Reducción de daños: ¿una alternativa para dejar de fumar?

Es indiscutible que dejar de fumar por completo es la mejor opción para la salud. Pero no todos los fumadores consiguen dejar el cigarrillo. Por ello, en los últimos años se ha utilizado cada vez más la palabra de moda “reducción de daños” en relación con el consumo de tabaco. ¿Qué significa esto y puede el cambio a productos potencialmente menos nocivos como los cigarrillos electrónicos o los calentadores de tabaco ser una alternativa para dejar de fumar? Una aproximación.

Fumar perjudica la salud – hasta aquí, indiscutible. El consumo de tabaco es el factor de riesgo prevenible más importante de las enfermedades crónicas no transmisibles como la EPOC, el cáncer o las enfermedades cardiovasculares [1,2]. También se considera la causa más importante de pérdida de calidad y años de vida [3]. La mayoría de las consecuencias en términos de muertes relacionadas con el tabaquismo incluyen el cáncer – sólo el 90% de todos los casos de cáncer de pulmón pueden atribuirse al consumo regular de cigarrillos [4]. En Suiza, alrededor de 9500 personas mueren cada año como consecuencia del tabaquismo, lo que corresponde al 15% de todas las muertes [3].

Incluso un cigarrillo puede afectar a la salud

No es muy conocido que la cantidad de consumo de tabaco no es tan decisiva en términos de deterioro de la salud. Un solo cigarrillo al día puede aumentar significativamente el riesgo de cardiopatía coronaria e ictus en un factor de 1,48 y 1,25 respectivamente. Esto significa que el riesgo es sólo un 50% inferior al de las personas que consumen 20 cigarrillos al día [5]. En Suiza, alrededor de dos millones de personas fuman [3]. Al mismo tiempo, los programas de prevención están en pleno apogeo. El objetivo general es seguir reduciendo las muertes y enfermedades relacionadas con el tabaco en Suiza. Sin embargo, el éxito tarda en llegar. En 2018, la proporción de escolares que habían fumado cigarrillos convencionales al menos una vez en su vida aumentó bruscamente en todos los grupos de edad: entre los niños de 11 años, era del 5,7% en el caso de los chicos y de alrededor del 2% en el de las chicas; entre los jóvenes de 15 años, la proporción era ya del 35,4% en el caso de los chicos y del 29,8% en el de las chicas [6]. De los jóvenes de 15 años que fumaban a diario (5,6% y 3,5% respectivamente), una buena mitad fumaba un máximo de cinco cigarrillos convencionales al día, aproximadamente un tercio fumaba de 6 a 10 cigarrillos convencionales al día y uno de cada seis consumía más de 10 cigarrillos convencionales al día. Lo aterrador: Por término medio, los fumadores pierden 14 años de su vida; la mitad ni siquiera llega a los 70 años [7].

Los programas para dejar de fumar son bastante deficientes

Los médicos y el gobierno federal llevan mucho tiempo dando la voz de alarma. Por ello, se hizo mayor hincapié en dejar de fumar y se establecieron programas con productos sustitutivos de la nicotina, medicación y otras medidas de apoyo. Sin embargo, debido a la dependencia psicológica y física, a los numerosos rituales cotidianos y a las influencias sociales, la abstinencia del tabaco es un proceso largo y difícil para la mayoría de los fumadores [8]. El abandono del tabaco depende de las necesidades individuales de la persona afectada, pero promete más posibilidades de éxito si se combinan diferentes estrategias. La sustitución con nicotina facilita la abstinencia y reduce los síntomas de la misma (resumen 1). Se dice que la tasa de éxito con varencilina o bupropión es igualmente alta. Aunque los estudios informan de tasas de abstinencia durante 12 meses de entre el 22% (varencilina) y el 15% (bupropión), éstas no siempre se alcanzan en la práctica diaria [8].

¿Concepto exitoso de reducción de daños?

Una palabra de moda que se menciona desde hace tiempo en el contexto de la deshabituación tabáquica es Reducción de daños. Se refiere a los métodos, programas y prácticas que pretenden reducir los daños individuales y sociales del consumo de drogas legales e ilegales por parte de personas que no pueden o no quieren dejar de consumirlas. Las principales características del enfoque de reducción de daños se dirigen a la prevención de los daños para la salud derivados de la ingestión, en contraposición a la prevención del consumo per se. [11]. El principio de la reducción de daños se basa en el hecho de que, aunque la abstinencia completa se considera el objetivo final ideal, al mismo tiempo se reconoce que no todos los consumidores consiguen dejar de fumar. La reducción de daños es un enfoque pragmático que goza actualmente de gran aceptación.

