Los pacientes suelen sentirse deprimidos y faltos de energía, con exceso de trabajo e insatisfechos, sufren ansiedad y reacciones físicas como mareos, palpitaciones o dolor. No siempre es fácil decidir si se padece una enfermedad, si es posible la autoayuda o si es necesario remitir al paciente a un especialista.
Según el Dr. med. Dietmar Hansch, responsable del enfoque de los trastornos de ansiedad en la clínica privada Hohenegg de Meilen, a orillas del lago de Zúrich, la comprensión es muy importante en el tratamiento de los trastornos de ansiedad. Sólo la comprensión reduce la ansiedad, por lo que la psicoeducación es de gran importancia. Ve posibilidades de progreso sobre todo en integrar mejor los enfoques terapéuticos de la terapia conductual, la terapia de aceptación y compromiso así como la teoría de sistemas y dotar así a la psicoeducación de más plausibilidad, coherencia y gancho. La terapia de exposición con realidad virtual también ofrece un gran potencial, que ahora también puede realizarse bastante bien a través de aplicaciones. En casos no complicados y con el uso de opciones de autoayuda, el médico general o internista que trabaje en gastroenterología o cardiología también puede intentar tratar los miedos de forma independiente o, si es necesario, derivar al paciente a un especialista [1].
Consideraciones sobre el diagnóstico diferencial
Los trastornos de ansiedad suelen ser muy intensos y estar asociados a síntomas físicos, los llamados síntomas corporales asociados a la ansiedad. Pueden presentarse en forma cardiaca, como taquicardia, extrasístoles o dolor torácico, que también pueden indicar angina de pecho en términos de diagnóstico diferencial. Sin embargo, también pueden presentarse en forma gastrointestinal, como náuseas y síntomas del síndrome del intestino irritable, o neurológica, como cefaleas, mareos, aturdimiento, alteraciones visuales y parestesias. Si no hay ningún hallazgo orgánico para estos síntomas, debe considerarse la posibilidad de un trastorno de ansiedad.
Además, también hay temores normales que pueden fluctuar brevemente hacia el rango patológico. El 30% de los adultos sufre un ataque de pánico en algún momento de su vida, pero esto no tiene por qué desembocar en un trastorno de ansiedad. La ansiedad acompañante también puede darse en pacientes con enfermedades físicas o mentales. Sin embargo, estos llamados miedos progresivos no son un trastorno de ansiedad en sentido estricto, ya que suelen desaparecer de nuevo una vez que la causa ha remitido. Los trastornos de ansiedad se producen cuando la ansiedad cobra vida propia. Este es el caso cuando, incluso después de que las causas hayan remitido y se haya establecido una situación de relajación, los síntomas de ansiedad se convierten en el contenido de la ansiedad y provocan sufrimiento. Con una prevalencia a lo largo de la vida de entre el 14 y el 19 por ciento, los trastornos de ansiedad se encuentran entre los trastornos y enfermedades mentales más comunes de todos.
Trastorno de pánico
El trastorno de pánico es una ansiedad intensa en la que la respuesta al estrés se eleva al máximo. Si las palpitaciones o los latidos irregulares del corazón aparecen de repente fuera de la coherencia de la vida cotidiana, esto despierta pensamientos de catástrofe. La hiperventilación provoca fenómenos neurológicos como sensación de mareo, inestabilidad, desmayo o aturdimiento. Las consecuencias son, un impulso máximo del sistema cardiovascular, sensación de falta de aire, sensación de ahogo, opresión en la garganta, presión u opresión en el pecho, náuseas o molestias abdominales. Estos síntomas se acumulan en pocos minutos, pero no duran más de 25-30 minutos de forma intensa. Los ataques pueden producirse de repente, pero en la mayoría de los casos el trastorno de pánico está asociado a la agorafobia.
