Amplio análisis secundario sobre el aceite de menta

Se analizaron un total de 157 publicaciones según el protocolo PRISMA, incluidos ensayos controlados aleatorios, metaanálisis y series de casos. Los autores concluyen que el aceite de menta es muy adecuado como componente de tratamiento complementario y alternativo para el alivio de los trastornos gastrointestinales funcionales. Además de una visión general de las pruebas de los estudios clínicos, también se discuten en detalle los resultados de los estudios sobre los mecanismos de acción.

El análisis secundario de Scarpellini et al. se publicó en la revista Current Pharmaceutical Design en 2023 [1]. Los trastornos gastrointestinales funcionales (TGIF) como la dispepsia funcional o el síndrome del intestino irritable están muy extendidos en adultos [1–3]. Estudios recientes han demostrado que las interacciones entre la ingesta de alimentos, la microbiota intestinal y el sistema nervioso central y periférico desempeñan un papel importante en la patogénesis [4,5]. El uso del aceite de menta piperita como parte de un tratamiento fitoterapéutico es cada vez más popular, ya que el perfil riesgo-beneficio es muy favorable [6,7]. El mentol, principal ingrediente activo del aceite de menta, ha demostrado tener propiedades analgésicas (recuadro).

¿Cuáles son los principales mecanismos de acción del aceite de menta?
Además de una relajación de la musculatura lisa intestinal (inhibición de los canales de Ca++ dependientes de voltaje), el aceite de menta provoca una reducción de la sensación de dolor en el aparato digestivo. Varios estudios han demostrado una reducción del dolor visceral con aplicaciones que contienen aceite de menta [8,9,13]. La reducción del dolor visceral se consigue mediante la modulación de los receptores TRPM8 y/o TRPA1, que se localizan en las proximidades de las células dendríticas y las terminaciones nerviosas. Además de mentona (20-31%) y acetato de mentilo (3-10%), el aceite de menta contiene el estereoisómero mentol (35-55%) [16].
El mentol es el principio activo más importante. Éste tiene un efecto inhibidor sobre los nervios transmisores del dolor al unirse al receptor del frío (TRPM8) [1]. Los mecanismos de acción se analizaron con más detalle en experimentos con animales. Los estudios in vitro sobre el músculo liso ileal en cobayas indican que el mentol tiene propiedades bloqueantes de los canales de calcio [9,17]. Además, el mentol redujo significativamente las respuestas contráctiles a la acetilcolina, la histamina, la 5-hidroxitriptamina y la sustancia P en la Taenia coli -tres tiras musculares que recorren el íleon- en cobayas [9,18]. En el modelo de ratón, el mentol indujo una despolarización de membrana dependiente de la concentración en un cultivo celular de células intersticiales de Cajal [9,19]. Las células de Cajal forman un complejo sistema celular que actúa como mediador entre los nervios autónomos y las células musculares lisas del tracto gastrointestinal; son los “marcapasos” del tracto gastrointestinal, por así decirlo.

Dispepsia funcional

En la indicación dispepsia funcional (DF), las pruebas clínicas se limitan al aceite de menta piperita en combinación con aceite de alcaravea. Se ha demostrado que la combinación de estos dos aceites esenciales en medicamentos apropiados reduce la hiperalgesia visceral [8,9]. En un ensayo controlado aleatorizado (ECA) realizado por Liu et al. 114 pacientes ambulatorios con DF mostraron una reducción significativa de los síntomas y una mejora de la calidad de vida (p<0,05) tras cuatro semanas de tratamiento con una combinación fija de aceite de menta y alcaravea [10]. Y en un ECA realizado por Chey et al. se utilizó una nueva formulación de L-mentol y aceite de alcaravea para lograr una reducción significativa de los síntomas de malestar postprandial en pacientes con FD tan pronto como 24 horas después de la ingestión. Además, aproximadamente el 75% de los pacientes con una expresión sintomática más grave mostraron una mejora global sustancial tras 4 semanas en la comparación con placebo, aunque curiosamente ésta fue significativa en los pacientes con EPS**, mientras que, por el contrario, se observó una tendencia a la significación en aquellos con PDS** [11].

** Según los criterios actuales de Roma IV, los dos síntomas principales de la DF son el dolor epigástrico (DPE) y el síndrome de distrés postprandial (SDP).

Síndrome del intestino irritable

Para la indicación síndrome del intestino irritable (SII), también existen varios ECA que prueban los efectos de alivio de los síntomas del aceite de menta. En un estudio de Asao et al. El 64% de los pacientes incluidos (n=57) lograron una reducción de los síntomas del SII ≥50% tras cuatro semanas de tratamiento con un preparado de aceite de menta, frente al 34% con placebo [12]. Y Karashima et al. informan de un ECA (n=90) en el que el 42,5% de los pacientes del brazo de tratamiento estaban libres de dolor abdominal tras ocho semanas de tratamiento, mientras que esta proporción era del 22,2% en el grupo placebo [13]. Cash et al. probó una formulación más reciente de aceite de menta piperita, que resultó ser significativamente superior al placebo al cabo de cuatro semanas, con una reducción del 40% en las puntuaciones de los síntomas del SII (p<0,05) [14]. Weerts et al. realizó uno de los ECA más grandes hasta la fecha sobre el aceite de menta en el SII, con un total de 178 pacientes que completaron el estudio [15]. Después de cuatro semanas, no se encontraron diferencias significativas entre el verum y el placebo en cuanto a la reducción del dolor abdominal y la puntuación global del SII, pero se lograron mayores mejoras en varios criterios de valoración secundarios (por ejemplo, malestar, gravedad del SII) en el grupo de tratamiento que con el placebo.

Literatura:

Scarpellini E, et al: El uso del aceite de menta en gastroenterología. Curr Pharm Des 2023; 29(8): 576-583.
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Chey WD, et al: Una nueva formulación de liberación duodenal de una combinación de aceite de alcaravea y L-mentol para el tratamiento de la dispepsia funcional: un ensayo controlado aleatorizado. Clin Transl Gastroenterol 2019; 10(4): e00021.
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Weerts ZZRM, et al: Eficacia y seguridad del aceite de menta en un ensayo aleatorio doble ciego de pacientes con síndrome del intestino irritable. Gastroenterología 2020; 158(1): 123-136.
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