Cannabis y psicosis incipiente

El cannabis es una de las sustancias psicotrópicas más comunes en el mundo, junto con la nicotina y el alcohol. ¿Qué efectos tiene el consumo regular de cannabis sobre la probabilidad de desarrollar psicosis? ¿Cómo afecta a las personas con predisposición o a las que ya padecen la enfermedad?

El cannabis es una de las sustancias psicotrópicas más consumidas en todo el mundo, junto con la nicotina y el alcohol. Aunque el consumo en Suiza aumentó durante la década de 1990 y a principios del nuevo milenio, ahora se observa de nuevo un descenso. Según la Encuesta de Salud Suiza, en 2012, entre los jóvenes de 15 a 19 años, cerca del 10% de los hombres y algo menos del 2% de las mujeres, y entre los jóvenes de 20 a 24 años, cerca del 9% de los hombres y el 4% de las mujeres, consumieron cannabis al menos una vez al mes en los últimos 12 meses [1]. Entre los hombres de 25 a 29 años, esta prevalencia se situaba en torno al 9%; entre las mujeres del mismo grupo de edad, se estimaba en un 2,5%. Entre los mayores de 34 años, sólo unos pocos seguían siendo consumidores actuales de cannabis [1].

Los cannabinoides más importantes que contiene el cannabis son el tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD). El consumo de THC produce el “subidón” que experimenta la mayoría de los consumidores, con euforia, mayor sociabilidad y una sensación de mayor perspicacia. Al mismo tiempo, sin embargo, el consumo también puede asociarse a consecuencias negativas agudas y a largo plazo (Tabla 1 ). Se trata principalmente de déficits cognitivos, dificultades escolares y educativas, trastornos de dependencia, síntomas psicóticos y -en personas con predisposición a las psicosis- potencialmente también trastornos psicóticos persistentes [2].

Consumo de cannabis y psicosis

La conexión entre el cannabis y las psicosis se ha investigado en un gran número de estudios durante las últimas décadas. Los pacientes con un (primer episodio de) psicosis esquizofrénica muestran tasas significativamente más altas de consumo de cannabis actual (aprox. 30-40%) y a lo largo de la vida (hasta un 60-80%) [3,4] que las personas de la población general [5].

También se encuentran tasas más elevadas de consumo de cannabis actual (alrededor del 30%) y a lo largo de la vida (alrededor del 50%) en pacientes con un estado de riesgo de psicosis, es decir, pacientes con sospecha de inicio de psicosis [6].

En estudios experimentales, voluntarios sanos a los que se administró THC por vía oral e intravenosa desarrollaron síntomas psicóticos [7].

El cannabis como factor de riesgo de las psicosis esquizofrénicas

Diversos hallazgos apuntan al papel del cannabis como posible factor de riesgo de las psicosis esquizofrénicas. Los estudios longitudinales demostraron que el consumo de cannabis en estos pacientes suele estar ya presente antes del diagnóstico de un trastorno esquizofrénico [8]. Actualmente también está bien establecido que el consumo regular y/o excesivo de cannabis se asocia a una mayor probabilidad de desarrollar un trastorno psicótico de tipo esquizofrénico a largo plazo [2,9].

Un grupo de riesgo con respecto a los trastornos psicóticos en relación con el consumo habitual de cannabis son las personas con predisposición a la psicosis [2]. En individuos con riesgo genético de psicosis, el consumo regular de cannabis puede aumentar tanto la probabilidad de desarrollar un estado de riesgo clínico de psicosis como la aparición de una enfermedad psicótica persistente [2,9,10]. En particular, hay muchas pruebas de que el inicio o la presencia de un consumo regular de cannabis ya en la adolescencia temprana aumenta potencialmente el riesgo de psicosis esquizofrénica en individuos vulnerables [11]. La probabilidad de que aparezca un trastorno psicótico también parece ser mayor cuanto más pronunciado es el consumo de cannabis. Hasta ahora, sigue sin estar claro qué nivel de consumo de cannabis es “no problemático” [12–14].

Potencia del cannabis

El THC puede causar síntomas psicóticos agudos en dosis altas, y el consumo regular de cannabis de alta potencia parece aumentar la probabilidad de enfermedad psicótica [15]. En el contexto del cambio en la composición del cannabis consumido en las últimas décadas hacia un mayor contenido de THC y menor de CBD [12], este hallazgo debe tomarse especialmente en serio. El CBD parece atenuar parcialmente los efectos negativos del THC y, por lo tanto, entre otras cosas, podría tener también un efecto antipsicótico sin influir en los efectos subjetivamente deseados del THC.

Mecanismos de acción potenciales y neurobiológicos

El hecho de que el THC pueda desencadenar síntomas psicóticos y que en modelos animales la administración de cannabinoides exógenos provoque normalmente un aumento de la liberación de dopamina [7] condujo a la hipótesis de que el cannabis está asociado a trastornos psicóticos persistentes a través de este mecanismo de acción dopaminérgico. Aunque esta explicación parece plausible en el contexto de la hipótesis dopaminérgica de la esquizofrenia, el estado actual de la investigación sugiere que el aumento de la liberación de dopamina es sólo una de las varias bases neurobiológicas posibles en este caso. Los pacientes con abuso crónico o dependencia del cannabis parecen ser más propensos a desarrollar un estado hipodopaminérgico, pero con una mayor sensibilidad de los receptores dopaminérgicos D2/D3, lo que les hace vulnerables a la psicosis [7].

