IRMf, ya que permite visualizar indirectamente la actividad cerebral durante el picor: Si aumenta la actividad neuronal, también aumenta la demanda de oxígeno. Como resultado, aumenta la perfusión local. Esto modifica la proporción de hemoglobina oxigenada y desoxigenada y, por tanto, localmente también la resonancia magnética. A continuación, se puede visualizar la asignación anatómica tras la conversión electrónica [1].
Procesamiento cerebral del picor
En realidad no existe un “centro de picor” en el cerebro. Los componentes individuales del picor, como la localización, la percepción de la intensidad, la planificación de la respuesta al rascado y la asociación del picor con la emoción, se procesan en subgrupos funcionales corticales y subcorticales y se sintetizan de forma sincrónica con el picor. Investigaciones anteriores se han centrado en cartografiar esta red y comparar a individuos sanos y pacientes con dermatitis atópica (DA).
Las personas sanas y los pacientes con EA muestran ciertas diferencias en el patrón de activación [2]. Los individuos sanos activan el córtex somatosensorial y motor primario, es decir, perciben el picor, lo localizan y desarrollan un potencial de preparación para la respuesta al rascado. Por el contrario, hay una actividad muy amplificada en los atópicos, en áreas asociadas con la evaluación de la intensidad, la calidad (por ejemplo, lo agradable que es la sensación), la memoria, la connotación afectiva, el impulso de rascarse y la evaluación y el control de la respuesta al rascado. Se encontró una asociación entre la gravedad de la EA y estas estructuras: cuanto más grave era la EA, más pronunciada era la pregunta “¿agradable o desagradable?” y la urgencia de una respuesta de rascado.
El rascado y el sistema de recompensas
Cuando se pregunta a los pacientes con prurito crónico si les resulta agradable rascarse, la mayoría de los pacientes con EA y psoriasis responden afirmativamente [3]. Esto indica que el rascado, el placer y la recompensa están relacionados. Un estudio de IRMf pudo confirmar esta conexión [4]: En la primera parte del estudio, personas sanas y pacientes con prurito crónico se rascaron mutuamente tras inducirse el picor. En una segunda parte, se rascaron sin sentir picor.
En la situación de picor, no se encontraron diferencias en cuanto a la “sensación de placer” entre los grupos, pero los pacientes tenían una actividad significativamente mayor en las “áreas relacionadas con la motricidad”, especialmente en la SMA, que también está asociada a la conducta adictiva. Müller encontró la segunda parte del estudio especialmente asombrosa, porque a diferencia de las personas sanas, los pacientes sentían “placer” incluso cuando se rascaban sin sentir picor y mostraron de nuevo activaciones en el sistema de recompensa. Los autores concluyeron que estos resultados podrían explicar la naturaleza adictiva del rascado, que se produce tras un condicionamiento adecuado, sin que exista picor.
Picor contagioso
El fenómeno de que el picor pueda producirse sólo por estímulos visuales, sin puritógeno somatosensorial, se denomina picor contagioso. La causa neurobiológica de este fenómeno aún no está clara, pero gracias a los estudios de IRMf, entre otros, existe una hipótesis al respecto [5,6]. Se demostró que durante el picor contagioso se activan áreas cerebrales que pueden asignarse al sistema de neuronas espejo. Este sistema interviene, por ejemplo, en la risa o el bostezo “contagiosos”, es decir, en los “reflejos de rebaño”. Así, se postula que el picor contagioso es también una forma de reflejo arcaico de rebaño.
Esto demuestra, dice Müller, que en última instancia es el cerebro el que pica, no la piel: no necesita un pruritógeno somatosensorial para producir picor. Además, parece que el picor puede modificarse mediante estímulos visuales (“señales”). Müller informó sobre un estudio realizado en el Hospital Universitario de Basilea en el que se utilizaron colores como señales. Sabemos por la industria alimentaria y la publicidad que los colores pueden cambiar la percepción sensorial. Cuando se les preguntó de qué color era su picor, el 93,5% de los 62 pacientes respondieron “rojo”. Dos tercios de los encuestados esperaban aliviar el picor con azul o verde. En la prueba práctica, se expuso a diez pacientes a los colores elegidos para aliviar el picor durante 10 minutos. El equipo de investigación descubrió que el picor se reducía realmente con esta exposición al color. Un estudio con IRMf podría ayudar a comprender cómo la percepción del color modifica la sensación de picor. Sin embargo, aún está pendiente el correspondiente estudio de IRMf con un número suficiente de sujetos. “Pero independientemente de esto, parece existir una cierta relación sistemática entre los colores y el picor. Si los mecanismos arcaicos, como en el caso del prurito contagioso, desempeñan un papel o se trata más bien de un vehículo de autosugestión relajante, aún no lo sabemos. Pero es concebible integrar los conceptos cromáticos en las medidas terapéuticas”, concluyó Müller.
Fuente: Ponencia “Es el cerebro el que pica, no la piel: el papel de la resonancia magnética funcional en la investigación del picor”. Ponente: Simon Müller, MD.
Ocasión: Simposio interdisciplinar “Cerebro y piel”, 22 de marzo de 2018, Inselspital Bern.
Literatura:
- Mueller SM, et al: Resonancia magnética funcional en dermatología: La piel, el cerebro y lo invisible. Exp Dermatol. 2017; 26: 845-853.
- Ishiuji Y, et al.: Distintos patrones de actividad cerebral evocados por el picor inducido por histamina revelan una asociación con la intensidad del picor y la gravedad de la enfermedad en la dermatitis atópica. Revista Británica de Dermatología 2009; 161(5): 1072-1080.
- O’Neill JL, et al.: Diferencias en las características del picor entre pacientes con psoriasis y dermatitis atópica: resultados de un cuestionario basado en la web. Acta dermato-venereologica 2011; 91(5): 537-540.
- Mochizuki H, et al.: El rascado induce una hiperactividad en las regiones relacionadas con la motricidad y el sistema de recompensa en pacientes con prurito crónico. Revista de Dermatología Investigativa 2015, 135(11); 2814-2823.
- Eccles JA, et al.: Sensaciones de infestación cutánea vinculadas a una reactividad cerebral frontolímbica anormal y a diferencias en la autorrepresentación. Neuropsychologia 2015, 77, 90-96.
- Holle H, Warne K: Bases neuronales del prurito contagioso y por qué algunas personas son más propensas a él. Actas de la Academia Nacional de Ciencias 2012; 109(48): 19816-19821.
PRÁCTICA DERMATOLÓGICA 2018; 28(3): 42-42
