Una dieta ottimale è uno dei fattori determinanti della salute. Un’alimentazione adeguata prima e dopo un’infezione è quindi molto importante. Per quanto riguarda la prevenzione e lo sviluppo della COVID-19, ad oggi sono stati condotti solo pochi studi sui modelli alimentari. I ricercatori brasiliani dell’Università di San Paolo hanno ora assunto questo compito.
La COVID-19 non è stata la prima pandemia al mondo. Tuttavia, per prevenire la diffusione di questa malattia altamente contagiosa, ha portato rapidamente a cambiamenti globali come nessun altro prima di lei. Gli Stati Uniti e il Brasile hanno registrato il maggior numero di casi e di decessi. A differenza delle regioni occidentali, l’isola giapponese di Okinawa ha avuto un basso tasso di mortalità legato alla COVID. Anche i tassi di mortalità e di infezione erano più bassi nell’Africa subsahariana rispetto al Nord Africa, all’Europa e al Nord America. Queste popolazioni in Giappone e nell’Africa subsahariana hanno contesti geopolitici e socioeconomici diversi, ma abitudini alimentari simili: Entrambe seguono una dieta prevalentemente a base vegetale, mangiano meno carne e hanno una bassa prevalenza di malattie croniche (come la sindrome metabolica), il che ha probabilmente contribuito alla minore mortalità COVID-19.
Il dottor Julio Cesar Acosta-Navarro, Unità di Emergenza Clinica, Istituto del Cuore, Hospital da Clinicas HCFMUSP, Università di São Paulo, e i suoi colleghi hanno condotto uno studio osservazionale in cui 702 partecipanti hanno fornito informazioni sulle caratteristiche sociodemografiche, sulle abitudini alimentari e sui livelli di COVID-19 tramite questionario tra marzo e luglio 2022. Inoltre, è stato determinato il loro stile di vita ed è stata verificata la loro anamnesi medica, compresa la vaccinazione COVID-19. Infine, sono stati suddivisi in due gruppi in base alle loro abitudini alimentari: Gli onnivori, cioè gli “onnivori” senza restrizioni (n=424), e i “mangiatori di piante”, la cui dieta è principalmente a base vegetale (n=278). Questi ultimi sono stati ulteriormente suddivisi in coloro che mangiavano carne tre volte a settimana o meno (flexitariani, n=87) e vegetariani e vegani (n=191) che non mangiavano alcun prodotto animale come uova, latte e latticini, pesce e carne rossa.
I partecipanti con una dieta a base vegetale si sono ammalati molto meno spesso.
I ricercatori non hanno trovato differenze significative tra i gruppi nelle variabili di sesso, età, vaccinazione e grado di isolamento. In totale 330 persone (47,0%) hanno avuto un’infezione da COVID-19. Di questi, 224 (31,9%) sono stati diagnosticati con sintomi lievi e 106 (15,1%) con sintomi da moderati a gravi. La prevalenza di COVID-19 era significativamente più alta nel gruppo onnivoro rispetto al gruppo con dieta a base vegetale (51,6% vs. 39,9%; p=0,005). (Fig. 1A+B). In termini di gravità dell’infezione COVID-19, il gruppo di onnivori aveva un tasso più elevato di infezioni moderate rispetto al gruppo di dieta a base vegetale (17,7% vs. 11,2%; p=0,005). (Fig. 1C+D). La durata dei sintomi nelle persone con COVID-19 non differiva tra i due gruppi (p=0,549).
I vegetariani consumavano più cereali, frutta, verdura, noci e semi, nonché oli vegetali, e meno latticini e uova (tutti p<0,001). Al contrario, il gruppo onnivoro aveva un consumo di carne più elevato (p<0,001) rispetto ai due gruppi di dieta a base vegetale. I ricercatori hanno scoperto che la minore prevalenza di COVID-19 nel gruppo a base vegetale rispetto al gruppo onnivoro era dovuta principalmente al braccio vegetariano. Le persone che seguivano una dieta vegetale e vegetariana avevano il 39% in meno di probabilità di essere infettate rispetto a quelle che mangiavano carne. D’altra parte, la frequenza di consumo dei gruppi alimentari nel gruppo onnivoro era la stessa del gruppo flexitariano. I flexitariani sono più vicini al gruppo degli onnivori in termini di consumo di cibo e di mancanza di protezione rispetto ai vegetariani. Pertanto, i risultati positivi nel gruppo vegetariano possono essere collegati a differenze nel consumo di gruppi alimentari: un consumo maggiore di cereali, frutta, verdura, noci e semi, oli vegetali e un consumo minore di latticini, uova e carne, spiegano gli autori.
Una dieta a base vegetale è ricca di antiossidanti, fitosteroli e polifenoli, che hanno un effetto positivo su vari tipi di cellule coinvolte nella funzione immunitaria e hanno proprietà antivirali dirette. Inoltre, nei vegetariani è stato riscontrato un numero inferiore di leucociti e granulociti neutrofili. È stato anche dimostrato che l’attività delle cellule NK dei linfociti del sangue periferico è più elevata nelle popolazioni a base vegetale rispetto alle popolazioni onnivore. I partecipanti che consumavano carne e prodotti a base vegetale, erano meno attivi fisicamente su base giornaliera e avevano maggiori probabilità di essere in sovrappeso e obesi erano chiaramente più suscettibili all’infezione da COVID-19 e ai suoi sintomi e complicazioni più gravi.
Una dieta a base di verdure, noci e legumi e a basso contenuto di latticini e carne può aiutare a prevenire l’infezione da SARS-CoV-2, concludono il dottor Acosta-Navarro e i suoi colleghi. Tuttavia, avvertono che si trattava di uno studio retrospettivo e che dovevano basarsi sulle informazioni fornite dai partecipanti, che erano naturalmente soggettive. Tuttavia, alla luce di questi risultati, raccomandano una dieta a base vegetale o vegetariana.
Letteratura:
- Acosta-Navarro JC, et al: Diete vegetariane e a base vegetale associate a una minore incidenza di COVID-19. BMJ Nutrition, Prevention & Health 2024: e000629; doi: 10.1136/bmjnph-2023-000629.
InFo PNEUMOLOGIA & ALLERGOLOGIA 2024; 6(2): 28-29
