La artrosis se describe a menudo como “enfermedad general de las articulaciones” o “desgaste articular”. ¿Hasta qué punto es compatible este “desgaste articular” con el deporte? ¿Cómo se puede hacer que una articulación de tobillo, rodilla, cadera u hombro sobrecargada o incluso ya desgastada (por ejemplo, en gimnasia artística) siga funcionando?
La artrosis es la enfermedad articular más común en los países occidentales. En principio, puede producirse en cualquier articulación, pero con mayor frecuencia en la cadera, la rodilla, las manos y la columna vertebral. En la artrosis, prácticamente todas las partes de la articulación se ven afectadas de algún modo en algún momento: las dos superficies articulares con sus recubrimientos cartilaginosos, la cápsula y, en la articulación de la rodilla, los dos meniscos. Las sustancias abrasivas suelen provocar la inflamación de la cápsula articular con formación de derrames, lo que conduce a nuevas alteraciones y, finalmente, a la rotura de los músculos estabilizadores de la articulación.
¿Qué le ocurre al cartílago?
Básicamente, el cartílago desempeña un papel central en la artrosis. El cartílago es un tejido duro pero al mismo tiempo elástico que recubre las extremidades óseas y garantiza que las dos superficies articulares puedan deslizarse armoniosamente una contra otra durante los movimientos. Por diversas razones, como la edad, el sobrepeso, daños en otras estructuras articulares (meniscos, ligamentos, por ejemplo debido a una actividad deportiva excesiva), una mala posición de los miembros inferiores a nivel de la cadera o la rodilla (rodillas valgas o piernas arqueadas) o enfermedades específicas, se desarrollan grietas microscópicas en estos revestimientos cartilaginosos, que pueden aumentar gradualmente de tamaño. Posteriormente, el cartílago tiende a astillarse y los pequeños fragmentos articulares que penetran en la cavidad articular se convierten en la causa de la inflamación, y por tanto también del dolor, lo que mantiene el círculo vicioso y favorece así la cronificación. Con el desgaste progresivo, el cartílago puede incluso desaparecer por completo, de modo que los huesos de la articulación se presionan directamente entre sí. Estas nuevas tensiones provocan reacciones óseas (por ejemplo, osteofitos, también llamados “gangliones”), que agravan toda la sintomatología, especialmente el dolor.
Síntomas y evolución
Los síntomas de la artrosis son inicialmente dolor en las articulaciones y alrededor de ellas, que depende predominantemente de la carga: El dolor es por tanto peor tras el esfuerzo que en reposo, por lo que se finge una mejoría, sobre todo en la fase inicial, mediante un supuesto “calentamiento”. Debido a las inflamaciones descritas, pueden producirse derrames, que se perciben como hinchazón y deformación de la articulación. Dependiendo de la gravedad, también se produce rigidez.
El curso natural de la artrosis varía de una articulación a otra y de una persona a otra, pero casi siempre progresa, afortunadamente no demasiado rápido.
Diagnóstico
Para el diagnóstico es necesario un interrogatorio preciso del paciente. El examen de la articulación con las deformidades y restricciones de movilidad asociadas es otro paso importante. Sin embargo, el examen radiográfico sigue siendo central, a ser posible en forma cargada (no tumbado en la camilla de exploración, sino de pie, ejemplarmente para las extremidades inferiores). Por supuesto, también puede utilizarse la resonancia magnética, muy popular hoy en día. Proporciona información sobre los tejidos blandos que no son visibles en la radiografía.
¿Y qué se puede hacer al respecto?
Contrariamente a muchas afirmaciones, la artrosis es una enfermedad tratable. A grandes rasgos, se distingue entre medidas de tratamiento conservadoras no quirúrgicas y quirúrgicas.
Las medidas no quirúrgicas más utilizadas, al menos en las primeras fases, incluyen tratamientos farmacológicos y no farmacológicos. En el caso de estos últimos, nos gustaría hacer una mención especial a la guía muscular, la estabilización y la amortiguación de las articulaciones para quienes practican deportes. Se ha demostrado muchas veces que las articulaciones que tienen un buen control muscular desarrollan básicamente menos artrosis. Pero las personas ya afectadas por la artrosis también pueden beneficiarse mucho de la fisioterapia con entrenamiento muscular. Como paciente, puede aprender programas de gimnasia específicos para cada articulación con fisioterapeutas experimentados y realizarlos de forma independiente en casa sin ningún esfuerzo, pero con la disciplina adecuada.
