Los tatuajes son cada vez más populares. La mayoría se introducen en la dermis con una máquina de tatuar eléctrica en estudios profesionales. Si a continuación se desea eliminar de nuevo la pintura de la piel, se recomienda un tratamiento con láser Q-switched o de conmutación Q. Esto destruye selectivamente sólo las zonas manchadas, mientras que el tejido circundante no resulta dañado. Así, en la mayoría de los casos, es posible una eliminación de tatuajes sin cicatrices.
Las imágenes de la piel son cada vez más populares hoy en día: según un estudio de la Universidad de Leipzig, una de cada cuatro personas de entre 15 y 35 años en Alemania tenía un tatuaje en 2009 [1]. Una comparación con un estudio anterior del mismo instituto (2003) muestra un aumento de los tatuajes, en las mujeres incluso más que en los hombres. En EE.UU., según un amplio estudio, el 24% de los estudiantes universitarios ya estaban tatuados en 2006 [2]. Se desconocen las cifras de Suiza.
Tan diferentes son las funciones y los significados de las marcas corporales de las respectivas épocas y culturas, como diferentes son los patrones y los motivos. Un tatuaje no siempre es intencionado: por definición, se produce cuando se introducen pigmentos de color en la dermis de forma intencionada o no. Por ejemplo, un accidente puede provocar una coloración no deseada pero permanente de la piel debido a la suciedad u otras partículas. Al manipular armas, la pólvora deja a veces los llamados tatuajes de disparo, como en el caso del paciente A (Fig. 1a y b).
Fig. 1) Paciente A con tatuaje de residuos de pólvora a) antes y b) después del tratamiento con láser
Se distinguen cinco tipos diferentes de tatuajes(Tab. 1). Entre ellos, los tatuajes profesionales son, con diferencia, el grupo más numeroso. Hoy en día, en la mayoría de los casos, se aplican con una máquina de tatuar eléctrica, que introduce la tinta en la dermis mediante una punción. Los colores suelen contener iones metálicos.
Diferentes métodos para la eliminación de tatuajes
Se desconoce el porcentaje exacto de personas tatuadas que desean quitarse la pintura corporal. En una consulta dermatológica, sin embargo, la eliminación de tatuajes forma parte del trabajo diario. A veces el tatuaje se lamenta al día siguiente, en otros casos la imagen corporal y el estilo de vida han cambiado tanto a lo largo de los años que la otrora querida pintura de la piel acaba por dejar de encajar.
Se utilizan varios métodos para eliminar los tatuajes: Escisión, dermoabrasión, inyección de ácido láctico, ablación conláser de CO2 o tratamientos con IPL. Sin embargo, todos estos procedimientos a menudo no sólo conducen a una eliminación incompleta del color, sino que también dejan cicatrices más o menos graves. A modo de ejemplo, mostramos el brazo quemado de la paciente B, que deseaba eliminar su tatuaje mediante una inyección de ácido láctico (Fig. 2).
Fig. 2: Brazo quemado del paciente B tras la inyección de ácido láctico
Hoy en día, sin embargo, la eliminación de tatuajes también es posible sin cicatrices. La primera opción para ello son los llamados láseres de conmutación Q o Q-switched. Funcionan según el principio de fototermólisis selectiva, por el que la longitud de onda se selecciona en función del cromóforo objetivo y la duración del pulso debe ser inferior al tiempo de relajación térmica. Es el tiempo que tarda una estructura en enfriarse hasta la mitad de la temperatura a la que se calentó. De este modo, se puede evitar el calentamiento inespecífico de la piel circundante [4]. El uso adecuado de estos láseres produce menos de un 4,5% de cicatrices. Las fotos de la paciente C muestran una eliminación de tatuajes con éxito y sin cicatrices (Fig. 3a y b).
Fig. 4: a) Paciente D con cambio de color en las cejas tras el tratamiento con láser de un maquillaje permanente sobrepigmentado color piel y b) poco después de la primera escisión de la decoloración que ya no puede eliminarse con láser. c) muestra el resultado de una vez finalizado el tratamiento.
Fundamentos de la eliminación de tatuajes mediante láser
La luz láser es absorbida por los colores del tatuaje. Los colores negro y azul oscuro son los más fáciles de eliminar. Para los tatuajes multicolores, puede ser necesario utilizar diferentes longitudes de onda. Incluso puede ser necesario utilizar distintos láseres (Tab. 2).
La profundidad de penetración de la luz láser viene determinada por la longitud de onda y el tamaño del punto. Las ondas más largas penetran más profundamente en la piel. Un tamaño de punto más pequeño conlleva una menor profundidad de penetración y una mayor dispersión, lo que hace imposible alcanzar la profundidad necesaria. Por lo tanto, siempre debe seleccionarse el mayor tamaño de punto posible que siga garantizando energías clínicamente relevantes.
Si un láser deja de producir resultados eficaces, debe sustituirse el aparato. Tiene sentido que los colegas cooperen entre sí. Sólo unos pocos disponen de diferentes dispositivos láser de conmutación de Q en su propia consulta. La Sociedad Suiza de Aplicaciones Láser Médicas (www.sgml.ch) tiene su propio grupo de trabajo al respecto.