Consumo de cannabis y aparición más temprana de la psicosis esquizofrénica

El consumo habitual de cannabis parece estar asociado a un inicio más temprano de la psicosis esquizofrénica [16]. El consumo de cannabis muy potente y el consumo intensivo hasta el punto de padecer un trastorno por consumo de cannabis parecen estar asociados a una aparición aún más temprana de la psicosis esquizofrénica, especialmente en las mujeres. Estudios anteriores mostraron un inicio unos seis años antes en este sentido [4,15]. Esto tiene consecuencias potencialmente trascendentales para el curso posterior, especialmente en términos psicosociales, ya que estos pacientes se encuentran en una fase crítica de su vida.

Influencia del cannabis en la evolución de la enfermedad en personas ya enfermas

En pacientes con psicosis esquizofrénica, el consumo habitual de cannabis se asocia a síntomas psicóticos más graves y a un peor curso [17,18]. Un estudio que siguió a pacientes con psicosis esquizofrénica desde su primera hospitalización durante diez años encontró pruebas de una asociación bidireccional, es decir, un mayor consumo de cannabis seguido de más síntomas psicóticos y, a la inversa, síntomas psicóticos más graves seguidos de un mayor consumo de cannabis [18]. Esto último podría explicarse en términos de la hipótesis de la automedicación, que afirma que los pacientes intentan reducir los síntomas psicóticos y los síntomas que los acompañan, como la ansiedad y los síntomas depresivos, consumiendo cannabis. Sin embargo, las pruebas de esta hipótesis son bastante débiles [17]. En los pacientes con un estado de riesgo de psicosis, los que consumen cannabis con regularidad muestran síntomas psicóticos más graves (subclínicos) [6].

Resumen

El consumo regular de cannabis puede asociarse a diversas consecuencias negativas como el deterioro cognitivo, las dificultades escolares y educativas y la dependencia del cannabis [2]. Además, el cannabis puede desencadenar psicosis agudas cuando se administra de forma aguda.

Además, el consumo regular y abundante de cannabis -especialmente en personas con predisposición a la psicosis y que lo consumen ya en la adolescencia temprana- se asocia a una mayor probabilidad de aparición de una enfermedad psicótica persistente. El cannabis con un alto contenido en THC parece estar aún más fuertemente asociado a los síntomas psicóticos. Esto es especialmente relevante a la luz del aumento de la prevalencia del cannabis de alta potencia (también llamado “skunk” o “spice”) y del aumento del contenido de THC y la disminución del CBD del cannabis en general.

Varios hallazgos, como la relación temporal, la presencia de una relación dosis-respuesta y el inicio más temprano de las psicosis esquizofrénicas en los consumidores habituales de cannabis, así como no menos importante la influencia en la transmisión dopaminérgica, apuntan al papel del cannabis como factor de riesgo y/o desencadenante de las psicosis esquizofrénicas, al menos en los individuos propensos a dichos trastornos.

No se sabe con claridad si existe también una relación causal, si las psicosis esquizofrénicas se desencadenan también en personas que no están predispuestas a ellas. Una dificultad a la hora de investigar la relación causal es la influencia de un gran número de variables de confusión. Una posible explicación alternativa sería también que los factores etiológicos comunes desempeñan un papel en lo que respecta a la conexión entre el consumo de cannabis y las psicosis. Los individuos que muestran vulnerabilidad a la psicosis pueden ser más propensos a consumir cannabis con regularidad y, al mismo tiempo, pueden ser más susceptibles de padecer una enfermedad psicótica persistente debido a su vulnerabilidad [5].

Aunque la causalidad de la conexión entre el consumo regular o intenso de cannabis y la aparición de psicosis esquizofrénicas a largo plazo aún no se ha aclarado claramente, las pruebas disponibles sugieren que el consumo crónico de cannabis puede desencadenar estos trastornos en personas vulnerables. En cualquier caso, el público debería ser consciente de los efectos nocivos del consumo regular de cannabis, también en lo que respecta al riesgo de trastornos psicóticos persistentes [9].

Mensajes para llevarse a casa

Los pacientes con un presunto inicio de psicosis, así como los pacientes con un (primer episodio de un) trastorno psicótico del grupo de los esquizofrénicos, consumen cannabis con una frecuencia significativamente mayor que las personas de la misma edad de la población general.
El consumo regular de cannabis se asocia a una mayor probabilidad de aparición de una enfermedad psicótica persistente, sobre todo en individuos con predisposición a la psicosis y con un consumo ya en la adolescencia temprana.
Los pacientes con un consumo regular de cannabis antes de la aparición de la psicosis esquizofrénica tienen una edad media de aparición más baja.
Los pacientes con psicosis esquizofrénica que consumen cannabis con regularidad muestran un peor curso con síntomas psicóticos más pronunciados.

Literatura:

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