Por desgracia, no es infrecuente que estos tratamientos conservadores resulten insuficientes, en cuyo caso puede estar indicada la intervención quirúrgica. Ni que decir tiene que estas operaciones deben coordinarse individualmente. En general, sin embargo, pueden distinguirse las siguientes opciones quirúrgicas:
- Los llamados baños artroscópicos articulares (cada vez más controvertidos)
- Correcciones axiales con realineaciones (especialmente frecuentes en la articulación de la rodilla)
- Prótesis articulares.
Lavado articular
El lavado artroscópico de la articulación es una limpieza de la articulación en la que se alisan y restauran en cierta medida las diversas irregularidades afectadas de los revestimientos cartilaginosos y las demás estructuras articulares. Al mismo tiempo, también se limpia la articulación de las distintas abrasiones acumuladas. En formas no demasiado avanzadas de artrosis, estas operaciones relativamente seguras y no demasiado costosas pueden producir una mejoría temporal.
Correcciones de eje con conversiones
En el caso de las correcciones y realineaciones del eje, que todavía se realizan con mucha frecuencia en la articulación de la rodilla, se corrige todo el eje de la pierna mediante una operación que implica la extirpación de una parte ósea, ya sea en la parte superior o inferior de la pierna, de forma que el peso se desplaza a una capa de cartílago conservada. Así que sólo se puede realizar una operación de este tipo en la rodilla si parte de la articulación sigue razonablemente intacta. Esto ocurre a menudo en relación con lesiones deportivas, por ejemplo del menisco, en las que normalmente sólo se ve afectado un lado (la mayoría de las veces el lado interno). Especialmente los pacientes más jóvenes, que básicamente son demasiado jóvenes para una sustitución total de la articulación, reciben una corrección del eje.
Sustitución/prótesis articulares
La tercera opción es la sustitución articular o prótesis, que puede ser total o hemipélvica. Se ha adquirido experiencia con esta técnica quirúrgica durante unos buenos 50 años, primero en la zona de la cadera, pero ahora con frecuencia en la zona de la rodilla, la articulación del tobillo y las articulaciones de las extremidades superiores (por ejemplo, el hombro). Las partes dañadas de ambos huesos que forman la articulación se retiran y se sustituyen por material artificial.
En la decisión cuidadosamente tomada de implantarse una articulación artificial, el cirujano suele preocuparse más que el paciente por la pregunta: ¿Envejecerá la prótesis más que el paciente o viceversa? Lo ideal es que la articulación artificial sobreviva al paciente. Cuanto mayor sea el paciente en el momento de la operación, más alcanzable será este objetivo. Las investigaciones demuestran que después de 15 años, el 90-95% de las prótesis de rodilla y cadera siguen intactas. Sin embargo, para las personas jóvenes y activas, la esperanza de vida de las prótesis es algo menor. Cuanto más activo sea el usuario de la prótesis, mayor será el desgaste de las distintas piezas de la prótesis. Los pares de materiales utilizados en las juntas pueden ser muy diferentes (metal, polietileno, cerámica). El deslizamiento de estos diferentes componentes unos sobre otros crea las llamadas abrasiones, que son actualmente el mayor problema de las articulaciones artificiales modernas. Se ha demostrado que en la articulación de la cadera se desprenden hasta 500.000 micropartículas de la copa de polietileno en un solo paso. Si tiene en cuenta que una persona da alrededor de 1 millón de pasos al año, puede imaginarse perfectamente que las capas que se deslizan unas sobre otras se vuelven cada vez más finas y pueden romperse. Por supuesto, este desgaste también es proporcional a las fuerzas que actúan sobre la articulación. Así pues, las tensiones deportivas constituyen per se un peligro cierto. Así que siempre se plantea la cuestión de qué deportes están permitidos y cuáles no. Sin embargo, al mismo tiempo hay que darse cuenta de que un hueso cargado se vuelve más sólido debido a las tensiones musculares que actúan sobre él, y que una musculatura bien entrenada funciona como un elemento amortiguador. Así que está claro que hay que encontrar un compromiso razonable.
Diversos estudios han demostrado que los deportes con movimientos de torsión estresantes, movimientos incontrolados (aceleración, frenado, cambios rápidos de dirección), con fuertes cargas axiales (al aterrizar tras los saltos) y con una tensión rápida y fuerte de la pierna extendida son bastante desfavorables. En estos estudios, el esquí de fondo o incluso el esquí alpino se consideran posibles para las personas hábiles.
Se puede afirmar sin más que ciertas actividades deportivas siguen siendo posibles incluso después de la instalación de una articulación artificial. Sin embargo, todo es cuestión de moderación y debe discutirse bien con el cirujano. Como siempre, una rehabilitación bien hecha y ejecutada con seriedad es la mejor garantía contra el aflojamiento prematuro o la abrasión excesiva.
PRÁCTICA GP 2016; 11(1): 4-5
