En una entrevista con HAUSARZT PRAXIS, el Prof. Dr. med. Hansjakob Furrer, de la Clínica Universitaria de Infectología del Inselspital de Berna, ofrece información sobre el tema de los resfriados y la gripe. Distingue entre las dos formas de progresión y proporciona información sobre el riesgo de una complicación grave, por ejemplo, debida a sobreinfecciones bacterianas. También habla de los beneficios de la vacunación y del uso de medicamentos antivirales.
Prof. Furrer, ¿qué tipos de virus son responsables del resfriado y cuáles de la gripe?
Prof. Furrer:
En el caso de la gripe, es el virus de la gripe el que conlleva un cuadro clínico típico. En nuestras latitudes, siempre se presenta en forma de epidemia, de la que sabemos aproximadamente cuándo empieza y cuánto dura, unos dos meses.
Varios virus son los responsables del llamado “resfriado común”, a veces el rinotraqueal, el metapneumo, el adeno o el virus respiratorio sincitial (VRS).
Dicen: el resfriado común llega despacio y se va rápido, mientras que la gripe llega rápido y se va despacio. ¿En qué se diferencian los síntomas y el curso de ambas enfermedades infecciosas?
El principal síntoma de la gripe es un ataque repentino de fiebre. Además, tienen dolor en las extremidades, dolor de cabeza, dolor de garganta y tos. Los síntomas principales vuelven a remitir al cabo de una semana. En un adulto o niño sano, la gripe suele remitir sin tratamiento específico. Sin embargo, las formas más agresivas del virus o los pacientes de riesgo pueden desarrollar complicaciones, como neumonía grave o meningitis.
En la gran mayoría de los casos, el resfriado común conlleva menos fiebre; son típicas las infecciones de las vías respiratorias superiores (dolor de garganta, catarro, tos, bronquitis). Los virus del resfriado, al causar inflamación en la membrana mucosa, también pueden provocar infecciones más graves, ya que la membrana mucosa debilitada es más susceptible a las infecciones bacterianas en particular. Así, aunque los síntomas de ambas enfermedades infecciosas son similares, el médico generalista puede distinguir a menudo las formas: la persona con gripe está claramente más enferma y atacada y la fiebre suele ser más alta.
Como acaba de mencionar, las bacterias se aprovechan de la situación del organismo debilitado y pueden atacar adicionalmente a los órganos durante una gripe grave. ¿Cuál es el riesgo de inflamación en el cerebro, el tracto gastrointestinal, los pulmones o el corazón si ya sufre un ataque grave de gripe?
Cabe mencionar que la complicación de la gripe dista mucho de ser únicamente bacteriana. En particular, los tipos de virus que son relativamente diferentes de los de años anteriores ya conllevan un riesgo en sí mismos de provocar una enfermedad muy grave o incluso la muerte.
Las sobreinfecciones bacterianas pueden darse en todas las personas. Es importante que el paciente sepa distinguir el curso normal de la gripe de una complicación de este tipo. El médico de cabecera debe informarle de que si los síntomas se agravan y duran más de lo habitual, por ejemplo, si se añade una fuerte disnea, signos de neumonía o expectoración de esputo purulento, debe volver a informar.
¿Qué métodos de diagnóstico pueden utilizarse para detectar la gripe?
En la mayoría de los casos, no son necesarios más procedimientos diagnósticos además de la historia clínica. Si lo hacen, los métodos de amplificación (con PCR) son actualmente el mejor método debido a su alta sensibilidad. Ofrecen resultados rápidos, pero son relativamente caros.
Para el resfriado común, suelen utilizarse aerosoles nasales y analgésicos como el paracetamol, el AAS o el ibuprofeno por iniciativa propia del paciente. ¿Cuáles son las ventajas y los inconvenientes de esta terapia sintomática?
Si utiliza los medicamentos adecuados, esto sólo tiene ventajas en principio. Lo único que podría criticarse es el hecho de que muchas personas hayan perdido algo de confianza en sus propias defensas. Beber té y descansar ya puede conseguir mucho y aliviar los síntomas. No obstante, no hay absolutamente nada malo en tomar aspirina, etc. para aliviar los síntomas, siempre que no tenga tendencia a sangrar o tema las interacciones con otros medicamentos.
La gripe exige armas terapéuticas más duras. ¿Cuáles son actualmente los medicamentos antivirales más eficaces y cuándo hay que tomarlos para detener a tiempo la multiplicación de los virus?
Corren especial riesgo de contraer la gripe los niños muy pequeños, las mujeres parcialmente embarazadas, las personas con sistemas inmunitarios debilitados y las personas mayores. Normalmente, los medicamentos antivirales contra la gripe se utilizan más bien poco en Suiza, por ejemplo en comparación con EE.UU., lo que también me parece razonable. Por supuesto, la medicación tomada al principio de la gripe llevaría a un estado sin fiebre un día o un día y medio antes en un gran número de personas. Sin embargo, considero que su uso es especialmente útil para algunos de los grupos de riesgo mencionados anteriormente. En particular, las personas con defensas debilitadas se benefician de ello. En este caso, la administración también puede ser útil cuatro días después de la aparición de los síntomas, ya que la gripe suele durar más tiempo y el efecto antiviral del fármaco se prolonga mientras el virus se multiplica.
Sustancias activas utilizadas en Suiza
son el oseltamivir (Tamiflu®) y el zanamivir (Relenza®), que son eficaces contra la gripe A y B. Como ocurre con todos los agentes contra los patógenos infecciosos, el uso a gran escala conduce al desarrollo de resistencia al virus.
¿Qué hay que decir sobre este desarrollo de la resistencia?
Por supuesto, el peligro existe con todos los medicamentos antivirales utilizados actualmente. Sin embargo, mientras no se utilicen ya ampliamente en la cría de cerdos y aves de corral en China, el riesgo de que la oleada de gripe venga a priori ya con un virus resistente es bastante bajo. Además, también existe el desarrollo de resistencias durante la terapia en curso, en personas que tienen que ser tratadas durante un periodo de tiempo más largo.
La prevención y la profilaxis son especialmente útiles para las personas mayores y los enfermos crónicos. ¿Qué opciones médicas y medidas conductuales funcionan?
Una epidemia de gripe se propaga por todo el mundo en oleadas, empezando normalmente en China. Los informes de otros países nos permiten estimar aproximadamente la peligrosidad de la epidemia en nuestro país. La vacunación ofrece una profilaxis buena y segura. Previene la gripe con una probabilidad de hasta el 60%. Si contrae la enfermedad, es mucho más leve, similar a un resfriado. Las personas que ejercen profesiones asistenciales y sanitarias y los miembros de grupos de riesgo vulnerables también deben vacunarse para evitar la transmisión a congéneres debilitados.
Entrevista: Andreas Grossmann
PRÁCTICA GP 2014; 9(3): 4
