Une alimentation optimale est l’un des principaux déterminants de la santé. C’est pourquoi une alimentation appropriée est très importante avant et après une infection. En ce qui concerne la prévention et le développement du COVID-19, peu d’études ont été menées sur les modèles alimentaires. Des chercheurs brésiliens de l’université de São Paulo se sont attelés à cette tâche.
Le COVID-19 n’était pas la première pandémie au monde. Cependant, pour éviter la propagation de cette maladie très contagieuse, elle a rapidement conduit à des changements globaux comme aucune autre avant elle. Les États-Unis et le Brésil ont enregistré le plus grand nombre de cas de maladie et de décès. Contrairement aux régions occidentales, l’île japonaise d’Okinawa présentait un faible taux de mortalité lié au COVID. Les taux de mortalité et d’infection en Afrique subsaharienne étaient également inférieurs à ceux de l’Afrique du Nord, de l’Europe et de l’Amérique du Nord. Ces populations japonaises et subsahariennes ont des contextes géopolitiques et socio-économiques différents, mais des habitudes alimentaires similaires : Les deux ont une alimentation principalement à base de plantes, mangent moins de viande et présentent une faible prévalence de maladies chroniques (comme le syndrome métabolique), ce qui a probablement contribué à la baisse de la mortalité liée à COVID-19.
Le Dr Julio Cesar Acosta-Navarro, Unité d’urgence clinique, Institut de cardiologie, Hospital da Clinicas HCFMUSP, Université de São Paulo, et ses collègues ont mené une étude d’observation dans laquelle 702 participants ont fourni des informations sur leurs caractéristiques sociodémographiques, leurs habitudes alimentaires et leurs valeurs COVID-19 par le biais d’un questionnaire entre mars et juillet 2022. En outre, leur mode de vie a été déterminé et leurs antécédents médicaux, y compris la vaccination contre le COVID-19, ont été vérifiés. Enfin, ils ont été divisés en deux groupes sur la base de leurs habitudes alimentaires : Les omnivores, c’est-à-dire les “omnivores” sans restriction (n=424), et les “mangeurs de plantes”, dont l’alimentation est principalement basée sur les plantes (n=278). Ces derniers ont été divisés en deux catégories : ceux qui mangent de la viande trois fois par semaine ou moins (flexitariens, n=87) et les végétariens et végétaliens (n=191), qui ne consomment pas d’aliments d’origine animale tels que les œufs, le lait et les produits laitiers, le poisson et la viande rouge.
Les participants ayant suivi un régime à base de plantes ont été significativement moins nombreux à tomber malades
Les chercheurs n’ont pas trouvé de différences significatives entre les groupes pour les variables sexe, âge, vaccination et degré d’isolement. Au total, 330 personnes (47,0%) avaient déjà été infectées par le COVID-19. Parmi eux, 224 (31,9%) ont été diagnostiqués avec des symptômes légers et 106 (15,1%) avec des symptômes modérés à sévères. La prévalence de COVID-19 était significativement plus élevée dans le groupe omnivore que dans le groupe végétarien (51,6% vs 39,9% ; p=0,005). (Fig. 1A+B). En ce qui concerne la gravité de l’infection par COVID-19, le groupe omnivore présentait un taux plus élevé d’infections modérées que le groupe végétarien (17,7% vs 11,2% ; p=0,005). (Fig. 1C+D). La durée des symptômes chez les personnes atteintes de COVID-19 ne différait pas entre les deux groupes (p=0,549).
Les végétariens ont consommé plus de céréales, de fruits, de légumes, de noix et de graines ainsi que d’huiles végétales et moins de produits laitiers et d’œufs (tous p<0,001). Inversement, le groupe omnivore avait une consommation de viande plus élevée (p<0,001) que les deux groupes d’alimentation à base de plantes. Les chercheurs ont constaté que la prévalence plus faible de COVID-19 dans le groupe à base de plantes par rapport au groupe omnivore était principalement due au bras végétarien. Les personnes qui suivaient un régime à base de plantes et végétarien étaient 39% moins susceptibles d’être infectées que celles qui mangeaient de la viande. D’autre part, la fréquence de consommation des groupes d’aliments était la même dans le groupe omnivore que dans le groupe flexitarien. Les flexitariens sont plus proches du groupe omnivore que des végétariens en termes de consommation alimentaire et d’absence de protection. Par conséquent, les résultats positifs dans le groupe végétarien peuvent être associés à des différences dans la consommation de groupes d’aliments : une consommation plus élevée de céréales, de fruits, de légumes, de noix et de graines, d’huiles végétales et une consommation plus faible de produits laitiers, d’œufs et de viande, expliquent les auteurs.
Une alimentation à base de plantes est riche en antioxydants, en phytostérols et en polyphénols, qui ont des effets bénéfiques sur différents types de cellules impliquées dans la fonction immunitaire et qui ont des propriétés antivirales directes. En outre, un nombre plus faible de leucocytes et de granulocytes neutrophiles a été observé chez les végétariens. En outre, il a été démontré que l’activité des cellules NK des lymphocytes du sang périphérique est plus élevée dans les populations végétales que dans les populations omnivores. Les participants qui consommaient de la viande et des produits végétaux, qui faisaient moins d’exercice physique quotidiennement et qui étaient plus susceptibles d’être en surpoids ou obèses étaient clairement plus susceptibles de contracter une infection par COVID-19 et d’avoir des symptômes et des complications plus graves.
Une alimentation basée sur les légumes, les noix et les légumineuses et contenant peu de produits laitiers et de viande peut contribuer à prévenir l’infection par le SRAS-CoV-2, concluent le Dr Acosta-Navarro et ses collègues. Ils précisent toutefois qu’il s’agit d’une étude rétrospective et qu’il a fallu se baser sur les déclarations des participants, qui étaient par nature subjectives. Néanmoins, au vu de ces résultats, ils recommandent une alimentation à base de plantes ou végétarienne.
Littérature :
- Acosta-Navarro JC, et al : Vegetarian and plant-based diets associated with lower incidence of COVID-19. BMJ Nutrition, Prevention & Health 2024 : e000629 ; doi : 10.1136/bmjnph-2023-000629.
InFo PNEUMOLOGIE & ALLERGOLOGIE 2024 ; 6(2) : 28-29
