En psiquiatría, el objetivo es volver “felices” a las personas “infelices” mediante la terapia. Pero, ¿qué significa realmente la felicidad? ¿Y qué factores contribuyen a que la gente esté satisfecha o insatisfecha? En el Simposio Suizo de Psiquiatría, celebrado el 13 de junio en Zúrich, se examinaron desde distintos ángulos la percepción de la felicidad y las influencias sobre ella. Informamos sobre las ponencias que trataron sobre la felicidad desde la perspectiva de la neurobiología y la economía.
El Prof. Dr. med. Gregor Hasler, médico jefe de la Clínica Universitaria de Psiquiatría de Berna, subrayó en su discurso introductorio que los síntomas psicológicos y las posibles enfermedades son decisivos para determinar el sentimiento de felicidad. Si goza de buena salud mental, incluso en una crisis “normal” (por ejemplo, preocupaciones financieras, enfermedad física, mal de amores) puede dirigir el foco de sus pensamientos hacia cosas agradables y positivas y lograr así una cierta sensación de bienestar. En el caso de los trastornos mentales, sin embargo, la atención queda atrapada, por así decirlo, y la distracción apenas es posible, por lo que la sensación de felicidad desciende significativamente. La depresión es un “asesino de la felicidad”: por término medio, las personas deprimidas son incluso más infelices que los pacientes con esclerosis múltiple o cáncer terminal.
La expectativa de felicidad es la mayor felicidad
En principio, el cerebro está mucho más preocupado por la expectativa de felicidad que por la experiencia real de felicidad, en consonancia con el dicho “la anticipación es la mayor alegría”. Las personas felices suelen orientarse a corto plazo, por eso la terapia de la depresión intenta dirigir a los pacientes hacia momentos de felicidad a corto plazo. Por el contrario, las personas con depresión melancólica suelen ser hipersensibles a los acontecimientos futuros, posiblemente negativos. La tendencia a temer que pueda ocurrir algo negativo está fuertemente determinada genéticamente.
Los contactos y las relaciones sociales son enormemente importantes para la felicidad y la longevidad. Si vive en un entorno feliz, tiene muchas posibilidades de serlo también. Pero la genética también desempeña un papel en la felicidad: entre el 30 y el 40% del sentimiento de felicidad se hereda, y no sólo a través del ADN, sino también mediante procesos epigenéticos. Los factores genéticos y epigenéticos que intervienen en el desarrollo de enfermedades psiquiátricas son también importantes “genes de la felicidad”. Sabemos por los nuevos estudios sobre gemelos que factores como una infancia difícil o el estilo de crianza de los padres probablemente se sobrevaloran bastante. Sin embargo, estos estudios demuestran que las experiencias negativas en la adolescencia (accidentes, mudanzas, relaciones amorosas fallidas, falta de apoyo de los padres, etc.) tienen una gran influencia en la experiencia de la felicidad más adelante. A su vez, las relaciones, las experiencias positivas y los momentos creativos son fundamentales para la felicidad: las personas afectadas por la pobreza suelen ser infelices no principalmente por la falta de dinero, sino porque están socialmente excluidas.
La economía de la felicidad
Algunos datos sobre la investigación empírica de la felicidad fueron presentados por el Prof. Dr. rer. pol. Bruno S. Frey, Director en CREMA (Centro de Investigación en Economía, Gestión y Artes), Zúrich. La investigación económica sobre el bienestar y la felicidad de las personas es cada vez más importante. Pero, ¿por qué? ¿No deberían concentrarse mejor los economistas en la producción de bienes y servicios? No, piensa Bruno Frey. La economía está estrechamente vinculada a la felicidad, porque la producción y el consumo no tienen un fin en sí mismos, sino que son medios para aumentar el bienestar y, por tanto, el bienestar de todas las personas. Además, las personas felices también son valiosas para la economía: sonríen más, ayudan a los demás, generan menos ausencias y disputas en el trabajo, están más sanas en general y tienen una mayor tolerancia a la frustración.
