Datos científicos sobre los distintos métodos

Muchos enfermos de eccema atópico utilizan métodos de medicina complementaria, aunque a menudo no existen datos científicos. Esto es especialmente cierto en el caso de la homeopatía, el tratamiento con sales de Schuessler y la terapia de biorresonancia. La acupuntura puede tener efectos beneficiosos sobre el prurito. Los beneficios de la fitoterapia china tópica y oral son al menos cuestionables según los conocimientos actuales.El aceite de girasol y de coco tienen un efecto beneficioso sobre la barrera cutánea y el eccema. No debe utilizarse aceite de oliva por su efecto irritante. Por el momento no se puede recomendar la prescripción de aceite de onagra o probióticos como complemento alimenticio.

El eccema atópico es una enfermedad cutánea muy común y compleja que afecta especialmente a los niños en sus primeros años de vida. Una de las principales características de la enfermedad es su curso recidivante con innumerables factores desencadenantes posibles. La sensibilización o las alergias clínicamente relevantes a alérgenos alimentarios o inhalantes también son significativamente más frecuentes en los niños afectados que en la población normal, aunque sólo tienen una influencia significativa en la evolución del eccema en casos individuales. En los últimos años se ha avanzado mucho en la comprensión de la patogénesis del eccema atópico, que se centra cada vez más en una alteración de la barrera epidérmica de la piel como elemento central [1]. La compleja interacción de la alteración de la barrera cutánea, el sistema inmunitario y los factores exógenos sobre el trasfondo de una disposición genética es difícil de entender para los profanos. En cambio, la gente pasa años buscando un desencadenante específico, a menudo centrándose en las alergias e intolerancias alimentarias. Aunque la medicina convencional utiliza principalmente formas de terapia dirigidas a la piel con muy buena eficacia, los afectados se sienten a menudo decepcionados por las recidivas y existe un deseo comprensible de “llegar a la raíz del problema”.

Aquí es donde entran en juego los procedimientos de la medicina alternativa, que suelen pretender abordar el problema cutáneo de forma holística y desde la raíz, en lugar de limitarse a controlar los síntomas. Se supone que hasta el 50% de los pacientes recurren a tratamientos médicos alternativos [2]. La medicina alternativa suele utilizarse para describir métodos curativos de los que no existen pruebas científicamente válidas de su eficacia. Mientras tanto, el campo de proveedores y métodos se ha vuelto inabarcable.

Aunque la mayoría de los dermatólogos no ofrecen procedimientos médicos alternativos, sigue siendo importante que tengamos una cierta visión general de cada uno de los métodos y su base de pruebas, ya que los pacientes se acercan muy a menudo a nosotros con las preguntas correspondientes. Esto es especialmente cierto en el caso del eccema atópico. Además, no se puede descartar que en el futuro surja una terapia eficaz para el eccema a partir del espectro de la medicina complementaria. A continuación, se examinarán con más detalle los procedimientos médicos alternativos más comunes para el eccema atópico utilizados en Suiza y en el resto del mundo germanoparlante.

Medicina tradicional china (MTC) y acupuntura

La MTC se basa en una compleja enseñanza sobre el cuerpo y las enfermedades que se ha desarrollado a lo largo de miles de años. Existen escuelas de pensamiento y enseñanza muy diferentes. A menudo se prescriben mezclas de hierbas para su ingestión o aplicación tópica. Una revisión Cochrane publicada en 2004 encontró pruebas de la posible eficacia de las mezclas de hierbas chinas en el tratamiento del eccema atópico [3]. Sin embargo, sólo pudieron incluirse cuatro estudios en la revisión. Un ensayo prospectivo, aleatorizado y controlado con placebo realizado en 2007 mostró una mejora de la calidad de vida y una reducción de la necesidad de esteroides tópicos en niños que tomaron una mezcla de hierbas chinas durante tres meses [4]. En 2013 se publicó una revisión que también confirmó cierta eficacia de la MTC, aunque la calidad de los datos se consideró insuficiente para extraer conclusiones y recomendaciones definitivas [5]. Por el contrario, la nueva edición de la revisión Cochrane del mismo año concluyó que no existían pruebas fundadas de la eficacia de la aplicación sistémica o tópica de hierbas chinas [6].

Basándose en los datos disponibles, no puede descartarse que las mezclas de hierbas de la MTC tengan un posible beneficio en algunos casos. En todos los grandes estudios, también mostraron una buena tolerabilidad, en su mayoría sin efectos secundarios graves. Sin embargo, se conocen casos individuales de insuficiencia hepática y renal y de uso indebido de corticosteroides. Asimismo, no puede descartarse la sensibilización de contacto a sustancias vegetales con la aplicación tópica.

