Uma alimentação óptima é um dos factores determinantes mais importantes da saúde. Por isso, uma alimentação adequada antes e depois de uma infeção é muito importante. No que diz respeito à prevenção e ao desenvolvimento da COVID-19, até à data, apenas foram efectuados alguns estudos sobre os padrões alimentares. Pesquisadores brasileiros da Universidade de São Paulo assumiram agora essa tarefa.
A COVID-19 não foi a primeira pandemia do mundo. No entanto, a fim de evitar a propagação desta doença altamente contagiosa, rapidamente levou a mudanças globais como nenhuma outra antes dela. Os EUA e o Brasil registaram o maior número de casos e de mortes. Em contraste com as regiões ocidentais, a ilha japonesa de Okinawa registou uma baixa taxa de mortalidade relacionada com a COVID. As taxas de mortalidade e de infeção foram também mais baixas na África Subsariana do que no Norte de África, na Europa e na América do Norte. Estas populações do Japão e da África Subsariana têm contextos geopolíticos e socioeconómicos diferentes, mas hábitos alimentares semelhantes: Ambas seguem uma dieta predominantemente à base de plantas, comem menos carne e têm uma baixa prevalência de doenças crónicas (como a síndrome metabólica), o que provavelmente contribuiu para a menor mortalidade por COVID-19.
O Dr. Julio Cesar Acosta-Navarro, Unidade de Emergência Clínica, Instituto do Coração, Hospital das Clínicas HCFMUSP, Universidade de São Paulo, e colegas realizaram um estudo observacional no qual 702 participantes forneceram informações sobre características sociodemográficas, hábitos alimentares e níveis de COVID-19 por questionário entre março e julho de 2022. Além disso, o seu estilo de vida foi determinado e o seu historial médico, incluindo a vacinação contra a COVID-19, foi verificado. Por fim, foram divididos em dois grupos em função dos seus hábitos alimentares: Os omnívoros, ou seja, “omnívoros” sem restrições (n=424), e os “comedores de plantas”, cuja alimentação é essencialmente à base de plantas (n=278). Estes últimos foram ainda divididos entre aqueles que ingeriam carne na sua dieta três vezes por semana ou menos (flexitarianos, n=87), e vegetarianos e vegans (n=191) que não ingeriam quaisquer alimentos de origem animal, tais como ovos, leite e produtos lácteos, peixe e carne vermelha.
Os participantes com uma dieta à base de plantas adoeceram com muito menos frequência
Os investigadores não encontraram diferenças significativas entre os grupos nas variáveis sexo, idade, vacinação e grau de isolamento. Um total de 330 pessoas (47,0%) teve uma infeção por COVID-19. Destes, 224 (31,9%) foram diagnosticados com sintomas ligeiros e 106 (15,1%) com sintomas moderados a graves. A prevalência da COVID-19 foi significativamente mais elevada no grupo omnívoro do que no grupo da dieta à base de plantas (51,6% vs. 39,9%; p=0,005) (Fig. 1A+B). Em termos de gravidade da infeção por COVID-19, o grupo omnívoro teve uma taxa mais elevada de infecções moderadas do que o grupo de dieta à base de plantas (17,7% vs. 11,2%; p=0,005) (Fig. 1C+D). A duração dos sintomas em pessoas com COVID-19 não diferiu entre os dois grupos (p=0,549).
Os vegetarianos consumiram mais cereais, fruta, legumes, frutos secos e sementes, bem como óleos vegetais, e menos produtos lácteos e ovos (todos p<0,001). Por outro lado, o grupo omnívoro teve um maior consumo de carne (p<0,001) do que os dois grupos de dieta à base de plantas. Os investigadores concluíram que a menor prevalência de COVID-19 no grupo à base de plantas em comparação com o grupo omnívoro se deveu principalmente ao braço vegetariano. As pessoas que seguiam uma dieta à base de plantas e vegetariana tinham 39% menos probabilidades de serem infectadas do que as que comiam carne. Por outro lado, a frequência de consumo dos grupos alimentares no grupo omnívoro foi a mesma que no grupo flexitariano. Os flexitarianos estão mais próximos do grupo omnívoro em termos de consumo de alimentos e de falta de proteção do que os vegetarianos. Assim, os resultados positivos no grupo vegetariano podem estar ligados a diferenças no consumo de grupos alimentares: um maior consumo de cereais, fruta, legumes, frutos secos e sementes, óleos vegetais e um menor consumo de lacticínios, ovos e carne, explicam os autores.
Uma dieta à base de plantas é rica em antioxidantes, fitoesteróis e polifenóis, que têm um efeito positivo em vários tipos de células envolvidas na função imunitária e têm propriedades antivirais directas. Além disso, foi encontrado um menor número de leucócitos e granulócitos neutrófilos nos vegetarianos. Foi também demonstrado que a atividade das células NK dos linfócitos do sangue periférico é mais elevada nas populações baseadas em plantas do que nas populações omnívoras. Os participantes que consumiam carne e produtos à base de plantas, eram menos activos fisicamente no dia a dia e tinham maior probabilidade de ter excesso de peso e obesidade eram claramente mais susceptíveis à infeção por COVID-19 e aos seus sintomas e complicações mais graves.
Uma dieta baseada em vegetais, frutos secos e leguminosas e pobre em produtos lácteos e carne pode ajudar a prevenir a infeção por SARS-CoV-2, concluem o Dr. Acosta-Navarro e os seus colegas. No entanto, advertem que se trata de um estudo retrospetivo e que tiveram de se basear nas informações fornecidas pelos participantes, que eram naturalmente subjectivas. No entanto, tendo em conta estes resultados, recomendam uma dieta à base de plantas ou vegetariana.
Literatura:
- Acosta-Navarro JC, et al: Dietas vegetarianas e à base de plantas associadas a uma menor incidência de COVID-19. BMJ Nutrition, Prevention & Health 2024: e000629; doi: 10.1136/bmjnph-2023-000629.
InFo PNEUMOLOGY & ALLERGOLOGY 2024; 6(2): 28-29