Agorafobia con y sin trastorno de pánico
La agorafobia se desarrolla en el 50-60% de los trastornos de pánico. En la agorafobia con trastorno de pánico, además de los ataques de pánico descritos anteriormente, existe un miedo a los lugares en los que escapar sería difícil o causaría vergüenza si se produjera un ataque de pánico. Los ataques de ansiedad son más frecuentes en multitudes, en el transporte público o en espacios reducidos, como los ascensores. El miedo a estar solo también es frecuente, y la presencia de acompañantes reduce la ansiedad.
Trastorno de ansiedad generalizada
El trastorno de ansiedad generalizada se da sobre todo en la tercera edad y es uno de los trastornos de ansiedad más comunes en la vejez. Por lo tanto, no es fácil distinguirla de la depresión. Los pacientes sufren las expresiones físicas de la ansiedad, como temblores, corazón acelerado, mareos, náuseas y tensión muscular, así como trastornos de la concentración, nerviosismo, trastornos del sueño y otros síntomas psicológicos. Sin embargo, a diferencia del trastorno de pánico, estos síntomas no se presentan con tanta intensidad ni simultáneamente en forma de ataque, sino en combinación alternante como un estado subliminal permanente. A menudo existe una preocupación constante por los cambios. Además, los pacientes suelen preocuparse por la inquietud permanente y su incontrolabilidad. Por eso hablamos también de la llamada “enfermedad de la preocupación”. El trastorno de ansiedad generalizada puede diferenciarse de la depresión preguntando a qué se dirigen las preocupaciones. Si se relacionan con el futuro, es más probable que se trate de un trastorno de ansiedad; si los pensamientos negativos se relacionan más con el pasado o con pérdidas, esto indica depresión.
Fobia social y fobia específica aislada
En la fobia social, los pacientes temen las situaciones en las que son el centro de atención. Por ejemplo, tienen miedo de hablar en público, de los superiores, de acudir a las autoridades, del contacto con el sexo opuesto y de otras situaciones. Al hacerlo, temen comportarse de forma vergonzosa o torpe o ser juzgados negativamente. A diferencia de la agorafobia, el agorafóbico, por ejemplo, se sentaría siempre cerca de la salida en el cine para poder escapar rápidamente, mientras que el fóbico social se sentaría en un rincón oscuro donde no se le note mucho, pero que puede estar muy lejos de la salida.
En las fobias específicamente aisladas, la fobia se limita a situaciones circunscritas individualmente, normalmente relacionadas con afecciones de la naturaleza, como la fobia a los gatos, la fobia a la sangre o el miedo a las alturas. Estas fobias no aparecen tan a menudo en la consulta porque los pacientes aprenden a evitar estos miedos.
Desarrollo de trastornos de ansiedad
Los trastornos de ansiedad suelen comenzar con disposiciones o huellas tempranas. Pero la ansiedad también puede ser genética, por lo que algunas personas son más ansiosas por naturaleza. Ya en los grupos de jardín de infancia, un tercio de los niños son ansiosos e introvertidos, un tercio son muy extrovertidos y algo agresivos, y otro tercio se encuentra generalmente entre ambos extremos. Además de esta llamada impronta básica, hay muchos otros factores que también pueden influir. Por ejemplo, las mujeres jóvenes con tensión arterial baja suelen estar sobrerrepresentadas porque entran más a menudo en estados circulatorios precolapsativos en los que las palpitaciones o las palpitaciones son compensatorias. Las personas que tienen una alta sensibilidad introspectiva, es decir, que pueden sentir muy claramente los latidos de su propio corazón, también son más propensas a desarrollar un trastorno de pánico. La traumatización también desempeña un papel, al igual que los factores educativos, como el comportamiento excesivamente productivo de los padres o el aprendizaje de modelos por parte de éstos.