La acupuntura mostró efectos positivos sobre el desarrollo del picor en un ensayo aleatorizado controlado con placebo [7], lo que puede ser relevante para el eccema atópico. Además, se dice que la acupuntura en combinación con la MTC es mejor que la MTC sola en el tratamiento del eccema [8], aunque este estudio carecía de un grupo de control. En 2003, la OMS publicó un informe sobre las enfermedades y afecciones para las que los estudios científicos demuestran que la acupuntura es eficaz [9]. El eccema atópico figura en la lista de afecciones para las que existen pruebas de eficacia, pero se necesitan más pruebas. Así que posiblemente la acupuntura podría ser una opción de tratamiento para algunos pacientes. Sin embargo, garantizar su uso en condiciones estériles es fundamental para evitar infecciones de los tejidos blandos, por ejemplo con micobacterias atípicas [10].

Homeopatía y sales de Schuessler

La homeopatía se remonta al médico alemán Samuel Hahnemann (1755-1843). El elemento central de la doctrina es el “principio de similitud”, según el cual los medicamentos deben seleccionarse de forma que provoquen en los sujetos sanos los síntomas que deben tratarse en el enfermo. Otro principio importante es la dilución gradual de los medicamentos (“potenciación”). Los medicamentos homeopáticos se toman en forma de gotas o glóbulos y también pueden utilizarse como externos (por ejemplo, la pomada ^Omida® Cardiospermum).

Aunque la homeopatía está muy extendida en todo el mundo, aún faltan pruebas científicas de su eficacia. Un amplio artículo publicado en la revista The Lancet sobre el uso de la homeopatía para diferentes enfermedades concluyó en 2005 que el efecto de la homeopatía no iba más allá de los efectos placebo [11].

Un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo en eccema atópico no encontró diferencias entre los grupos de homeopatía y placebo, aunque la tasa de fracaso por ineficacia del tratamiento fue elevada en ambos grupos [12]. Otro estudio demostró que la homeopatía no era superior a la terapia clásica, pero sí más cara que ésta [13]. Una revisión sistemática tampoco encontró pruebas de eficacia [14].

Así pues, puede considerarse probado, según los conocimientos actuales, que la homeopatía es ineficaz para el tratamiento del eccema atópico.

En 1873, el homeópata alemán Wilhelm Heinrich Schüssler publicó una nueva teoría curativa llamada “Método de curación bioquímica”. Se basa en el supuesto de que las enfermedades se deben en gran medida a un equilibrio mineral alterado en las células, que afecta a todo el organismo. A diferencia de la homeopatía, no existe el “principio de similitud”, pero conservó el concepto de “potenciación”. El elemento central son las doce sales de Schüssler, a las que posteriormente se añadieron otras 13 “sales suplementarias”. Están disponibles para su ingestión o también como terapia tópica. Que sepamos, no se ha publicado ningún estudio científico sobre la eficacia. Debido a la teoría subyacente y a la fuerte dilución de las sales minerales, un efecto parece al menos cuestionable. Al menos, no se conocen efectos secundarios graves ni en la terapia homeopática ni en la de sales de Schuessler.

Terapia de biorresonancia

La teoría de la terapia de biorresonancia se basa en el supuesto de que todas las moléculas, células y órganos emiten ondas electromagnéticas y, por tanto, se influyen mutuamente. Mientras las ondas de un organismo vibren en equilibrio, estará sano. Si una toxina, un alérgeno o un agente infeccioso entra en el organismo, se dice que perturba la armonía vibratoria del cuerpo con su patrón de vibración diferente, lo que conduce a la enfermedad. Las vibraciones perturbadoras también deben poder almacenarse en el agua corporal. Se utiliza un dispositivo electrónico de detección para escanear y analizar las vibraciones de un cuerpo. Durante la terapia, debería ser posible “anular” las oscilaciones perturbadoras mediante “contraoscilaciones inversas”. La biorresonancia también se utiliza muy a menudo en el diagnóstico de alergias.

Existe un estudio doble ciego controlado con placebo (de Da-vos) en la literatura médica sobre la terapia de biorresonancia en niños con eczema atópico [15], que no pudo demostrar ninguna eficacia. Esto no es sorprendente, ya que la teoría es poco defendible físicamente y nuestros cuerpos están expuestos a demasiadas radiaciones exógenas (teléfonos móviles, redes WiFi, etc.) para que las vibraciones corporales postuladas puedan ser detectadas por el aparato de biorresonancia. En 2006, la Sociedad Suiza de Alergología e Inmunología adoptó una postura muy firme sobre la biorresonancia y negó claramente su utilidad tanto en el diagnóstico como en la terapia de la alergia [16]. Según nuestra experiencia, la biorresonancia también debe rechazarse firmemente, ya que muy a menudo conduce a diagnósticos de alergia múltiple (sobre todo azúcar, trigo, leche) clínicamente insostenibles. Por ello, la terapia suele ir acompañada de dietas de omisión prolongadas, innecesarias y, sobre todo en la infancia, potencialmente peligrosas. Además, a menudo es necesario realizar pruebas alergológicas y procedimientos de provocación complejos y costosos para disuadir a las familias de la idea de las “alergias alimentarias” múltiples.

