Sin duda, la crisis climática ha llegado, por no decir que se ha apoderado, de Europa y Suiza. Según el Servicio Meteorológico Alemán (DWD), el pasado verano de 2022 fue el más cálido jamás registrado desde 1951, y el servicio de cambio climático de la UE, Copernicus, lo confirma para Europa: en comparación con la media a largo plazo de 1991 a 2020, el periodo de junio a agosto fue 1,34 grados más cálido.
El suroeste del continente se vio especialmente afectado [1]. Las olas de calor han provocado una sequía masiva en la agricultura de muchos lugares, con las consiguientes pérdidas de cosechas. Han provocado incendios forestales en más de 750.000 hectáreas de terreno. En el proceso, se han emitido 6,4 millones de toneladas de carbono en la UE y el Reino Unido, la mayor cantidad en 15 años [2]. La falta de lluvias ha provocado bajos niveles de agua, cuando no sequía, en lagos interiores, embalses y, por supuesto, ríos. El rápido deshielo de los glaciares en los Alpes no ha podido cambiar tanto las cosas, sobre todo porque de todos modos dejarán de existir en unos años (o décadas) [3].
En comparación con la cohorte de nacimiento de 1960 -la mayoría de la cual experimentó este verano la ola de calor-, la exposición a lo largo de la vida a fenómenos extremos de los nacidos en 2020 cambiará de la siguiente manera, según las estimaciones del Acuerdo de París sobre el Clima: casi 6,8 veces más olas de calor, 2,6 veces más sequías y malas cosechas, y 2 veces más incendios forestales [4].
Esto establece el marco dramático en el que se han estudiado hasta ahora los efectos sobre la salud de nosotros, los humanos, y que habrá que seguir analizando en el futuro. Este artículo se ocupa principalmente de las consecuencias pulmonares conocidas hasta la fecha. Por supuesto, existen intersecciones considerables con algunos contaminantes atmosféricos que esencialmente han surgido y siguen surgiendo de la combustión de energías fósiles y que, por tanto, han provocado en primer lugar el efecto invernadero con sus consecuencias. Debido a su brevedad, las explicaciones sólo pueden ser “llamativas”.
¿Qué contaminantes atmosféricos son significativos?
Los polvos finos, especialmente las PM 2,5, es decir, con un diámetro de hasta 2,5 µm y menores, están formados por diferentes componentes como fracciones inorgánicas (por ejemplo, sulfatos y nitrato de amonio, ácido clorhídrico), hollín elemental, metales, partículas de tierra o polvo, además de sustancias químicas orgánicas como la urea amoniacal (NH3) procedente del estiércol líquido o ácidos (por ejemplo, ácido sulfúrico) y materiales biológicos (por ejemplo, polen, esporas de hongos). Debido a su pequeño tamaño, son respirables, es decir, se inhalan en los bronquiolos, las partículas ultrafinas (UFP) <0,2 µm también penetran en la barrera alveolo-capilar y son, por tanto, sistémicamente relevantes.
La fisiopatología pulmonar se explica, entre otras cosas, por la inflamación de la mucosa bronquial debida al aumento de la activación de los granulocitos basófilos y eosinófilos. Como resultado, puede desarrollarse un sistema bronquial hiperirritable, de modo que otros factores desencadenantes del asma, como las infecciones o el estrés físico o incluso psicológico, pueden hacerse efectivos. Además, la respuesta inmunitaria Th2 puede activarse y, por tanto, puede fomentarse la sensibilización como requisito previo para una posible alergia posterior. Además, las partículas -especialmente las UFP- y el ozono provocan estrés oxidativo en los pulmones, lo que tiene un efecto negativo en el crecimiento pulmonar y, por tanto, en la función pulmonar, y también favorece las infecciones de las vías respiratorias profundas [5].