El tratamiento con láser de los tatuajes produce diversos efectos: El pigmento se desintegra en pequeños fragmentos, que son eliminados por los macrófagos mediante fagocitosis, por un lado, y a través del sistema linfático, por otro [6]. La reacción inmediata de la terapia láser es la clásica decoloración blanca, ya que el rápido calentamiento del pigmento provoca una liberación de gas. Antes, durante y después del tratamiento, la zona de terapia debe enfriarse para reducir el daño tisular inespecífico.
Complicaciones y problemas
Si se tratan repetidamente los tatuajes difíciles de eliminar, a menudo se produce fibrosis y cambios en la textura de la piel que dificultan aún más la respuesta. La hipopigmentación, especialmente duradera, se observó sobre todo tras los tratamientos con láser de rubí de conmutación Q. También se teme la hiperpigmentación en los pacientes más morenos. En este caso se recomiendan los láseres Nd:YAG, ya que protegen mejor la epidermis gracias a su mayor longitud de onda. El tratamiento previo con cremas blanqueadoras también puede ser útil. Cuanto más sensible sea la piel, más largos deberán ser los intervalos de tratamiento.
Si hay signos de cicatrización o hiperpigmentación, el láser Q-switched y el fraccionado de CO
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-lasers pueden utilizarse en la misma sesión. Esto parece reducir los efectos secundarios y mejorar las diferencias de color o nivel [7]. Las reacciones alérgicas a los colores de los tatuajes también son posibles y se observan con mayor frecuencia con el color rojo. En este caso, debe evitarse el tratamiento con láser Q-switched, ya que es posible que se produzcan reacciones alérgicas sistémicas.
Además, se observan decoloraciones oscuras paradójicas bajo el láser. Se advierte urgentemente contra los tratamientos con láser de los tatuajes sobrepigmentados del color de la piel, especialmente el maquillaje permanente en el rostro. Por lo general, los cambios de color resultantes ya no pueden eliminarse con láser, sino que deben extirparse. Como en el caso de la paciente D, en la que los tratamientos con láser del cambio de color azul verdoso en las cejas no fueron satisfactorios y sólo una escisión aportó el éxito deseado (Fig. 4a-c).
En general, siempre se recomienda una terapia de prueba. Esto muestra cómo reacciona el color. Dado que se esperan diez o más sesiones para eliminar los tatuajes profesionales, es muy importante que los pacientes sepan qué esperar. Tendrá que convivir con la eliminación inacabada del tatuaje durante más tiempo, lo que puede suponer una carga considerable, sobre todo en la cara u otras zonas expuestas.
Tinte de riesgo para la salud
Muchos consumidores no son conscientes de que las tintas utilizadas para sus tatuajes no están sujetas a ninguna prueba ni aprobación por parte de las autoridades sanitarias. Los tatuadores profesionales obtienen sus tintes de una gran variedad de fabricantes de todo el mundo. Algunos de los colorantes suministrados están contaminados o los ingredientes no están claramente declarados.
En Suiza, el tatuaje y las tintas utilizadas para ello quedaron sujetos a la Ley Alimentaria en 2006. En este contexto, se definieron los requisitos de calidad química y microbiológica de los conservantes, colorantes y fragancias, así como la normativa sobre declaración y etiquetado. Los requisitos suizos se basan en una resolución del Consejo de Europa de 2003, que fue adaptada en 2008 [8].
En enero de 2013, el Departamento de Sanidad del cantón de Basilea-Estado publicó los resultados de las pruebas realizadas a 60 muestras de color examinadas, de las que el 65% fueron rechazadas [9]. Se impusieron prohibiciones de aplicación para el 55%. Además de las declaraciones que faltaban y los conservantes inadmisibles, también se detectaron sustancias cancerígenas como aminas aromáticas, nitrosaminas e hidrocarburos poliaromáticos.
Las dificultades para garantizar la calidad de los colores utilizados también repercuten en los efectos de la terapia láser. Por ejemplo, si un tatuaje que contiene tintes azoicos se trata con láser, pueden producirse productos de fisión tóxicos o cancerígenos [10]. Aunque los colorantes azoicos están ahora prohibidos en la mayoría de los estudios de tatuaje, ya que el problema se conoce desde hace años, la situación con los pigmentos sigue siendo subóptima. Por ejemplo, en la producción de cosméticos sólo pueden utilizarse tintes probados y aprobados toxicológicamente, mientras que los fabricantes de tintas para tatuajes ni siquiera tienen acceso a una lista positiva de sustancias clasificadas como seguras por el legislador.
Conclusión
Los llamados láseres de conmutación Q permiten eliminar tatuajes sin cicatrices en la mayoría de los casos. Mientras que todos los láseres tienen un buen efecto sobre los tatuajes negros, para los tatuajes multicolores deben seleccionarse los aparatos con la longitud de onda ideal. Para evitar cicatrices, debe elegirse el mayor tamaño de punto posible. Una energía más alta con un punto más pequeño provoca daños en la piel y cicatrices. Si ya no se consigue ningún efecto, se recomienda cambiar la unidad. Los láseres NeoDym YAG de conmutación Q cubren el espectro cromático más amplio y provocan la menor hipopigmentación. El uso de sistemas láser fraccionados puede ayudar con los tatuajes difíciles de eliminar y mejorar la textura de la piel. Se recomiendan intervalos de tratamiento de ocho semanas cada uno. El paciente debe esperar diez o incluso quince sesiones si es necesario.
Bibliografía del editor
