Después de la menopausia, el alcance de ciertos daños cerebrales es mayor en las mujeres que en los hombres de la misma edad. Esta es la conclusión a la que han llegado los investigadores del Centro Alemán de Enfermedades Neurodegenerativas (DZNE) basado en el examen de más de 3.400 adultos en el marco del Estudio Renano de Bonn. El daño tisular estudiado se considera un posible factor de riesgo de demencia e ictus. Los hallazgos actuales subrayan la importancia de una medicina específica para cada sexo.
Especialmente en los adultos mayores, pueden verse puntos brillantes en las imágenes del cerebro tomadas por resonancia magnética (RM). Estas manchas indican anomalías en la llamada materia blanca, una zona del cerebro formada por fibras nerviosas que se encuentra debajo de la corteza cerebral, en el interior del cerebro. En la jerga técnica se habla de “hiperintensidades de la sustancia blanca”. “Son signos de daño tisular que se asocian a trastornos circulatorios, aumento de la presión sanguínea, ictus y deterioro cognitivo”, explica la neurocientífica Valerie Lohner, autora principal de la presente publicación científica. “Sabemos que estas anomalías en el tejido cerebral aumentan con la edad. Nuestra investigación muestra ahora diferencias entre hombres y mujeres. Esto se ha discutido durante algún tiempo, pero los datos no estaban claros. Por lo tanto, hemos incluido un grupo más amplio de personas y un rango de edad más amplio que en estudios anteriores. No encontramos diferencias significativas entre las mujeres antes de la menopausia y los hombres de la misma edad. Sin embargo, la situación cambia después de la menopausia. Esto afecta a aquellas mujeres que ya han tenido su último periodo menstrual. En ellas, los daños en la materia blanca del cerebro eran más extensos que en los hombres de la misma edad”.
Datos del estudio sobre Renania
Estos resultados se basan en las investigaciones del llamado Estudio Renano, un estudio de población a gran escala del DZNE en el área urbana de Bonn. Valerie Lohner, junto con colegas especialistas del DZNE, evaluó los datos de casi 2.000 mujeres y más de 1.400 hombres. Sus edades oscilaban entre los 30 y los 95 años, con una edad media de unos 54 años. Además de las diferencias entre sexos, los investigadores registraron en general un mayor grado de anomalías en la sustancia blanca del cerebro en los sujetos con hipertensión. Esto coincide con investigaciones anteriores.
Medicina específica de género
“Los resultados de nuestro estudio muestran que las mujeres que ya han iniciado la menopausia son más susceptibles a los cambios en los vasos cerebrales y, por tanto, a las enfermedades cerebrales que las mujeres antes de la menopausia, aunque tengan una edad similar. Los daños en la sustancia blanca del cerebro no conducen necesariamente a la demencia o al ictus, pero aumentan el riesgo de padecerlos”, afirma la Prof. Dra. Monique M. B. Breteler, jefa del Estudio Renano y Directora de Investigación Sanitaria Basada en la Población del DZNE. “Nuestros hallazgos también muestran que deben tenerse en cuenta las diferencias específicas entre hombres y mujeres a la hora de evaluar este daño cerebral. Esto subraya la relevancia de la investigación y la terapia específicas de género”.
Causas poco claras
Las razones de estas diferencias entre sexos no están claras. Durante mucho tiempo se ha especulado con que la hormona estrógeno podría tener un efecto protector que se pierde en la vejez porque el organismo femenino deja de producirla gradualmente con la menopausia. Sin embargo, los científicos del estudio de Renania no pudieron encontrar en sus datos ninguna influencia de una terapia compensadora de la carencia hormonal: las mujeres posmenopáusicas que tomaban regularmente preparados hormonales se veían afectadas, por término medio, por anomalías de la sustancia blanca cerebral en una medida similar a las mujeres posmenopáusicas que no tomaban hormonas. “No está claro si el cambio hormonal en el curso de la menopausia es un factor decisivo o si influyen factores relacionados con el inicio de la menopausia. Seguiremos investigando este tema en el estudio de Renania”, afirma Breteler.
Publicación original:
Relación entre sexo, menopausia e hiperintensidades de la sustancia blanca: el estudio Rhineland, Valerie Lohner et al, Neurology®, la revista médica de la Academia Americana de Neurología (2022), URL:
https://n.neurology.org/lookup/doi/10.1212/WNL.0000000000200782
