Alimentazione, sport e sonno

La depressione è una delle malattie più comuni a livello mondiale. Oltre ai classici metodi di terapia farmacologica, i metodi di stile di vita stanno diventando sempre più il fulcro dell’armamentario terapeutico. Lo sport e il trattamento dell’insonnia mostrano un’influenza favorevole, mentre l’importanza dell’alimentazione non è ancora stata chiarita in modo definitivo.

La depressione è una delle malattie più comuni a livello mondiale. Secondo le previsioni dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), sarà al primo posto nel 2030 [1]. Secondo l’attuale sistema diagnostico, la malattia è classificata in gradi di gravità lieve, moderata e grave, con la malattia più grave che richiede la terapia più intensiva – a volte anche in regime di ricovero – . In accordo con l’approccio biopsicosociale, a questo scopo sono disponibili diverse procedure psicoterapeutiche e farmacoterapeutiche basate sull’evidenza, che di solito vengono applicate con un approccio multimodale. Sebbene questo ampio approccio terapeutico possa aiutare molti pazienti e raggiungere la remissione, fino al 30% ha una risposta inadeguata al trattamento. La questione è se, oltre alle procedure classiche, anche i nuovi approcci derivati dalle cosiddette procedure lifestyle possano contribuire a migliorare l’armamentario terapeutico. Di seguito, verranno quindi esaminati gli aspetti dell’alimentazione, dello sport e del sonno.

Depressione e alimentazione

I pazienti con depressione come malattia associata allo stress hanno una morbilità più elevata e un rischio significativamente maggiore di sindrome metabolica rispetto alle persone sane [2]. Inoltre, molti studi prospettici dimostrano che la presenza di depressione ha un’influenza sfavorevole sull’esito della malattia cardiovascolare [3] (Tabella 1) .

Ci sono diverse ipotesi sulle ragioni delle osservazioni di cui sopra:

Cambiamenti fisiopatologici causati dalla depressione: L’attività iperattiva dell’asse dello stress (asse ipotalamo-ipofisi-adrenocorticale, asse HPA), la disfunzione autonomica associata allo stress ossidativo e la disfunzione endoteliale o i cambiamenti nei circuiti di regolazione infiammatoria sono probabilmente fattori importanti.
I cambiamenti comportamentali causati dalla depressione, come l’inattività, l’alimentazione sfavorevole e l’uso di sostanze che creano dipendenza (tabacco e alcol), rafforzano questi fattori sfavorevoli.
I farmaci psicofarmacologici possono favorire la sindrome metabolica. Pertanto, nelle terapie psicofarmacologiche, occorre prestare attenzione all’uso di farmaci che siano il più possibile neutrali rispetto al peso.

Contrariamente alla scoperta che i suddetti cambiamenti nel contesto della depressione sono fattori di rischio per le malattie cardiovascolari, al contrario, alcuni studi hanno indicato che una dieta mediterranea con molta verdura, frutta, pesce e acidi grassi insaturi (olio d’oliva), ma poca carne rossa e grassi saturi, può contribuire a ridurre il rischio di depressione [4]. Non è chiaro in che misura questa associazione possa essere spiegata dal punto di vista fisiopatologico. Recenti scoperte suggeriscono che, nella migliore delle ipotesi, il microbioma intestinale potrebbe essere un mediatore e influenzare lo sviluppo di sintomi psicologici come l’ansia e la depressione [5]. La ricerca attuale sta esaminando la questione di quali meccanismi svolgono un ruolo in questo caso e potrebbero contribuire allo sviluppo della depressione, come la regolazione dell’asse infiammatorio o dello stress [6]. Resta da vedere se da questo si possano sviluppare approcci terapeutici che vadano oltre le raccomandazioni dietetiche.

Depressione e sport

A differenza dell’alimentazione, le raccomandazioni sull’attività fisica hanno già trovato spazio nelle raccomandazioni terapeutiche [7]. L’interesse di includere lo sport o l’attività fisica controllata nel repertorio terapeutico standardizzato della depressione si basa sui seguenti fattori: le scoperte sulla morbilità e sui rischi metabolici causati dalla depressione, i cambiamenti comportamentali legati alla depressione (inattività e mancanza di motivazione) e la necessità di opzioni terapeutiche aggiuntive in considerazione della scarsa risposta alla terapia farmacologica, pari al massimo al 30% [8].

