¿Qué podemos aprender de las fuentes históricas médicas? Los “remedios contra los piojos” tradicionales se utilizan ahora en la lucha contra los mosquitos para reducir enfermedades infecciosas como el dengue, la chikungunya, el Zika y la fiebre amarilla. También pueden utilizarse como agentes antiprotozoarios.
La infestación por piojos, ya sea en la cabeza, en el cuerpo o en la zona púbica, es un antiguo azote de la humanidad y, como tal, también se describe desde antiguo en los manuales de medicina. En Suiza (sobre todo si trabaja en el sector escolar o asistencial), conocerá sobre todo la pediculosis capitis, una parasitosis causada por el piojo de la cabeza, que se observa con frecuencia en niños de entre tres y once años, especialmente en niñas. Nota al margen: La generación del “selfie en grupo” puede que pronto tenga que luchar con el problema incluso en la adolescencia.
La principal característica clínica tras la fase de incubación es el prurito con pápulas eritematosas y habones con posible supercolonización bacteriana y linfadenopatías regionales. También pueden producirse alteraciones del sueño y consecutivos cambios de humor y trastornos de la atención. Para los pequeños chupasangres sin alas, la cabeza humana les proporciona un hábitat óptimo formado por pelo humano y las condiciones adecuadas de humedad, temperatura y oxígeno, así como una comida de sangre cada pocas horas (sin la cual se deshidratan rápidamente). Durante su ciclo vital adulto de unas pocas semanas, adhieren sus huevos al pelo. A su vez, las crías se vuelven capaces de reproducirse al cabo de dos o tres semanas.
Aunque los piojos de la cabeza se consideran inofensivos en este país, ya que generalmente no transmiten enfermedades en nuestras latitudes, existe una estrecha relación entre los piojos de la cabeza y los de la ropa, probablemente también como vectores potenciales de patógenos bacterianos. Los piojos de la ropa, en particular, son conocidos por la posible transmisión de Rickettsia prowazekii, Borrelia recurrentis y Bartonella quintana (agentes causantes de la fiebre maculosa clásica, la fiebre recurrente de los piojos y la fiebre de los cinco días). En tiempos de guerra y hambruna, siempre ha habido grandes epidemias en los siglos pasados. Las infecciones transmitidas por piojos probablemente no sólo fueron un problema en el ejército de Napoleón. También hay pruebas de un brote de tifus a principios del siglo XVIII en Douai, Francia, en el contexto de la guerra que se estaba librando en aquella época (lo que también apoya la hipótesis de que la enfermedad llegó a Europa desde América con los soldados españoles). Se encuentran -a diferencia de los piojos, que son sobre todo un signo de estrecho contacto social- especialmente en condiciones higiénicas deficientes. Los lugares concurridos donde las personas viven unas cerca de otras en contacto físico directo y con ropa y sábanas contaminadas y poco lavadas son los hábitats preferidos de los insectos. La fiebre maculosa clásica y la fiebre recurrente del piojo siguen siendo frecuentes hoy en día principalmente en poblaciones vulnerables de países en desarrollo, mientras que la fiebre de los cinco días se sigue encontrando en todo el mundo, por ejemplo entre personas sin hogar. Además, los agentes patógenos y los parásitos pueden introducirse a través de las fronteras nacionales.
Tratamiento actual de la pediculosis capitis
La distribución generalizada, el consiguiente uso extensivo de tratamientos basados en pruebas (y no basados en pruebas) para el control de los piojos, así como el excesivo activismo de los padres (absentismo laboral, medidas higiénicas excesivas sin fundamento científico, etc.) están disparando los gastos sanitarios derivados de esta afección. Aún persisten muchos mitos y conceptos erróneos. Según los conocimientos actuales, se considera extremadamente improbable que los piojos pasen a un nuevo huésped a través de objetos o ropa (más bien, se arrastran con rapidez cuando están en contacto directo con el pelo), lo que hace que limpiar los gorros, los peluches, la ropa de cama, la alfombra, el sofá o incluso la cama entera sea tan innecesario como acortar el pelo, ya que incluso unos pocos milímetros de pelo dan a los huevos/liendres suficiente sujeción. Se trata de una información importante a la hora de asesorar a las familias afectadas y también debería transmitirla el médico de familia para evitar orgías de limpieza y excesos de higiene innecesarios.
Hoy en día, la combinación de pediculocidas y el peinado sistemático del cabello húmedo se considera exitosa y basada en la evidencia en el control de los piojos. Este último también se utiliza para el diagnóstico y la comprobación del éxito del tratamiento, aunque la interpretación del resultado no es del todo sencilla y, por tanto, la sensibilidad varía mucho (confusión de liendres o hueveras vacías con huevos, es decir, una infestación activa, o generalmente de artefactos peinados con piojos). Básicamente, sólo se debe tratar cuando se encuentre un piojo vivo. La permetrina (Loxazol®) o también el malatión (Prioderm®) son pediculocidas químicos con prueba de eficacia en estudios controlados (pero con resistencia observada). La silicona (especialmente Hedrin® y Hedrin® Xpress), el aceite mineral combinado (Elimax®, Paranix®), el neem (Licener®) o los productos a base de alcohol (Hedrin® Treat&Go) también son pediculocidas de eficacia probada. La mayoría de ellos explotan específicamente un “punto débil” de los piojos, a saber, su respiración de construcción sencilla, por ejemplo, simplemente envolviéndolos como una película, penetrando en su sistema respiratorio y bloqueándolo. Los piojos se asfixian, ya no pueden regular su equilibrio hídrico (también liberan el exceso de vapor de agua a través de las aberturas respiratorias) y se secan. Esto último también puede conseguirse dañando la cáscara del piojo, que es lo que utiliza, por ejemplo, Hedrin® Treat&Go. Debido a la reducción de los efectos secundarios y a la ausencia de problemas de resistencia, los pediculocidas físicos se consideran actualmente la primera opción. Las personas tratadas pueden volver a la escuela, al trabajo, etc. directamente después de haber realizado correctamente la terapia. Sin embargo, es importante repetir el procedimiento al cabo de una semana, ya que el efecto de los productos sobre los óvulos varía y suele ser limitado.
Métodos de tratamiento anteriores: beneficios actuales
Mercurio: Los preparados correspondientes se utilizaban (a pesar del enorme potencial de intoxicación si se usaban incorrectamente) como antisépticos o laxantes y contra la sífilis. El mercurio también se utilizaba de forma tópica para la pediculosis. En 1720 se denominaba “Neapolitanum” en relación con la trementina y la manteca de cerdo. Se postuló un efecto contra la sífilis, la sarna, las chinches, pero también la phthiriasis. En el siglo siguiente, los ungüentos, el agua de rosas y las lociones a base de mercurio siguieron siendo populares en la lucha contra los piojos; también se han descrito polvos a base de bicloruro de mercurio, almidón y azúcar.
A diferencia del pasado, hoy en día ya no se utiliza mercurio en el tratamiento de los piojos, al menos en la medicina occidental.
Delphinium Staphisagria (hierba de San Esteban): También se utiliza contra los piojos (también ladillas). Los tratados del siglo XVI ven en la pediculosis sobre todo una expresión de falta de higiene (“baños demasiado infrecuentes”). Si el problema no puede controlarse con lavados frecuentes, puede utilizarse estafisagria en combinación con arsénico, además de mercurio. Otros autores del siglo XVI están de acuerdo, sobre todo las mujeres la utilizaban “para matar los piojos”, había sido una “hierba piojera” de los romanos y por ello se llamaba “herba pedicularis” en latín. No existen informes sobre efectos adversos del aceite o el aceite antiftiriasis. de las semillas en los seres humanos también se ha informado. En forma de lociones y espuma caliente para el lavado del cabello, debe matar específicamente a los piojos, pero también a las ladillas. En el siglo XIX se utilizaba además como polvo en combinación con sabadill, perejil y tabaco, como ungüento junto con manteca de cerdo o como infusión junto con vinagre (encurtiendo las semillas).
Los conocimientos tradicionales sobre el efecto antiparasitario de la hierba de San Esteban se han traducido en estudios más recientes sobre su eficacia contra los agentes patógenos de la leishmaniasis (Leishmania infantum y braziliensis) y la enfermedad de Chagas (Trypanosoma cruzi), que actualmente son virulentos sobre todo en América Central/Sur y África, pero que pronto lo serán cada vez más en Europa como consecuencia del calentamiento global y la movilidad. Según los conocimientos actuales, el efecto antiproliferativo de Delphinium Staphisagria contra T.cruzi (formas epimastigote, amastigote y tripomastigote) supera incluso al del fármaco de referencia benznidazol en algunos casos, con una toxicidad menor para el huésped [1]. Contra L. infantum, que también es endémica en el sur de Europa, y contra L. braziliensis (formas promastigote y amastigote), los flavonoides de las partes aéreas de la planta muestran un efecto sin dañar a los mamíferos, esto en comparación con el medicamento de referencia Glucantime, según datos de 2012 [2].