En un reciente estudio epidemiológico presentado en la ESMO en el que participaron más de 400.000 pacientes de Inglaterra, Corea del Sur y Taiwán, se identificó la contaminación atmosférica con PM 2,5 como uno de los principales promotores de mutaciones en el gen EGFR. Aunque esta mutación también se produce en el envejecimiento normal, permanece inactiva, pero puede desencadenar carcinomas de pulmón si persisten las PM-2,5. Esto se explica por una inflamación excesiva de las células afectadas por la mutación. Esta mutación del EGFR también se encontró en el 18% de 250 personas sanas de pulmón que eran fumadores de riñón y vivían en zonas de aire limpio, pero aquí también permaneció inactiva. En experimentos animales con ratones, también se demostró que el mensajero proinflamatorio interleucina-1 podía bloquearse mediante un anticuerpo, de modo que se evitaban los carcinomas de pulmón [6].
Según la Alianza Mundial para la Salud Climática (GCHA), los penachos de humo de los incendios forestales contienen una mezcla compleja de partículas gaseosas compuestas por monóxido de carbono (CO), hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y partículas de hollín. Dependiendo de las térmicas y de los vientos dominantes, éstos son transportados a miles de kilómetros y pueden desencadenar de forma aguda tos, dificultad respiratoria y, en individuos predispuestos, ataques de asma [7]. Sin embargo, los contaminantes atmosféricos de los incendios forestales identificados hasta ahora también son importantes para los efectos a largo plazo sobre la salud, como la carcinogénesis.
Ozono troposférico y óxidos de nitrógeno
El ozono (O3), en combinación con los óxidos de nitrógeno (NO/NO2), es uno de los contaminantes atmosféricos más importantes para la salud. Por ejemplo, el sol y los calores prolongados pueden empeorar los síntomas del asma en todos los grupos de edad. Esto se debe a que la radiación UV provoca un aumento significativo de la concentración de ozono cuando los óxidos de nitrógeno (NO/NO2) están presentes al mismo tiempo. El NO2, en particular, procede de las emisiones relacionadas con el tráfico, cuya fuente son los vehículos alimentados por combustibles fósiles (gasolina, gasóleo). La radiación UV desdobla el NO2 en monóxido de nitrógeno (NO) + un radical de oxígeno. El radical O se combina rápidamente con el oxígeno (O2) para formar O3. Por ello, en verano, el ozono se produce principalmente en las ciudades con mucho tráfico y es arrastrado desde allí por la corriente de aire, posiblemente más viento, hasta el medio rural. Durante las horas punta de tráfico vespertino en la ciudad, el ozono se reduce de nuevo con el NO, que también es “aportado” por el tráfico, a NO2 y O2. Como hay menos tráfico en el campo, falta NO para descomponer el ozono de nuevo en oxígeno y NO2. Esto explica la aparente paradoja de que las concentraciones medias de ozono en las zonas rurales de Alemania hayan sido significativamente superiores a las de las zonas urbanas durante más de 30 años, en 57 µg/m³, en 42 µg/m³.
El valor objetivo para la protección de la salud humana en la UE es de 120 µg/m³ O3 en la llamada media octohoraria, según la OMS es de 100 µg/m³ O3. Las concentraciones de ozono a corto plazo superiores a 120 µg/m³ pueden provocar problemas respiratorios agudos, ya que el O3 es un gas irritante reactivo que penetra profundamente en las vías respiratorias y provoca una irritación o inflamación aguda de las mucosas. El llamado estrés oxidativo va acompañado de tos, opresión torácica y falta de aliento, lo que provoca ataques agudos de asma [8].
La exposición prolongada al ozono, incluso por debajo de 120 µg/m³, provoca una reducción del crecimiento pulmonar en niños hasta la pubertad [9]; en adolescentes y adultos, la función pulmonar se ve afectada y el tejido conectivo elástico de los pulmones sufre daños crónicos. Esto aumenta la mortalidad por enfermedades respiratorias en los adultos.
