El sistema inmunitario no siempre tiene la culpa

La intolerancia a la lactosa es la intolerancia alimentaria más común en el mundo. A diferencia de una alergia, una intolerancia no implica al sistema inmunitario. Si se sospecha de ciertos desencadenantes, es aconsejable, entre otras cosas, una dieta de eliminación.

Las verdaderas alergias alimentarias son en su mayoría reacciones mediadas por IgE de tipo inmediato (alergia de tipo I). Los desencadenantes clásicos son, por ejemplo, la proteína del huevo de gallina, la leche de vaca, los frutos secos, la soja o el marisco. Las alergias cruzadas son cada vez más la causa de las intolerancias alimentarias. Alrededor del 60% de las personas alérgicas al polen de abedul también reaccionan a las manzanas porque los alérgenos responsables son similares.

¿Alergia o intolerancia?

Más comunes que las alergias alimentarias son las intolerancias que se producen sin la participación del sistema inmunitario (Fig. 1). A diferencia de una alergia, la detección de IgE es negativa en el caso de una pseudoalergia. En cuanto a los síntomas, las alergias suelen provocar reacciones más rápidas y graves. Los signos típicos de una reacción alérgica son picor en el paladar, hinchazón de la lengua, prurito, edema de Quincke o urticaria. En casos extremos, puede producirse un shock anafiláctico. Con la intolerancia, en cambio, las molestias digestivas como flatulencias, dolor abdominal, diarrea y náuseas suelen estar en primer plano. También pueden aparecer síntomas extraintestinales como erupciones cutáneas, dolores de cabeza o sudoración. Las intolerancias alimentarias más comunes son la intolerancia a la lactosa, a la fructosa, al gluten y a la histamina.

Intolerancia a la lactosa: Es la intolerancia alimentaria más común en el mundo. La causa es una actividad reducida de la enzima lactasa, que divide el azúcar de la leche en los monosacáridos glucosa y galactosa. Esto provoca molestias como flatulencias, calambres o diarrea. Ladeficiencia congénita completa de lactasa (agalactasia) es muy rara. Más común es una disminución de la actividad enzimática relacionada con la edad y determinada genéticamente . Los afectados suelen tolerar pequeñas cantidades de lactosa. La deficiencia secundaria de lactasa puede estar causada por gastroenteritis, enfermedad celíaca, enfermedad inflamatoria intestinal, abuso de alcohol o hipertiroidismo. Si la enfermedad subyacente se trata con éxito, la utilización de la lactosa suele volver a la normalidad. La prueba de aliento H2 se recomienda como prueba diagnóstica de la intolerancia a la lactosa; es un procedimiento con una sensibilidad y especificidad relativamente altas. En el caso de la intolerancia a la lactosa, la cantidad de lactosa que provoca problemas digestivos varía mucho de una persona a otra [1]. El contenido en lactosa de los productos lácteos puede consultarse en las tablas nutricionales. Si el producto no contiene otros azúcares añadidos, el contenido en hidratos de carbono corresponde al contenido en lactosa. Los denominados productos lácteos sin lactosa tienen un contenido de lactosa inferior a 0,1 g/100 ml y suelen elaborarse añadiendo lactasa. También hay alimentos con lactosa oculta en forma de suero de leche en polvo añadido. Si tiene intolerancia a la lactosa, puede cambiar a productos lácteos sin lactosa o vegetarianos, por ejemplo la leche de soja. Por lo general, los afectados pueden controlar los síntomas siguiendo una dieta baja en lactosa. Si no puede evitarse la ingesta de cantidades relevantes de lactosa (por ejemplo, durante una invitación o una visita a un restaurante), los preparados de lactasa pueden reducir los síntomas. Si sigue una dieta baja en lactosa, asegúrese de obtener suficiente calcio de otras fuentes (por ejemplo, agua mineral rica en calcio, avellanas, brócoli, espinacas, col rizada).

