O coração humano não bate simplesmente ao ritmo de um som semelhante ao de um metrónomo, mas produz uma “música cardíaca” complexa e multifacetada que encontra a sua expressão em milhões de micro-variações. No centro desta melodia estão os circuitos de controlo fino das células do pacemaker sinoatrial (SAN), cujos “sistemas de relógio” acoplados – relógios iónicos de membrana e relógios de cálcio intracelular – são continuamente modulados pelo sistema nervoso autónomo. A sua interação cria uma sinfonia do ritmo cardíaco que reflecte o equilíbrio fisiológico e se adapta em tempo real às novas necessidades. Com o aumento da idade, ocorrem perturbações subtis neste sistema: as subtilezas rítmicas perdem-se, a sinfonia torna-se agitada e, por fim, dissonante, resultando em anomalias subclínicas do ritmo e numa maior suscetibilidade à síndrome do seio doente ou à fibrilhação auricular.
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