Asma por tormentas y exposición al polen
Este fenómeno se conoce desde hace algunos años, sobre todo en Australia, como “asma por tormentas eléctricas” [10], pero más allá de la casuística, también aumentará en el sur y centro de Europa. Físicamente, el calor provoca un aumento de la evaporación regional y, por tanto, de la contaminación de la atmósfera por agua, que luego se descarga en otros lugares a través de las tormentas como los llamados fenómenos meteorológicos intensos con aguaceros a veces masivos. En el caso del llamado asma de tormenta, el polen irrumpe cada vez más 1-2 horas antes de que comience la tormenta debido al “choque osmótico”. Esto se refiere al calor, la carga electrostática de los rayos y la alta humedad. Los alérgenos contenidos en el polen se unen a polvos finos, que son inhalados hacia los bronquiolos, como se ha explicado. Los adolescentes y los adultos jóvenes con un sistema bronquial hiperreactivo se ven especialmente afectados. Por lo general, hasta ahora sólo presentan síntomas leves de asma, por ejemplo, durante el esfuerzo, y por ello rara vez disponen de una terapia permanente; además, no suelen llevar consigo un aerosol antiasmático de emergencia. Esto se ve agravado por el hecho de que el aumento del gas de efecto invernaderoCO2 también provoca un aumento de la producción de polen y flores, como puede demostrarse utilizando la ambrosía como ejemplo [11].
Conclusión
La crisis climática ha llegado a Suiza con calor, sequía y fenómenos meteorológicos graves (Fig. 1), además, los desastres por inundaciones están aumentando en Europa Central, como en el valle del Ahr en Alemania en 2021. Incluso si el calentamiento se detuviera, acompañará de por vida a las generaciones futuras y afectará a su salud. Centrándose en los pulmones, se analizan los contaminantes atmosféricos partículas, ozono y óxidos de nitrógeno y se presenta su fisiopatología en combinación con el recuento de polen. Se llama la atención sobre la creciente importancia del asma tormentosa en adolescentes y adultos jóvenes.
Literatura:
- www.tagesschau.de/ausland/europa/waermster-sommer-europa-101.html; última llamada: 29.10.2022.
- www.tagesschau.de/ausland/europa/waldbraende-emissionen-rekord-101.html; última llamada: 29.10.2022.
- www.tagesschau.de/ausland/klimawandel/gletscher-schweiz-105.html; última llamada: 29.10.2022.
- https://resourcecentre.savethechildren.net/pdf/born-into-the-climate-crisis.pdf; última llamada: 29.10.2022.
- www.kinderumwelt.de/wp-content/uploads/2021/09/lob-luftschadstoffe-kindergesundheit-1.pdf; última llamada: 29.10.2022.
- www.crick.ac.uk/news/2022-09-10_scientists-reveal-how-air-pollution-can-cause-lung-cancer-in-people-who-have-never-smoked; última llamada: 29.10.2022.
- https://climateandhealthalliance.org/bushfires-report/; última llamada: 29.10.2022.
- Lee SW, Yon DK, James CC, et al: Efectos a corto plazo de múltiples factores ambientales al aire libre sobre el riesgo de exacerbaciones del asma: análisis de series temporales estratificado por edad. J Allergy Clin Immunol 2019; 144(6): 1542-1550.
- Frischer T, Studnicka M, Gartner C, et al: Crecimiento de la función pulmonar y ozono ambiental: un estudio poblacional de tres años en niños en edad escolar. Am J Respir Crit Care Med 1999; 160(2): 390-396.
- https://files.igem.vic.gov.au/2021-03/ReviewofemergencyresponsetoNovember2016thunderstormasthmaeventfinalreport.pdf; última llamada: 29.10.2022.
- Lake IR, Jones NR, Agnew M, et al: Cambio climático y futura alergia al polen en Europa. Environmental Health Perspectives 2017; 125(3): 385-391.
- www.meteoschweiz.admin.ch/home/aktuell/meteoschweiz-blog.subpage.html/de/data/blogs/2021/5/die-schweizer-temperaturentwicklung-im-globalen-ve.html
InFo NEUMOLOGÍA Y ALERGOLOGÍA 2022; 4(4): 34-35