Intolerancia a la fructosa: La intolerancia a la fructosa suele deberse a una mala absorción, es decir, a una falta de absorción a través de la mucosa intestinal. La proteína transportadora GLUT-5 desempeña un papel importante en los enterocitos del intestino delgado. Si ésta no está presente en cantidades suficientes o sólo funciona de forma limitada, la fructosa entra por error en el intestino grueso. Allí, las bacterias descomponen el monosacárido, lo que provoca los síntomas típicos como flatulencias, dolor abdominal y náuseas. La malabsorción puede diagnosticarse mediante una prueba de aliento H2. En cambio, la intolerancia hereditaria a la fructosa, que se da raramente, es el resultado de una deficiencia congénita de la enzima fructosa-1-fosfato aldolasa. Esto conduce a una falta de descomposición de la fructosa y a una acumulación en el hígado. Los síntomas aparecen por primera vez en la infancia durante la transición a la alimentación complementaria y van desde problemas digestivos hasta síntomas de intoxicación potencialmente mortales. En cambio, en la malabsorción de fructosa se toleran pequeñas cantidades de fructosa. Debido a la dependencia de la producción de GLUT-5 de la cantidad de fructosa ofrecida, se aconseja una renuncia completa, ya que de lo contrario se corre el riesgo de una pérdida total de la capacidad de absorción. A menudo, las personas con malabsorción de fructosa tampoco toleran el sorbitol, ya que ambas sustancias se absorben en parte a través de las mismas proteínas transportadoras. Sin embargo, la intolerancia al sorbitol también puede producirse de forma aislada. También puede realizarse una prueba de aliento con H2 para su detección.

Intolerancia al gluten: La enfermedad celíaca es una enfermedad inflamatoria crónica del intestino delgado que se desarrolla como resultado de una respuesta inmunológica mal dirigida a la proteína del gluten y tiene características tanto de una alergia como de una enfermedad autoinmune [2]. La alergia al trigo mediada por IgE, desencadenada por diferentes componentes proteínicos (por ejemplo, gluten, albúmina o globulina de trigo) y la anafilaxia inducida por el ejercicio dependiente del trigo (WDEIA) deben distinguirse de la enfermedad celíaca. Otra forma de intolerancia al gluten es la denominada sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC) [3]. Además del gluten, se sospecha que los FODMAP (oligo-, di- y monosacáridos fermentables, así como los polioles) son desencadenantes [4].

Intolerancia a la histamina: Esta es otra posible causa de malestar después de comer ciertos alimentos. En este caso, la enzima diaminooxidasa (DAO), necesaria para la descomposición de la histamina, no está suficientemente presente o sólo funciona de forma limitada. Como consecuencia del exceso de histamina resultante, se producen en el organismo síntomas similares a los de la alergia (por ejemplo, enrojecimiento de la piel, picor, sofocos, dolores de cabeza, molestias gastrointestinales). Afecta a alrededor del 1% de la población, sobre todo a mujeres de mediana edad. Entre los alimentos con un alto contenido en histamina se encuentran el queso, el vino tinto, el pescado y el chucrut. Los alimentos fermentados son generalmente más ricos en histamina. Las molestias pueden verse exacerbadas por algunas otras aminas biógenas y el alcohol, debido a la inhibición competitiva de la DAO. Además, hay ciertos fármacos que favorecen la liberación de histamina o reducen la actividad de la DAO (por ejemplo, ciertos antihipertensivos, antiinflamatorios no esteroideos, ácido acetilsalicílico, medios de contraste para rayos X, antibióticos, mucolíticos). La medición de la actividad de la DAO en sangre y orina sólo tiene una relevancia diagnóstica limitada. Más importante es una dieta de gracia basada en la evaluación de un diario alimentario. Una dieta baja en histamina está indicada como medida terapéutica, posiblemente complementada con un preparado DAO.

Literatura:

Labayen I, et al.: Relación entre la digestión de la lactosa, el tiempo de tránsito gastrointestinal y los síntomas en malabsorbentes de lactosa tras el consumo de lácteos. Aliment Pharmacol Ther 2001; 15: 543-549.
Directriz S2k Enfermedad celíaca, alergia al trigo, sensibilidad al trigo. Nº de registro AWMF 021/021, estado 2014, actualmente en revisión.
Documento de posición del grupo de trabajo sobre alergia alimentaria de la Sociedad Alemana de Alergología e Inmunología Clínica (DGAKI): Sensibilidad al gluten/al trigo no celíaca (SGNC): un cuadro clínico hasta ahora indefinido, sin criterios diagnósticos y de frecuencia desconocida. Allergo J Int 2018; 27: 147-151.
Dieterich W, et al.: Influencia de las dietas bajas en FODMAP y sin gluten sobre la actividad de la enfermedad y la microbiota intestinal en pacientes con sensibilidad al gluten no celíaca. Clin Nutr 2019; 38: 697-707.
Paschke A: Alergias alimentarias. Ernährungs-Umschau 2010(1): 36-41.

Para saber más: