Con un consumo moderado, que corresponde a dos o tres bebidas alcohólicas al día, se observa un efecto protector contra las enfermedades coronarias. En cuanto a los distintos tipos de alcohol (cerveza, vino, aguardiente), no se ha encontrado hasta ahora ninguna diferencia en el efecto protector. Pero los bebedores de vino tienen un estilo de vida más saludable. El consumo moderado de alcohol no puede definirse simplemente por la cantidad: Siete copas durante el fin de semana tienen un efecto diferente que una copa diaria a la semana. Las consecuencias negativas para el corazón en el abuso del alcohol son las miocardiopatías, las arritmias, la hipertensión y los trastornos cerebrovasculares.
La cuestión de si el alcohol es saludable o perjudicial para el corazón, y en qué medida, ha sido debatida durante mucho tiempo. Este tema se asocia a menudo con las emociones, ya sea por parte de los abstemios, pero también por parte de los llamados buscadores de placer. Numerosas publicaciones y estudios serios han evaluado el riesgo y los beneficios del consumo de alcohol. Si está claro que el alcohol en exceso puede ser insalubre hasta mortal, el consumo moderado de alcohol (20 g/día, aproximadamente ¼ l de vino o 0,5 l de cerveza) no parece peligroso y posiblemente sea saludable.
Antecedentes históricos
Hipócrates introdujo el vino en torno al 400 a.C. “oficialmente” en el arte de curar. Lo utilizaba como tónico para los convalecientes, como sedante y somnífero, para los dolores de cabeza y los trastornos del humor, como analgésico, para los trastornos cardíacos y circulatorios e incluso para las enfermedades oculares. También prescribía vino para la hinchazón, para las enfermedades intestinales bacterianas y tóxicas y como diurético. Externamente, se utilizaba para tratar heridas. En el Antiguo Testamento se menciona el vino en relación con el corazón: Salmo 104:15 “…para que el vino alegre el corazón del hombre…”. Pablo también recomienda el vino a su amigo Timoteo en el Nuevo Testamento: I Timoteo 5:23 “Ya no bebas sólo agua, sino añade un poco de vino por el bien de tu estómago, y porque a menudo estás enfermo”. En su obra “Causae et Curae”, la abadesa de Rupertsberg y mística Hildegard von Bingen (1098-1179) recomendaba el vino de corazón (tallos de perejil, un poco de vinagre, vino blanco y miel de abeja) para el tratamiento de los trastornos circulatorios. En 1892, la caja local del seguro de enfermedad de Heidelberg, en consulta con los médicos del panel, declaró que una botella de vino era un agente terapéutico prescribible. Ya en 1931, el Dr. Timothy Leary describió los “beneficios terapéuticos” del alcohol al reducir el riesgo de diabetes y aterosclerosis en un artículo publicado en el New England Journal of Medicine. Y todavía en 1979 se menciona el vino como agente terapéutico en la Pharmacopea Helvética: Vinum Condurango y Vinum Meridianum Dulce.
Efecto biológico del alcohol
En el etanol, dos funciones trabajan juntas, aunque a veces compitiendo entre sí: el grupo etilo lipofílico y el grupo hidroxi hidrofílico. Este doble carácter anfifílico permite una rápida difusión del etanol en la sangre. Su propiedad lipofílica le permite penetrar fácilmente en las membranas celulares compuestas de lípidos. Por lo tanto, cuando se consume etanol, una parte ya se absorbe en la cavidad oral. El nivel de etanol de la sangre es casi tan alto como el del cerebro.
Posibles efectos bioquímicos cardiovasculares beneficiosos
De los múltiples mecanismos celulares y moleculares que podrían explicar los efectos beneficiosos del consumo de alcohol, los cuatro siguientes son probablemente los más importantes: 1. lipoproteína de alta densidad, 2. Señales bioquímicas, 3. la función plaquetaria en la trombosis y 4. estimulación de la trombólisis.
- Los efectos estimulantes del alcohol sobre los niveles de HDL se basan en estudios epidemiológicos: con un consumo moderado, se observa un aumento de aproximadamente 0,1-0,2 mm/l HDL. Sin embargo, los mecanismos bioquímicos siguen sin estar claros.
- Las células endoteliales envían señales bioquímicas (señalización celular) que estimulan los procesos inflamatorios en el desarrollo de estrías grasas, con atrapamiento de LDL y fagocitos en el espacio subendotelial. Posteriormente, las partículas de LDL se oxidan y se activan los factores de transcripción (por ejemplo, el NF-κB en las células endoteliales), lo que contribuye al desarrollo de la aterosclerosis. Se postula que el alcohol inhibe esta función del NF-κB. Los efectos antioxidantes del vino también podrían inhibir la oxidación de las LDL.
- El alcohol podría alterar la integridad estructural de las plaquetas e inhibir así su agregación. Con el consumo crónico de alcohol, la función de las plaquetas se reduce significativamente, lo que aumenta el tiempo de hemorragia.
- La actividad fibrinolítica del plasma se estimula con el consumo moderado de alcohol, pero no con el consumo excesivo. Los estudios epidemiológicos han demostrado una asociación positiva entre el consumo de alcohol y la actividad fibrinolítica, que estimula la conversión del plasminógeno en plasmina. La plasmina favorece la lisis del trombo, lo que podría explicar el efecto protector del alcohol contra los episodios coronarios agudos. Sin embargo, cabe destacar que esto también podría explicar el mayor riesgo de hemorragia. También se menciona otro mecanismo que no se ha demostrado con certeza: Se supone que el alcohol mejora la eficacia de la insulina y, por tanto, frena el desarrollo de la resistencia a la insulina y, en consecuencia, de la diabetes mellitus.