Estos factores pueden conducir a la probabilidad de contribuir a un trastorno de ansiedad en condiciones de seguimiento adecuadas, o a otras condiciones de salud mental que aumenten esta probabilidad. En las semanas y meses anteriores a la aparición de una enfermedad mental, suelen producirse fases de disestrés crónico. Entonces, los acontecimientos críticos agudos pueden convertirse en desencadenantes o acompañantes y poner en marcha mecanismos de escalada en los que la ansiedad hace aflorar sus propios síntomas. Se produce un círculo vicioso de ansiedad anticipatoria, bloqueo milimétrico y, finalmente, un comportamiento de evitación. La sensibilidad aumenta y conduce a mecanismos de cronicidad a partir de los cuales se desarrolla un trastorno de pánico, una fobia o un trastorno de ansiedad generalizada, dependiendo de la predisposición o de la situación desencadenante.
La red del miedo y su reacondicionamiento positivo
Una estructura de cronificación que se forma en la memoria a largo plazo cuando los síntomas, las sensaciones o los momentos situacionales que acompañan al miedo se producen repetidamente y se combinan con pensamientos temerosos o pensamientos catastróficos es la red del miedo. Este llamado aprendizaje condicionante permanece a pesar de la perspicacia cognitiva y sólo puede ser sobrescrito por un re-acondicionamiento positivo. Un momento importante de la terapia cognitiva es contrastar estos conceptos catastróficos con pensamientos e imágenes normalizadores a positivos, que conducen a sentimientos neutros a positivos. Este proceso también se denomina encuadre, en el que los pacientes practican el distanciamiento del miedo en la vida cotidiana y la sobrescritura de la red del miedo mediante un reencuadre positivo.
Preguntas orientativas para el diagnóstico y principios básicos del tratamiento
Las preguntas orientativas para el diagnóstico del trastorno de pánico o la agorafobia incluyen preguntas como: “¿Tiene ataques repentinos de miedo y ansiedad, con síntomas como corazón acelerado, temblores, sudoración, dificultad para respirar, miedo a la muerte y otros?” O bien: “¿Tiene miedo o sentimientos de ansiedad en las siguientes situaciones: multitudes, espacios reducidos, transporte público? ¿Evita esas situaciones por miedo?”.
Por lo demás, las medidas generales son el primer paso para los trastornos mentales y los trastornos de ansiedad. Esto incluye la reducción del estrés y la tensión, el deporte, el sueño, la intensificación de las relaciones, la búsqueda de aficiones y todo aquello que transmita sentimientos positivos y contrarreste los negativos. Para comprender los mecanismos de los principios condicionantes, también debe impartirse educación sobre los conocimientos básicos de la psique, los trastornos de ansiedad y los principios del autotratamiento y la psicoeducación. Las técnicas paradójicas y cognitivas como el reencuadre también forman parte del tratamiento. Diferentes formas de exposición in sensu, los llamados ejercicios de imaginación in virtuo con los correspondientes ejercicios de imaginación y aplicaciones, o in vivo en relación con los síntomas corporales y las situaciones externas. O medicamentos, como los ISRS como el escitalopram, que deben introducirse lentamente a la mitad de la dosis precisamente porque los pacientes con ansiedad pueden experimentar efectos secundarios como agitación o aumento de los síntomas de ansiedad. O benzodiacepinas en la situación aguda para uso a corto plazo. Además, existen diversos materiales de autoayuda que el médico de cabecera o el internista pueden entregar a los pacientes, como libros de autoayuda (Cómo controlar la ansiedad usted mismo, Cómo controlar el pánico y la claustrofobia usted mismo, Cómo combatir con éxito la depresión y la ansiedad), audiolibros o aplicaciones (Invirto).
Fuente: Dr. med. Dietmar Hansch: Angststörungen – Therapieansätze für die Praxis, Conferencia VZI Symposium 2022, 27.01.2022.
PRÁCTICA GP 2022; 17(2): 20-21
InFo NEUROLOGíA Y PSIQUIATRÍA 2022; 20(2): 34-35.