I primi studi controllati hanno dimostrato che un programma di resistenza sportiva può avere un effetto antidepressivo dose-dipendente [9]. La maggior parte dei seguenti studi sull’efficacia degli interventi sportivi si basa su studi con pazienti ambulatoriali e sintomi depressivi da lievi a moderati. Hanno mostrato dimensioni di effetto diverse, ma con una chiara preponderanza a favore degli interventi sportivi rispetto al gruppo placebo, al gruppo senza trattamento e al gruppo con trattamento regolare standardizzato dei pazienti depressi [10]. Nella sottoanalisi degli studi con un intervento placebo e standard metodologici elevati, sono state trovate dimensioni di effetto significativamente più piccole, ma sono rimaste comunque clinicamente significative [11]. Attualmente, secondo i protocolli di studio, si raccomanda come dose minima un programma di esercizio fisico di ≥45 minuti tre volte alla settimana nella gamma di pulsazioni aerobiche (50-80% delle pulsazioni massime) per 10-12 settimane; in caso di patologie più gravi, è necessario implementare anche un programma di supporto motivazionale mirato. L’effetto positivo si è manifestato già dopo quattro settimane [12]. Per quanto riguarda i suddetti legami tra depressione e alimentazione, è stato anche dimostrato che l’allenamento per diverse settimane può influenzare positivamente la sindrome metabolica nei pazienti con depressione [13].

Compromissione cognitiva nella depressione

Una caratteristica particolare della depressione è il declino cognitivo, che, sebbene potenzialmente reversibile, sembra difficile da trattare con gli attuali interventi psico- o farmacoterapeutici [14]. Questi includono, in particolare, disturbi dell’attenzione, delle funzioni esecutive e delle prestazioni della memoria [15].

Poiché (1.) è stato dimostrato nelle persone sane con procedure di imaging che le persone senza allenamento fisico regolare devono attivare più regioni cerebrali per ottenere le stesse prestazioni cognitive delle persone allenate fisicamente e (2.) gli effetti protettivi dell’attività fisica regolare sulle funzioni cognitive sono già stati dimostrati nelle malattie di demenza, è ovvio esaminare l’attività fisica nei depressi in particolare per i suoi effetti cognitivi. [16]. Gli studi iniziali sono stati in grado di dimostrare che nei pazienti moderatamente depressi con deterioramento cognitivo soggettivo, l’allenamento alla resistenza, durante un periodo di trattamento standardizzato di dodici settimane, era in grado di apportare un miglioramento significativo delle funzioni cognitive [17]. I nostri studi su pazienti depressi da moderati a gravi, ricoverati e multimodali, sono stati in grado di dimostrare un miglioramento dell’attenzione e della memoria di lavoro attraverso un allenamento supplementare di resistenza per sei settimane [18]. Ulteriori studi dovrebbero replicare questi risultati e, auspicabilmente, portare a una migliore base di prove per le raccomandazioni di trattamento dell’esercizio fisico nei pazienti depressi con disfunzione cognitiva.

Meccanismi psicologici, neurobiologici e immunologici

I fattori di impatto psicologico dello sport sono considerati una migliore consapevolezza del corpo, un aumento della fiducia in se stessi e dell’autoefficacia, accompagnati da una migliore regolazione degli affetti. Inoltre, vengono discussi vari miglioramenti dei meccanismi neurobiologici sugli effetti dello sport sulla depressione (Tab. 2). L’influenza sulla regolazione neuroendocrina, cioè sulla regolazione dell’asse HPA, è ben documentata da diversi decenni [19]. Nelle persone sane, è stato dimostrato che l’esercizio fisico regolare influenza l’asse HPA: Così, i maratoneti hanno mostrato un anticipo di fase nell’asse HPA con un aumento mattutino più precoce del cortisolo, mentre il ritmo delle 24 ore non ha mostrato alcuna differenza rispetto al gruppo senza allenamento [20]. Sebbene si riscontri un aumento relativo del cortisolo negli atleti ad alte prestazioni, sembra che il cortisolo venga convertito nel cortisone inattivo più rapidamente negli individui allenati rispetto a quelli non allenati, il che si pensa abbia un effetto protettivo nei confronti dello sviluppo di episodi depressivi [21]. Nei primi studi più piccoli, che hanno utilizzato test di funzionalità dell’asse HPA più significativi, come la risposta al risveglio del cortisolo (CAR), rispetto alle semplici determinazioni dei livelli plasmatici, è stato possibile dimostrare un’influenza favorevole sulla regolazione dell’asse HPA anche nei pazienti depressi [22].

