De los tumores intestinales que se descubren durante un examen de detección, muchos se encuentran aún en una fase temprana y son fácilmente tratables. Con la ayuda de una colonoscopia, el cáncer de intestino no sólo puede detectarse, sino que los pólipos pueden extirparse inmediatamente. Por lo tanto, en algunos casos, una colonoscopia de cribado puede evitar que el cáncer de intestino se desarrolle en primer lugar. Los resultados de un estudio prospectivo a largo plazo respaldan el elevado beneficio de la colonoscopia con fines de cribado.
El intestino cumple varias funciones vitales, como la absorción de los nutrientes de los alimentos, que luego se canalizan hacia el torrente sanguíneo. Además, la flora intestinal está formada por miles de millones de microorganismos que intervienen de forma significativa en la función del sistema inmunitario asociado al intestino. Muchas personas sufren dolencias gastrointestinales. En la mayoría de los casos son inofensivos, pero no siempre. El cáncer colorrectal es el tercero más frecuente en Suiza [1]. Los tumores intestinales malignos se presentan principalmente como carcinoma colorrectal (cáncer de colon y recto), menos frecuentemente como carcinoma anal o como tumor maligno del intestino delgado. El carcinoma colorrectal se desarrolla a lo largo de los años a partir de lesiones precancerosas que pueden detectarse durante una colonoscopia y extirparse inmediatamente [2]. El riesgo de desarrollar cáncer de intestino aumenta con la edad. Se recomienda realizar una colonoscopia a partir de los 50 años, posiblemente antes si existen antecedentes familiares de cáncer de intestino [3].
La colonoscopia se considera la norma de oro para el cribado del cáncer de intestino
Los síntomas por los que suele realizarse una colonoscopia son, por ejemplo, sangre en las heces o pérdida de peso poco clara. Una colonoscopia también puede ser útil para otras molestias como cambios en los hábitos intestinales o dolor abdominal poco claro [3]. La colonoscopia suele considerarse el patrón oro para el cribado del cáncer colorrectal, ya que visualiza todo el colon y las neoplasias pueden extirparse directamente [4].
Un estudio de cohortes demuestra de forma impresionante el beneficio preventivo
Epidemiólogos del Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DFKZ) evaluaron los datos de más de 9.000 participantes en el estudio ESTHER* (recuadro). [2,5]. Se preguntó a los participantes en el estudio sobre su salud y su estilo de vida a intervalos regulares, y se registraron su tratamiento y los datos del registro de cáncer. Tras un periodo de observación de unos 17 años, se habían producido 268 casos de cáncer colorrectal entre los participantes en el estudio, y 98 participantes habían muerto de cáncer colorrectal. Los participantes en el ESTHER que habían aprovechado la colonoscopia de cribado tenían un riesgo un 60% menor de diagnóstico de cáncer colorrectal que los participantes en el estudio que no habían aprovechado la oferta de cribado. El riesgo de morir de cáncer colorrectal fue incluso un 75% menor en el grupo de cribado en los 10 años posteriores a la colonoscopia.
* Estudio epidemiológicosobre las oportunidades de prevención, detección precoz y terapiaoptimizada de las enfermedadescrónicas
Aplicar medidas de detección precoz a gran escala
“Los participantes en nuestro estudio representan una muestra representativa de la población. Utilizan los servicios de detección normales que se ofrecen en su región y no se examinan en centros especiales. Por lo tanto, ahora podemos cuantificar por primera vez en un estudio a largo plazo realizado en Alemania cuál es la contribución de la colonoscopia de cribado a la prevención del cáncer en la vida real”, explica el Prof. Dr. Hermann Brenner, director adjunto de la División de Epidemiología Clínica e Investigación del Envejecimiento del DKFZ [2]. Hasta ahora, sólo se han realizado muy pocos estudios al respecto en todo el mundo, y casi todos proceden de EE.UU., donde la colonoscopia ya se utilizaba a mayor escala. El profesor Brenner resume así la conclusión del estudio: “Nuestros resultados cuantifican la enorme contribución que la colonoscopia de cribado puede aportar a la prevención del cáncer. Pero el mejor examen de detección sirve de poco si no se le presta la suficiente atención. Casi 25.000 personas siguen muriendo de cáncer de intestino en Alemania cada año. La mayoría de estas muertes podrían evitarse mediante el cribado del cáncer de intestino. Todavía tenemos que encontrar formas de motivar a más personas para que recurran a los exámenes de detección del cáncer colorrectal, que pueden salvar vidas” [2]. En Suiza, el seguro de enfermedad obligatorio cubre los gastos del cribado del cáncer colorrectal para las personas de 50 a 69 años. Se paga una “prueba de sangre en las heces” cada dos años o una colonoscopia cada diez años [6]. “Sin embargo, en los cantones que no disponen de programas de cribado organizados, el cribado no está exento de la franquicia”, lamenta Guido Biscontin, especialista en detección precoz de la Liga Suiza contra el Cáncer [7]. Los expertos se esfuerzan por aumentar el límite de edad de 69 a 74 años, lo que significa que el seguro médico obligatorio tendría que cubrir los costes de los exámenes de detección hasta los 75 años [7]. Esto pondría a Suiza en línea con las recomendaciones internacionales.
Literatura:
- swiss cancer screening, www.swisscancerscreening.ch/krebs-frueherkennung/darm/fakten-zu-darmkrebs, (último acceso 13.05.2022)
- “Un 70% menos de muertes por cáncer de colon tras una colonoscopia de cribado”, Centro Alemán de Investigación del Cáncer, 26.02.2021
- “¿A qué edad es útil una colonoscopia?”, Hospital Cantonal de Lucerna, 02.01.2022
- Guo F: Efectos del cribado del cáncer colorrectal en la incidencia y la mortalidad por cáncer colorrectal en Alemania, https://archiv.ub.uni-heidelberg.de/volltextserver/30430/1/Guo_Fen.pdf (última consulta: 13.05.2022)
- Guo F, et al: Fuerte reducción de la incidencia y la mortalidad por cáncer colorrectal tras la colonoscopia de cribado: estudio prospectivo de cohortes de Alemania. The American Journal of Gastroenterology 2021, DOI: 10.14309/ajg.00000000001146
- Liga Suiza contra el Cáncer, www.krebsliga.ch/beratung-unterstuetzung/praevention-und-frueherkennung/frueherkennung/darmkrebs/darmkrebs-screening-programm (última consulta: 13.05.2022)
- “¿Qué falta para el cribado sistemático del cáncer colorrectal en Suiza?” Liga Suiza contra el Cáncer, 01.03.2022
PRÁCTICA GP 2022; 17(6): 20
InFo ONCOLOGÍA & HEMATOLOGÍA 2022; 10(3): 32
