Desde abril, cualquier persona que sufra polinosis puede apoyar el mayor estudio sobre alergia al polen realizado hasta la fecha en Suiza: La aplicación “Ally Science” recoge información sobre los síntomas y ofrece previsiones sobre el polen para los afectados. Es el núcleo del nuevo estudio epidemiológico y funciona según el principio de la “Ciencia Ciudadana”.
Picor en los ojos y la nariz, ataques de estornudos, rinorrea y respiración nasal restringida son síntomas de la rinitis alérgica, la “enfermedad generalizada” que afecta a casi una de cada cinco personas en Suiza. Alrededor del 20% de la población padece la llamada “fiebre del heno”, alergia al polen (polinosis) [1]. En esta reacción exagerada del sistema inmunitario, las proteínas del polen, que no son peligrosas en sí mismas, se clasifican como agresoras. El organismo reacciona produciendo anticuerpos IgE específicos del alérgeno, que desencadenan los conocidos síntomas a través de la liberación de sustancias mensajeras (incluida la histamina) al volver a entrar en contacto con el alérgeno. Aunque la polinosis suele darse en niños y adolescentes, en principio puede afectar a cualquier persona. Y el número de personas afectadas va en aumento: hace 100 años, su porcentaje era sólo del 1% [2]. Las causas de este aumento son un cambio en el estilo de vida con un contacto microbiano alterado, así como el aumento de la contaminación, que afecta a la agresividad del polen alergénico, por un lado, y a la sensibilidad de las vías respiratorias, por otro. El informe del proyecto “Atopica” del 7PM-UE también hace hincapié en la importancia del cambio climático. El estudio finalizado en 2015, que investigó la influencia del cambio climático en la alergia al polen, predice una duplicación de la sensibilización por el polen de ambrosía en el periodo 2041-2060 [3]. En vista del creciente número de personas afectadas, urge investigar la rinitis alérgica asociada al polen.
Nuevo proyecto de investigación sobre la polinosis
Aunque muchas personas se ven afectadas por la polinosis, su detección científica es difícil. “Las molestias suelen ser de leves a moderadas”, explica el Prof. Dr. med. Peter Schmid-Grendelmeier, jefe del servicio de alergias del Hospital Universitario de Zúrich. “Se va a la farmacia y quizá al médico de cabecera, pero rara vez al especialista o al hospital. A diferencia de las enfermedades malignas, como las cardiopatías o el cáncer, no se registran en un estudio”; de hecho, según la Prof. Schmid-Grendelmeier, alrededor del 70% de los pacientes acuden a las farmacias, el 25% visita a su médico de cabecera y el resto acude a un especialista. El estudio epidemiológico suizo de cohortes SAPALDIA lleva realizándose 20 años. Es el estudio a largo plazo más importante de Suiza e investiga el efecto de la contaminación atmosférica, el estilo de vida y otros factores medioambientales en la salud de la población [4]. Desde la primavera de 2018, un nuevo proyecto de investigación se dedica específicamente al estudio de la alergia al polen.
El mayor proyecto de investigación sobre la polinosis realizado hasta la fecha en Suiza pretende aclarar cuántas personas padecen fiebre del heno y cuáles son los síntomas alérgicos más frecuentes. También se aclara quién está ya en tratamiento. Hasta la fecha, tampoco se ha investigado en qué regiones (cantones, ciudad frente a campo) se dan los síntomas con especial intensidad y qué influencia tienen el recuento de polen, la contaminación atmosférica y otros factores como el clima. “Suiza es especialmente adecuada para ello porque presenta condiciones topográficas muy diferentes en un área reducida”, explica el Prof. Serge Bignens, Director del Instituto del Departamento de Informática Médica de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Berna.
Recogida de datos mediante “Ally Science
Se ha diseñado una nueva aplicación para ayudar a recopilar datos relevantes para el estudio. “Ally Science” fue concebido y desarrollado por la Universidad de Ciencias Aplicadas de Berna en colaboración con la empresa informática ELCA. El ¡Ajá! Participa el Centro Suizo de Alergia. Con la ayuda de la aplicación, que funciona en iOS y Android, los usuarios pueden registrar los síntomas que se producen en un instante. “Para nosotros era importante que la aplicación fuera gráficamente atractiva, además de intuitiva”, subraya el profesor Bignens; los usuarios necesitan menos de 20 segundos para realizar una entrada. Así se garantiza que el esfuerzo siga siendo bajo y que el mayor número posible de personas interesadas utilice la aplicación. Porque cuanto mayor sea la participación, más significativa será la encuesta científica. Por ello, la solicitud está disponible en las cuatro lenguas nacionales y en inglés.
