Durante o sono REM, muitas regiões diferentes do cérebro mostram um aumento da actividade. O porquê disto ainda não foi explicado de forma conclusiva. No entanto, estudos recentes mostraram agora que a actividade de certas células nervosas durante o sono REM influencia o comportamento alimentar. Se a actividade fosse suprimida no modelo do rato, o apetite era perturbado.
O sono consiste em várias fases do sono, todas elas contribuindo para se sentir descansado pela manhã. No sono REM (rapid eye movement), uma fase específica do sono durante a qual ocorre um sonho intenso, várias áreas do cérebro e circuitos neuronais são altamente activos. Está associado ao desenvolvimento e aprendizagem sensorimotora, consolidação da memória e sonho. No entanto, ainda não é claro para que serve esta actividade eléctrica.
As regiões altamente activas do cérebro incluem centros responsáveis pela regulação das memórias e das emoções. O chamado hipotálamo lateral, uma estrutura pequena, evolutivamente conservada no diencéfalo de todos os mamíferos, também mostra um aumento da actividade durante o sono REM. Quando acordados, os neurónios desta área do cérebro orquestram o apetite e a ingestão de alimentos, e desempenham um papel importante na motivação e no comportamento viciante. Os estudos destacaram um papel crucial dos neurónios LH na procura de alimentos, ingestão de alimentos, comportamento compulsivo ou caça, e a indução da preferência por lugares condicionados na ausência de recompensas.
Bloqueio muda o comportamento alimentar
Os cientistas estudaram agora a activação de neurónios no hipotálamo de ratos durante o sono REM. Descobriram que a supressão da actividade destas células nervosas leva a que os ratos comam menos comida.
Os neurónios LH, que modulam circuitos envolvidos na atenção, excitação e recompensa , todos eles essenciais para a elaboração de um comportamento alimentar, são altamente activos durante a alimentação. Foi demonstrado que certos padrões de actividade das células do hipotálamo lateral, que sinalizam a ingestão alimentar durante o estado de vigília, também aparecem durante o sono REM.
A qualidade do sono é decisiva
Foram utilizados impulsos de luz para desligar especificamente a actividade das células nervosas. Este desligamento dos sinais fez com que os padrões de actividade alimentar das células em ratos acordados mudassem e os animais comessem menos comida. A mudança nos padrões de actividade ainda era detectável após quatro dias. Estas descobertas sugerem que a actividade eléctrica em circuitos hipotalâmicos pode ser alterada e contribuir para um comportamento alimentar estável. Consequentemente, não só a quantidade de sono parece ser importante para se sentir bem, mas também a qualidade do sono.
Fonte: “O sono REM influencia o comportamento alimentar”, 06.08.2020, Universidade de Berna
Leitura adicional:
- Oesch LT, Gazea M, Gent TC, et al: Adamantidis: REM sleep stabilizes hypothalamic representation of feeding behavior, Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 31 de Julho de 2020 https://doi.org/10.1073/pnas.1921909117
InFo NEUROLOGIA & PSYCHIATRY 2020; 18(5): 21