En términos de consumo de tabaco, la reducción de daños significa cambiar los cigarrillos por productos potencialmente menos nocivos. Entre ellos se encuentran, por ejemplo, los cigarrillos electrónicos y los calentadores de tabaco. Aunque ambos funcionan con pilas, generan un aerosol y no producen cenizas, también existen diferencias entre los productos, cuyos nombres suelen utilizarse indistintamente. La diferencia más importante es que los cigarrillos electrónicos vaporizan los llamados líquidos, que están aromatizados y contienen únicamente la nicotina extraída de la planta del tabaco. Por otro lado, los calentadores de tabaco (HTP), también conocidos como productos de “calor-no-quema”, utilizan tabaco especialmente preparado que se calienta directamente y no se quema para generar un aerosol. Un sistema de calentamiento patentado calienta el tabaco a una temperatura controlada con precisión de hasta 350°C como máximo. Esta temperatura está muy por debajo del rango de combustión. En las altas temperaturas de la zona de incandescencia, de 600 a 900°C, arden tanto el tabaco como los aditivos del cigarrillo normal. Esto crea la composición típica de agua, nicotina y componentes potencialmente dañinos del humo del tabaco. Entre ellos se encuentran el monóxido de carbono, el formaldehído, el acetaldehído, la acroleína, los bencenos, los benzopirenos y las butanonas [12].

Reducir potencialmente el riesgo para la salud

Una revisión reciente de los estudios sobre los resultados para la salud de los sistemas electrónicos de suministro de nicotina (ENDS) no logró demostrar que los ENDS causen enfermedades cardiovasculares (ECV) adversas [13]. El objetivo de la revisión era identificar estudios, y evaluar y valorar críticamente su solidez y calidad de las pruebas, que informaran sobre las variables principales de la enfermedad asociadas al uso de ENDS. La búsqueda en la base de datos encontró 755 estudios y otras fuentes encontraron 265 estudios; 37 estudios cumplieron los criterios finales de elegibilidad. El análisis no demostró que los ENDS fueran una causa de resultados perjudiciales para la ECV; además, el cambio de cigarrillos a cigarrillos electrónicos se asoció a un mejor control de la hipertensión y a una reducción de las exacerbaciones de la EPOC.

Se obtuvieron resultados similares en un estudio japonés que realizó un análisis de la tendencia temporal de los datos de la base de datos del Centro Japonés de Datos Médicos (JMDC) [14]. En concreto, se evaluó el número de hospitalizaciones por enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), exacerbaciones y cardiopatía isquémica aguda (CI) antes y después de la introducción de los HTP en el mercado japonés. Esto demostró una reducción significativa del número de hospitalizaciones por EPOC. También se observó una reducción no significativa de las hospitalizaciones por EPOC en combinación con infecciones del tracto respiratorio inferior y por CI tras la introducción de la HTP.

Parece que se ha empezado

Japón es el líder del mercado de HTP. Las ventas de cigarrillos ya disminuyeron lenta pero constantemente entre 2011 y 2015. Sin embargo, esto se aceleró a partir de 2016. El descenso acelerado de las ventas de cigarrillos en Japón desde 2016 se ha correspondido con la introducción y el crecimiento de las ventas de los HTP (Fig. 1) [15]. Esto es tanto más notable cuanto que las autoridades sanitarias se han opuesto en gran medida a la comercialización de los HTP. Además, en Japón no existen medidas estrictas de control del tabaquismo ni prohibiciones de comercialización de ENDS, que se han relacionado con un descenso de las ventas de cigarrillos en Estados Unidos e Inglaterra.

¿Una solución para la salud?

Las enfermedades relacionadas con el tabaquismo se encuentran entre los mayores problemas sanitarios del siglo XXI. Se calcula que alrededor de mil millones de personas morirán por causas relacionadas con el tabaco en 2099 [16]. En última instancia, todo fumador es consciente de lo que le está haciendo a su cuerpo. Pero a menudo la adicción es más fuerte. Una estrategia de reducción de daños sería cambiar a un servicio alternativo de suministro de nicotina. Entre ellos se incluyen productos como el tabaco sin combustión, los cigarrillos electrónicos o los productos de tabaco calentado. Para los fumadores de cigarrillos convencionales, esto significa sustituir un producto muy nocivo por otro mucho menos dañino.

Literatura:

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www.suchtschweiz.ch/fileadmin/user_upload/DocUpload/HBSC-2018-rr-100.pdf (último acceso 29.09.2022)
www.bag.admin.ch/bag/de/home/gesund-leben/sucht-und-gesundheit/tabak.html (último acceso 29.09.2022)
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