Con “Ciencia Aliada”, los usuarios se convierten en Ciudadanos Científicos (recuadro): Como personas directamente afectadas, llevan un registro de sus síntomas. La intensidad con la que arden los ojos, si gotea la nariz o silban los pulmones puede registrarse a través de un controlador. MeteoSwiss proporciona previsiones de polen que pueden consultarse a través de un mapa. La carga actual de polen de sicomoro en Berna puede verse en los puntos rojos (Fig. 1) . Los usuarios pueden consultar su historial personal de síntomas de los últimos días a través de la función de síntesis.
Reconocer las diferencias regionales
Las plantas alergénicas son principalmente plantas anemófilas. Los alérgenos se dividen en tres grupos principales: Árboles, pastos y hierbas. En Suiza, de las más de 3000 especies de plantas, sólo unas 15 especies de polen son alergénicas. Alrededor del 70% de los alérgicos reaccionan al polen de gramíneas, siendo frecuentes las alergias cruzadas dentro de los principales grupos. Cualquiera que muestre síntomas con el polen de abedul probablemente también reaccione al avellano o al aliso. La temporada del polen comienza ya en enero, cuando florecen los primeros árboles y arbustos. En verano, se añaden diversas gramíneas, en otoño algunas hierbas. Por lo tanto, cuando una persona presenta síntomas es indicativo para una determinación inicial de alergia. La época de floración de las plantas individuales de un grupo principal depende de la evolución de las temperaturas de los meses anteriores y, por tanto, puede fluctuar; en el caso del avellano y el aliso, la producción de polen comienza entre enero y marzo [2]. Así que es posible que algunos se vean acosados por ataques de estornudos, mientras que otros ni siquiera sientan cosquillas.
Llevando un diario de síntomas, los usuarios de la aplicación pueden seguir el desarrollo de las reacciones alérgicas al polen en tiempo real y de forma específica para cada región. En las ciudades, por ejemplo, la carga es notablemente mayor. “No se trata necesariamente de que el contenido de polen por metro cúbico sea más elevado”, precisa el Prof. Schmid-Grendelmeier. “Pero el contenido en alérgenos es mayor, por ejemplo en el polen de abedul, cuyo alérgeno principal es una proteína de estrés que el abedul produce cuando tiene poco espacio o agua, por ejemplo”. Estas proteínas alergénicas también se liberan con mayor frecuencia porque el polen estalla más rápidamente en contacto con los contaminantes. Otros factores de estrés son la circulación del aire en los callejones de los edificios y las mucosas irritadas por los gases de escape y los ataques virales. La información que los alérgicos recojan a través de la “Ciencia Aliada” puede ayudar a la planificación urbana y a la plantación, entre otras cosas.
Apoye la investigación de forma anónima
Lo ideal sería que hasta 100.000 alérgicos participaran en el estudio. Algunos miles ya están allí. Los datos se almacenan en MIDATA. Se almacenan encriptados individualmente en la cuenta privada del usuario. La plataforma fue cofundada en 2015 por los profesores de la ETH Ernst Hafen y Donald Kossmann. Está organizada como una cooperativa sin ánimo de lucro y sirve para almacenar datos sanitarios personales. Quienes lo deseen pueden poner a disposición de la investigación médica conjuntos de datos individuales de forma anonimizada. Esto es posible gracias a la separación de la plataforma informática y las aplicaciones móviles, que pueden ser ofrecidas por grupos de investigación, empresas de nueva creación o proveedores de servicios informáticos. Todos los usuarios de MIDATA pueden convertirse en miembros de la cooperativa y contribuir al control y desarrollo de la plataforma. Un comité ético elegido comprueba si los proyectos de investigación lanzados a través de MIDATA cumplen las normas éticas sobre datos.
“MIDATA ya ha realizado varios proyectos en los que los pacientes documentan su estado de salud con ayuda de una aplicación móvil y ponen estos datos a disposición de la investigación”, afirma el profesor Bignens, “por ejemplo en el ámbito de la esclerosis múltiple o de las operaciones de bypass gástrico.” Con “Ciencia aliada”, el objetivo es ahora implicar a una mayor parte de la población en la investigación, y dar así un contorno más fuerte a la polinosis, una “enfermedad muy extendida”.
Literatura:
- Ballmer-Weber B, et al: Rinitis alérgica. Una enfermedad común del siglo XX. Swiss Med Forum 2017; 17(8): 179-186.
- Helbling A, et al: Alergia al polen. “Fiebre del heno”. ¡Dossier de aha! Centro de Alergia de Suiza. Noviembre de 2017.
- Lake IR, et al: Cambio climático y futura alergia al polen en Europa. Environ Health Perspect 2017; 125: 385-391.
- SAPALDIA: Descripción del estudio. 2011. www.sapaldia.ch/de/die-sapaldia-kohorte-menu/studienbeschreibung
- Science et Cité: Suiza investiga. 2018. Disponible en www.schweiz-forscht.ch. Consultado en mayo de 2018.
PRÁCTICA DERMATOLÓGICA 2018; 28(3): 33-36
PRÁCTICA GP 2018; 13(7): 9-12
