Dopo un trapianto di fegato, i pazienti devono assumere farmaci immunosoppressori per il resto della loro vita. Questi cosiddetti immunosoppressori impediscono il rigetto dell’organo. Tuttavia, i farmaci aumentano il rischio di cancro e di infezioni gravi. Possono anche compromettere in modo significativo la funzione renale e persino portare alla dialisi. Per poter somministrare alle persone colpite la quantità di immunosoppressione necessaria, ma il meno possibile, i medici della Scuola di Medicina di Hannover (MHH) si affidano a uno speciale programma di assistenza: utilizzando campioni di tessuto, controllano l’immunosoppressione per ogni persona colpita individualmente.
“Sono ancora di più i pazienti trapiantati che muoiono a causa di malattie promosse dall’assunzione di immunosoppressori, piuttosto che a causa di un fallimento del trapianto”, spiega il dottor Richard Taubert, medico senior presso l’ambulatorio dei trapianti di fegato del Dipartimento di Gastroenterologia, Epatologia ed Endocrinologia dell’MHH. “Nel nostro programma, la biopsia ha influenzato direttamente il nostro follow-up in circa l’80 percento dei pazienti, e l’immunosoppressione è stata ridotta fino al 60 percento dei pazienti”. Emily Saunders, medico assistente e dottoranda presso la Clinica MHH di Gastroenterologia, Epatologia ed Endocrinologia, aggiunge: “Il confronto con una coorte precedente di pazienti, prima dell’introduzione del nuovo programma di follow-up, ha dimostrato che la minore immunosoppressione non aumenta il rischio di rigetto, ma ha un effetto positivo sulla funzione renale dei pazienti”. I medici sono stati anche in grado di identificare prima i danni al trapianto e di trattarli, ad esempio, con un’immunosoppressione diversa o maggiore. Il team ha ora pubblicato i risultati nell’American Journal of Transplantation.
Nell’ambito della sua ricerca di dottorato, Emily Saunders ha eseguito biopsie protocollari su pazienti sottoposti a trapianto di fegato con valori epatici normali a un anno dal trapianto. Durante una biopsia, i medici prelevano un piccolo pezzo di tessuto dal fegato del paziente attraverso la parete addominale, utilizzando un ago sottile. Questo processo richiede solo un secondo. Il sito viene anestetizzato localmente in anticipo.
Le biopsie hanno reso visibile il danno da innesto
È stato possibile esaminare un totale di 211 pazienti. Solo circa un terzo delle biopsie protocollari non presentava alcun segno. Oltre il 60 percento dei campioni mostrava danni al fegato trapiantato, come cicatrici del tessuto o infiammazioni. “Non saremmo stati in grado di rilevare questo danno dai valori di laboratorio e dalle condizioni cliniche dei pazienti, quindi gestire l’immunosoppressione dopo il trapianto di fegato senza biopsie significa volare alla cieca”, afferma il dottor Elmar Jäckel, anch’egli medico senior del Dipartimento di Gastroenterologia, Epatologia ed Endocrinologia, che coordina il programma insieme al dottor Taubert.
Nessuna complicazione rilevante dall’esame
“Le osservazioni dimostrano che le biopsie del protocollo sono sicure e non comportano complicazioni rilevanti per i pazienti”, afferma il dottor Taubert. In base al risultato della biopsia, ai valori del fegato, alla funzione renale e ad altre malattie concomitanti, l’équipe medica è stata in grado di regolare l’immunosoppressione individualmente per ogni paziente. Perché: non tutti i pazienti hanno bisogno della stessa intensità di immunosoppressione; alcuni pazienti potrebbero addirittura farne a meno. I pazienti sono stati monitorati attentamente dai loro medici di famiglia nei mesi successivi. Un anno dopo la modifica dell’immunosoppressione, i pazienti sono tornati all’ambulatorio per un controllo.
Solo pochi centri di trapianto eseguono biopsie protocollari, in primo luogo a causa dei rischi percepiti, come il sanguinamento, e in secondo luogo perché fino a pochi anni fa non era chiaro come valutare i suddetti cambiamenti nella biopsia epatica. “La sopravvivenza a lungo termine oltre il primo anno dopo il trapianto di fegato non è praticamente migliorata negli ultimi 30-40 anni, nonostante i notevoli miglioramenti nella chirurgia e nella terapia farmacologica. Troppi organi vengono ancora persi. Con le biopsie protocollari regolari, si spera che questa situazione cambi”, afferma il Professor Dr Hans Heiner Wedemeyer, Direttore della Clinica MHH di Gastroenterologia, Epatologia ed Endocrinologia. Questo è auspicabile per i pazienti.