Bebedores de vino con estilos de vida más saludables
De los numerosos estudios que han evaluado la asociación entre el alcohol y la cardiopatía coronaria, Mukamal et al. en el mejor de los casos, un efecto favorable: entre 38 007 hombres que trabajaban en el sector sanitario, el riesgo de enfermedad coronaria era menor entre los que consumían tres o más bebidas alcohólicas a la semana y menos de 25 g de alcohol o tres bebidas alcohólicas al día, preferiblemente durante las comidas. Con uno o dos vasos de vino (20 g/día), se observó un efecto protector contra las enfermedades coronarias.
En el caso de las personas que nunca habían bebido alcohol, no se pudo demostrar ningún efecto positivo. Por lo tanto, el consumo de vino no puede recomendarse de forma general. Sin embargo, hay que destacar que algunos no abstemios tienen probablemente los estilos de vida más saludables: Quienes beben vino con regularidad también suelen tener un estilo de vida más saludable. Al comparar los hábitos de vida, se descubrió que los bebedores moderados de vino, a diferencia de los bebedores de cerveza o licor, pero también de los abstemios, fuman menos, comen menos alimentos grasos y hacen más ejercicio.
Consecuencias cardiovasculares del consumo excesivo de alcohol
Se conocen cuatro enfermedades cardiovasculares específicas causadas por el alcohol.
Miocardiopatía etílica: La asociación del consumo excesivo de alcohol y el agrandamiento del corazón con insuficiencia se describió hace más de 100 años. Alrededor del 20 al 50% de las miocardiopatías en el mundo occidental están causadas por el alcohol. Todas las subestructuras celulares pueden verse afectadas negativamente por el acetaldehído, un producto de degradación del etanol: Na/K ATPasa, mitocondrias, contractilidad a través de la reducción de la liberación de calcio del retículo sarcoplásmico y de los elementos elásticos.
Arritmias: Es bien sabido que el consumo excesivo de alcohol puede provocar el llamado síndrome del corazón en vacaciones, con fibrilación auricular y con signos de insuficiencia cardiaca al día siguiente. En comparación con las personas con el consumo más bajo de alcohol, las personas con el consumo más elevado (hombres: dos bebidas alcohólicas o más al día; mujeres: una bebida alcohólica o más al día) tenían un riesgo relativo de fibrilación auricular un 51% mayor. Este aumento del riesgo fue dependiente de la dosis: Con cada aumento de la cantidad de alcohol consumida en 10 g, el riesgo de fibrilación auricular aumentaba un 8% en términos relativos. Los cambios fisiopatológicos subyacentes a esta asociación no están claros. El alcohol podría aumentar el tono adrenérgico, reducir la actividad vagal, provocar daños estructurales directos en el miocardio o incluso cambios electrofisiológicos en el tejido auricular. El alcohol también reduce el umbral de fibrilación ventricular.
El consumo excesivo y prolongado de alcohol puede contribuir al desarrollo de hipertensión o insuficiencia cardiaca crónica, que a su vez constituye la base estructural para el desarrollo de arritmias. El tipo de bebida alcohólica – vino de alta graduación, tinto, blanco o cerveza – no parece ser importante para el riesgo de arritmia.
Hipertensión arterial: Numerosos estudios epidemiológicos demuestran la asociación entre el consumo crónico de alcohol (más de dos bebidas alcohólicas al día) y la hipertensión, independientemente de la obesidad y el tabaquismo, así como una disminución de la presión arterial tras la reducción del consumo (≤2 bebidas alcohólicas al día). Se han postulado varios mecanismos: Aumento de la actividad simpática, disminución de la sensibilidad de los barorreceptores, disminución de la actividad simpática, disminución de la sensibilidad de los barorreceptores, disminución del magnesio ionizado en plasma con aumento consecutivo del calcio ionizado que provoca vasoconstricción.
Insultos cerebrovasculares: La hipertensión arterial, la fibrilación auricular y la cardiomiopatía son factores de riesgo de insultos cerebrovasculares, que se producen con mayor frecuencia en los alcohólicos. Las hemorragias cerebrales también se observan con mayor frecuencia en los bebedores empedernidos. Probablemente el mayor tiempo de sangrado, la baja agregación plaquetaria y la tendencia a la caída desempeñen un papel importante.
Conclusión
Para ilustrar el problema del alcohol, Zakhari sugiere la imagen del dios romano Jano: Una doble cara hacia delante y hacia atrás: el efecto del alcohol puede tener formas opuestas en función de la cantidad consumida: con moderación (2-3 copas/día) se observa un efecto protector contra las enfermedades coronarias. Sin embargo, no se encuentra ninguna diferencia definitiva entre el vino, la cerveza o el aguardiente, pero los bebedores de vino tienen un estilo de vida más saludable. Sin embargo, el consumo moderado de alcohol no puede definirse simplemente por la cantidad: Siete copas el fin de semana no tienen los mismos efectos que una copa al día. El inconveniente del alcohol son sus efectos negativos sobre el corazón: cardiomiopatía, arritmias, hipertensión e insultos cerebrovasculares. No hay que olvidar la ingesta de calorías. En última instancia, la cita de Paracelso sigue siendo válida: Sola dosis facit venenum.
Para saber más:
- Mukamal KJ, et al: N Engl J Med 2003; 348: 109-118
- Naimi TS, et al: Am J Prev Med 2005; 28369-73
- Sam Zakhari, ALCOHOL HEALTH & RESEARCH WORLD, Vol. 21, nº 1, 1997. https://pubs.niaaa.nih.gov/publications/arh21-1/21.pdf
CARDIOVASC 2017; 16(1): 4-6