Un altro meccanismo associato alla depressione è la neurogenesi, riflessa dal fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF) come biomarcatore clinicamente misurabile [23]. I modelli preclinici hanno dimostrato che la neurogenesi dell’ippocampo può essere attivata dall’attività fisica regolare [24]. È probabile che questi effetti siano in parte mediati dal BDNF, ma mancano ancora prove chiare negli esseri umani [25].

Alcuni studi suggeriscono anche che l’esercizio fisico potrebbe ridurre le sostanze neurotossiche e quindi lo stress ossidativo nella depressione [26,27]. Infine, ipotesi recenti ipotizzano che anche i meccanismi immunologici siano legati alla depressione e che gli interventi sportivi possano influenzarli favorevolmente [28]. Ad esempio, il TNFα è stato recentemente identificato come una citochina pro-infiammatoria predittiva della risposta terapeutica all’intervento di esercizio fisico nei soggetti depressi [29].

Depressione e sonno

I disturbi dell’insonnia sono tra i principali sintomi della depressione. I cambiamenti del sonno possono essere rappresentati nella polisonnografia e includono, in modo caratteristico, una riduzione del sonno profondo nei pazienti depressi da moderati a gravi e cambiamenti caratteristici nel sonno con movimenti oculari rapidi (REM), con un avanzamento nella prima metà della notte e un aumento del numero di movimenti oculari nel sonno REM (la cosiddetta densità REM). Con un trattamento di successo della depressione, queste alterazioni del sonno si attenuano; tuttavia, se persistono, sono un fattore predittivo di recidiva di un episodio depressivo [30]. L’insonnia non è quindi solo un sintomo, ma anche un predittore dell’insorgere della depressione [31]. Il mantenimento di un ritmo regolare giorno-notte è quindi una componente importante sia nella profilassi che nel trattamento della depressione. Se i disturbi del sonno persistono nei pazienti depressi, devono essere trattati in modo intensivo nel senso della profilassi delle ricadute. Oltre alle misure psico-terapeutiche e farmacologiche, anche lo sport può essere utile. Così, non solo i pazienti con insonnia primaria hanno tratto beneficio da diverse settimane di allenamento aerobico controllato [32], ma anche i pazienti con insonnia associata a depressione hanno mostrato un miglioramento significativo con un programma di resistenza di dodici settimane [33].

Sommario

In sintesi, si può affermare che oltre agli approcci terapeutici psicofarmacologici per la depressione, gli elementi dello stile di vita stanno trovando sempre più spazio in un approccio terapeutico multimodale. Molti studi indicano che lo sport può essere utile come intervento aggiuntivo per i pazienti depressi – non solo per la depressione lieve, ma anche per quella moderata e grave. In particolare, i sintomi cognitivi, che sono altrimenti difficili da influenzare, potrebbero essere un obiettivo specifico per un tale programma di terapia. Inoltre, anche i rischi cardiovascolari associati alla depressione sono influenzati favorevolmente. Al momento non è possibile valutare in che misura gli interventi mirati alle abitudini alimentari (dieta mediterranea) o alla manipolazione del microbioma intestinale abbiano un posto nel trattamento della depressione. D’altra parte, il trattamento mirato dei disturbi dell’insonnia dovrebbe avere un posto permanente, poiché è stato dimostrato che questo migliora la prognosi a lungo termine della depressione nei casi di remissione stabile. Mantenere un ritmo giorno-notte stabile è parte integrante di questo processo, così come affrontare in modo costruttivo lo stress.

Messaggi da portare a casa

I sintomi cognitivi della depressione sono difficili da trattare e hanno un grande impatto sulle funzioni sociali (lavoro!).
Lo sport può essere utile come trattamento aggiuntivo e ha effetti particolarmente positivi sui sintomi depressivi-cognitivi.
I fattori nutrizionali e il microbioma intestinale possono essere fattori di genesi della depressione.
L’insonnia è un fattore di rischio per la depressione e anche un sintomo della depressione. Il loro trattamento efficace riduce il rischio di recidiva della depressione.

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