Sabadill: En el siglo XIX se encuentran fuentes sobre el uso del sabadill en el ámbito de la pitiriasis. Además, se conocían muchos preparados diferentes en el campo de la lucha contra los piojos, entre ellos (mencionados) polvos con semillas de sabadill, estafisagria, perejil y tabaco, ungüentos contra los piojos a base de polvo de sabadill, mostaza, manteca de cerdo y piretro, infusiones para las sábanas (contra las chinches) o extractos de vinagre. Sin embargo, también había una advertencia contra su uso: si se lesionaba la piel de la zona afectada, debía tenerse precaución (debido a la posible absorción a través de la piel y los subsiguientes síntomas de intoxicación). En cualquier caso, podrían producirse irritaciones cutáneas con ciertos preparados.
Incluso hoy en día, es posible utilizar los preparados de Sabadill como insecticidas contra una gran variedad de especies de insectos. Los componentes activos, los alcaloides, se encuentran en el interior de las semillas.
Otros: Como ya se ha mencionado en parte, el perejil, el Rhododendron tomentosum (zarza de los pantanos), el tabaco (de Virginia) y la bergamota perenne también eran populares en los siglos XVIII y XIX para preparaciones de todo tipo. combinado con los demás ingredientes activos contra los piojos.
Actualmente se está investigando si el aceite de perejil también tiene potencial como insecticida contra el Aedes aegypti (mosquito de la fiebre amarilla) sensible y resistente a los piretroides; los resultados son prometedores [3]. El rododendro puede servir como repelente eficaz contra las especies de mosquitos. Los pulgones, las pequeñas cigarras, los ácaros y las alas de flecos son sensibles al tabaco virgen, pero su uso como insecticida ha disminuido en la actualidad debido a sus posibles efectos tóxicos y adversos para los mamíferos y los seres humanos, y ciertos patógenos de la Leishmania, así como el Plasmodium falciparum (agente causante del paludismo trópico) y el Trypanosoma cruzi/brucei rhodesiense (estos últimos son agentes causantes de la enfermedad del sueño africana), posiblemente al bertam, del que ahora se dice que tiene un efecto antiprotozoario, aunque leve [4].
Conclusión
Algunas sustancias bien conocidas de la historia de la medicina han experimentado recientemente un renacimiento en la lucha contra las enfermedades y sus vectores. En vista de las toxicidades indeseables de muchos pesticidas, el desarrollo de resistencias en los insectos vectores y los insatisfactorios perfiles de eficacia/efectos secundarios de algunos medicamentos, estos “consejos del pasado” son muy bienvenidos. El fondo histórico de observaciones, experimentos y formulaciones es enorme, pero también lo es la interpretación de los efectos o las formulaciones. la trazabilidad causal a una sustancia específica o a subproductos del proceso de fabricación es a veces tanto más difícil.
Fuentes:
- Vicentini CB, Manfredini S, Contini C: El antiguo tratamiento de los piojos: ¿una fuente de sugerencias para los portadores de otras enfermedades infecciosas? Infez Med 2018; 26(2): 181-192.
- Feldmeier H: Pediculosis. Pediatría 2017; 2: 39-43.
Literatura:
- Marín C, et al: Actividad tripanocida in vitro e in vivo de flavonoides de Delphinium staphisagria contra la enfermedad de Chagas. J Nat Prod 2011; 74(4): 744-750.
- Ramírez-Macías I, et al.: Actividad leishmanicida de nueve nuevos flavonoides de Delphinium staphisagria. Revista científica mundial 2012; 2012: 203646.
- Intirach J, et al.: Propiedades antimosquitos del Petroselinum crispum (Umbellifereae) contra las cepas resistentes y susceptibles a los piretroides del Aedes aegypti (Diptera: Culicidae). Environ Sci Pollut Res Int 2016; 23(23): 23994-24008.
- Althaus JB, et al.: Alkamides from Anacyclus pyrethrum L. and Their in Vitro Antiprotozoal Activity. Moléculas 2017 May 12; 22(5). DOI: 10.3390/molecules22050796.
Más información: www.lausinfo.ch
PRÁCTICA GP 2018; 13(11): 27-29