Terapias básicas alternativas

Los emolientes clásicos consisten esencialmente en hidrocarburos de diferentes longitudes, que se extraen del petróleo. Últimamente, bastantes familias solicitan productos terapéuticos básicos “naturales”, sin aceites minerales. Varios fabricantes han lanzado este tipo de productos al mercado y los anuncian en consecuencia. Pero también está de moda el uso de aceites puros y sin procesar, sobre todo de oliva, almendra, girasol y coco.

Mientras que se ha demostrado que el aceite de oliva tiene efectos negativos sobre el estado de la barrera cutánea y causa irritación leve y eritema incluso en individuos con piel sana tras un uso prolongado [17], el aceite de girasol y de coco en particular pueden ser beneficiosos para la piel.

Se ha demostrado que el aceite de girasol mantiene la barrera epidérmica de la piel, mejora la hidratación del estrato córneo [17] y reduce significativamente las infecciones nosocomiales en bebés prematuros cuando se aplica de forma tópica, un efecto que no pudo demostrarse en el grupo que utilizó un producto a base de aceite mineral ^(Aquaphor®) [18]. Esto ha llevado a varias clínicas neonatales a introducir el aceite de girasol para el cuidado de la piel. Por otra parte, un trabajo reciente ha descubierto un retraso en la maduración postnatal de la barrera cutánea en bebés prematuros bajo terapia con aceite de girasol [19], por lo que su papel aún no se ha aclarado de forma concluyente.

El aceite de coco se utiliza como producto para el cuidado de la piel desde hace mucho tiempo y cada vez es más popular. De hecho, puede ser superior a los aceites minerales en el tratamiento del eccema atópico [20], sobre todo porque tiene propiedades antimicrobianas, especialmente contra el S. aureus, además de sus efectos de cuidado [21].

Complementos alimenticios (aceite de onagra, probióticos)

El aceite de onagra se utiliza desde hace años por vía oral para el eccema atópico. Aunque algunos estudios individuales muestran un buen efecto [22], la mayoría no muestran ningún efecto positivo sobre el eccema atópico [23,24]. Por lo tanto, su uso no puede recomendarse en principio.

La idea que subyace tras el uso de probióticos es influir positivamente en el microbioma del intestino y, por tanto, en el sistema inmunológico, a través de la ingesta oral de determinadas cepas beneficiosas de bacterias. Durante unos años hubo cierta euforia tras la publicación de una impresionante y duradera reducción del riesgo de eczema atópico por los probióticos [25,26]. Mientras tanto, sin embargo, la mayoría de los datos no muestran ningún beneficio probado [27–29]. Otro problema es que se utilizan cepas muy diferentes de bacterias, que probablemente no tengan todas los mismos efectos. En la actualidad, no se puede recomendar el uso de probióticos en el eccema atópico debido a los datos disponibles [24], pero no se puede descartar que en el futuro se encuentren algunas cepas bacterianas eficaces.

Observaciones finales

En principio, los dermatólogos no debemos cerrarnos por completo a los procedimientos médicos complementarios y, en la mayoría de los casos, no hay nada malo en que la terapia médica complementaria acompañe al tratamiento médico convencional. Sin embargo, en nuestra clínica experimentamos a menudo el uso de la medicina complementaria como algo muy problemático. Esto se debe principalmente a que los terapeutas de medicina complementaria suelen ser muy dogmáticos y demonizan todas las medidas de la medicina clásica. Por ello, no es infrecuente ver a niños con eccema grave infratratados que presentan un grave retraso del crecimiento, sobre todo si también se les somete a una dieta irracional y compleja. En algunos casos, el delito de negligencia o maltrato infantil se cumple definitivamente. En situaciones extremas, también se han descrito muertes, por ejemplo debidas a infecciones [30]. Por último, pero no por ello menos importante, las terapias y los productos de la medicina complementaria también suelen ser muy caros.

En la mayoría de los casos, son necesarias largas y repetidas discusiones hasta que las familias afectadas aceptan un intento de tratamiento médico convencional. Sin embargo, no es infrecuente que experimentemos que la rápida mejoría de la piel, pero sobre todo del estado general del niño afectado, conduce a una actitud positiva hacia la medicina convencional, de modo que este esfuerzo compensa en cualquier caso en beneficio del niño.

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