Ya en el antiguo Egipto existía una enfermedad del corazón, cuya causa se denominaba miedo de la mente. Por tanto, la interacción entre la psique y el corazón se conoce desde hace mucho tiempo, pero durante mucho tiempo no se le dio gran importancia. Mientras tanto, las cosas son diferentes, porque los pacientes con cardiopatías sufren a menudo comorbilidades psicológicas. Y éstas, a su vez, influyen en la evolución de los problemas cardíacos.
La psicocardiología es una disciplina comparativamente joven que se ocupa de la interacción de las enfermedades cardiacas y los cambios psicológicos. Esto se debe a que la depresión, la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático (TEPT), en particular, pueden aumentar las tasas de hospitalización, morbilidad y mortalidad de los pacientes con cardiopatías. El estrés psicosocial y el estrés crónico también pueden aumentar los riesgos. La salud mental está estrechamente ligada a la funcionalidad del corazón. Pueden aparecer en diferentes momentos del curso de la enfermedad y contribuir al desarrollo de la misma como factor de riesgo independiente, influir negativamente en el curso como enfermedad comórbida o ser desencadenadas por la enfermedad cardiaca.
Por ejemplo, se ha descubierto que las cardiopatías coronarias son más probables en personas con un bajo nivel socioeconómico y estrés laboral crónico. Los síntomas depresivos como los sentimientos de bajo ánimo, la desesperanza y la desgana se dan en un 20-50% de los pacientes con cardiopatía coronaria. En un 15-20% de los casos, se trata de síntomas clínicos pronunciados de depresión. Afecta sobre todo a mujeres menores de 60 años tras un infarto de miocardio. Viceversa, los síntomas depresivos aumentan el riesgo de cardiopatía coronaria e influyen negativamente en la evolución de la enfermedad. Esto se explica, por una parte, por cambios fisiopatológicos como disfunciones del sistema endocrino y un aumento crónico de la actividad del sistema nervioso simpático, que pueden conducir a una progresión de la aterosclerosis. Por otro lado, la depresión está estrechamente asociada a procesos inflamatorios, que dan lugar a un aumento de las concentraciones de interleucina-6 y proteína C reactiva, así como de la actividad plaquetaria.
Corazón fuera del tiempo
Una situación similar puede darse con las arritmias cardiacas. También en este caso existe una conexión bidireccional entre los síntomas psicológicos y los físicos. Los trastornos mentales como la ansiedad y el trastorno de pánico pueden desencadenar arritmias cardiacas tanto como ser causados por ellas. Entre las arritmias comunes asociadas a los trastornos mentales se incluyen las extrasístoles, la taquicardia supraventricular (TSV), la fibrilación auricular y las arritmias ventriculares. Con los trastornos de pánico, puede desarrollarse un verdadero círculo vicioso de miedo. Durante un ataque, se perciben cambios físicos que, a su vez, provocan una ansiedad intensa (Fig. 1) .
Diagnósticos diferenciales en la insuficiencia cardíaca
La proporción de pacientes con insuficiencia cardiaca con depresión comórbida es extremadamente alta, del 21,5%. También aumenta con el incremento de la gravedad. Además de un deterioro significativo de la calidad de vida, los síntomas depresivos conllevan un aumento de la tasa de hospitalización y duplican el riesgo de eventos clínicos posteriores y de mortalidad. Sin embargo, a menudo se pasa por alto esta preocupación, ya que los pacientes se retraen y muestran sus emociones de forma menos evidente. Otra indicación puede ser el deterioro cognitivo, cuyo riesgo suele aumentar en los pacientes con insuficiencia cardiaca y parece intensificarse aún más con la depresión. Los síntomas se manifiestan como déficits de memoria, disfunción ejecutiva y disminución de la velocidad de procesamiento. Por lo tanto, si un paciente tiene problemas de comprensión o adherencia, las disfunciones cognitivas deben aclararse como diagnóstico diferencial.
Para saber más:
- Hermann-Lingen C: Fundación Alemana del Corazón 2020. Disponible en: www.herzstiftung.de/sites/default/files/media/SD39-Seele-kraenkt-Herz-2020/SD39-Seele-kraenkt-Herz-2020.pdf (fecha de último acceso: 22.06.2021)
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