Básicamente, distinguimos entre tres tipos diferentes de felicidad:
- Felicidad a corto plazo, por ejemplo cuando disfruta del sol o de una chocolatina durante el descanso.
- La felicidad vital, es decir, el balance que uno hace sobre el “contenido de felicidad” de su vida en su conjunto.
- Satisfacción vital, es decir, satisfacción con las circunstancias vitales tal y como son en la actualidad. En las encuestas, la distribución de la satisfacción vital dentro de una población es siempre muy similar: la mayoría de la gente se considera feliz, independientemente de si se encuesta a personas de naciones industrializadas o de países en desarrollo.
La satisfacción no aumenta paralelamente a los ingresos
Los estudios sobre la felicidad económica demuestran que, por término medio, las personas con ingresos más elevados están más satisfechas con su vida que las personas con ingresos más bajos. Sin embargo, el producto social por sí solo no sirve como “factor de satisfacción” adecuado, ya que unos ingresos más elevados aumentan la felicidad subjetivamente percibida cada vez menos cuanto mayores son los ingresos. Si los ingresos aumentan con el tiempo, la satisfacción no aumenta paralelamente porque la gente se acostumbra rápidamente a un nivel de vida más alto y se compara con otras personas. En países como EE.UU. o China, la renta real disponible ha aumentado considerablemente en las últimas décadas, pero la gente no se ha vuelto más feliz por término medio.
Los parámetros de la felicidad: edad, matrimonio, religión
Condiciones políticas: En los países con una democracia que funciona bien y orientada socialmente, la gente es más feliz por término medio que en los países en los que la población tiene poco que decir. No es casualidad que los daneses salgan regularmente en las encuestas como la nación más feliz, mientras que los suizos suelen ocupar el segundo lugar.
Edad: Los niños suelen ser muy felices; después de la pubertad, sin embargo, la satisfacción vital empieza a decaer y alcanza su punto más bajo en torno a los 40. Después, la felicidad vital vuelve a aumentar: las personas mayores son claramente más felices que los jóvenes.
Matrimonio: Por lo general, las personas casadas son más felices que las solteras, pero existen claras diferencias entre los matrimonios por amor y los matrimonios concertados. En el momento del matrimonio, las personas que se casan por amor están significativamente más satisfechas que las parejas que contraen un matrimonio concertado. Pero luego esto cambia: con el paso de los años, la sensación de felicidad aumenta para los cónyuges en matrimonios concertados, mientras que disminuye cada vez más con el tiempo para los “amantes”.
Trabajo por cuenta propia: Los autónomos trabajan más que los asalariados, ganan menos de media y tienen que vivir con un riesgo mayor… ¡pero son más felices! El responsable de ello es el alto nivel de autonomía que experimentan los autónomos.
Religión e idealismo: Las personas religiosas suelen ser más felices que las no creyentes. La religión ofrece una estructura segura, permite los contactos sociales y transmite que todavía hay algo “superior” en caso de mala suerte y fracasos en la vida.
La televisión y el desempleo hacen infelices a las personas
Un factor importante para la insatisfacción personal es el desempleo, que hace extremadamente infelices a muchas personas. Los hombres desempleados en particular permanecen en esta infelicidad durante mucho tiempo, ya que con su trabajo también pierden contactos sociales y su autoestima. Por el contrario, las mujeres desempleadas vuelven a estar más satisfechas después de un tiempo de infelicidad porque también mantienen contactos sociales fuera del trabajo remunerado y se dedican a actividades satisfactorias.
Y un consejo para el tiempo libre: ¡cuanto más se ve la televisión, menos satisfecho se está!
Fuente: 1er Simposio Suizo de Psiquiatría, 13 de junio de 2015, Zurich Oerlikon
InFo NEUROLOGÍA Y PSIQUIATRÍA 2015; 13(5): 32-33
