Hasta el día de hoy, el paciente de cáncer es a menudo representado icónicamente en la cultura popular como un hombre debilitado y calvo. Ciertamente, en los últimos años se han realizado progresos considerables en oncología y se dispone de nuevos fármacos con nuevos perfiles de efectos secundarios, pero la ilustración antes mencionada, como es sabido, sigue teniendo mucho de cierto: es cierto que las células de muchos tipos de cáncer se encuentran generalmente en fases de división más a menudo que las células normales del cuerpo debido a su alta tasa de división y, por tanto, reaccionan más fuertemente a los fármacos citostáticos – pero todas las demás células que se dividen rápidamente de forma natural, como las células de la mucosa o, de hecho, la raíz del pelo, se ven igualmente afectadas. ¿Qué se puede hacer al respecto? Un estudio publicado en JAMA tiene respuestas.
Los resultados proceden del ensayo SCALP. En este estudio, se utilizó la denominada técnica de enfriamiento del cuero cabelludo para preservar el cabello: El principio de enfriar el cuero cabelludo para prevenir la alopecia bajo quimioterapia puede resultar familiar a algunos lectores, ya que existen enfoques similares desde los años setenta. El enfriamiento del cuero cabelludo también es muy conocido en Suiza y ha sido objeto de debates (controvertidos) de vez en cuando, aunque todavía no se ha generalizado. La publicación del ensayo SCALP en la renombrada revista JAMA y el hecho de que se tratara de un ensayo aleatorizado realizado en varios centros sugieren que el tema debe ser revisado. ¿Qué es exactamente?
Enfriamiento del cuero cabelludo – Modo de acción
Con la refrigeración del cuero cabelludo, se fija a la cabeza una especie de “gorro refrigerante” que enfría el cuero cabelludo unos grados justo antes, durante y después de la administración de la quimioterapia, lo que hipotéticamente evita la caída del cabello a través de diversos procesos:
- Vasoconstricción, reducción del flujo sanguíneo en el cuero cabelludo a un 20-40% del flujo normal, lo que provoca que una menor cantidad de sustancia quimioterapéutica llegue a los folículos pilosos.
- Reducción de la velocidad de difusión del fármaco a través de las membranas de las células de los folículos pilosos (menor permeabilidad debido al enfriamiento), lo que se traduce en menores dosis de fármaco que llegan a las células.
- Reducción de la actividad metabólica y de la tasa de división celular de las células de los folículos pilosos, lo que también podría reducir la toxicidad de la quimioterapia en el cuero cabelludo.
Impulsar estos procesos mediante el enfriamiento no es, en el fondo, una idea nueva. Los sistemas utilizados hasta ahora -si es que se puede llamar sistemas a las bolsas de hielo y los tapones de gel, que había que reponer constantemente- se caracterizaban por un manejo bastante incómodo y desagradable para el paciente (eran pesados y extremadamente fríos) y una gran carga de trabajo para el personal. Además, es difícil -y sin embargo parece crucial- mantener estable el efecto refrigerante. También hay diferentes opiniones sobre las temperaturas objetivo del cuero cabelludo y la duración del enfriamiento. Así pues, la variabilidad de los resultados en función del paciente/quimioterapia ha sido grande hasta ahora, lo que probablemente se deba, entre otras cosas, a las diferentes técnicas de enfriamiento [1].
Estudio SCALP
El ensayo SCALP es uno de los pocos ensayos aleatorizados en este campo, y uno que se interrumpió antes de tiempo debido a la eficacia superior del enfriamiento del cuero cabelludo. Así pues, los resultados proceden de un análisis provisional previsto y son prometedores. Se utilizaron tapones ligeros de silicona con refrigerante controlados por sensores.
En el momento del análisis provisional, 142 de un total de 182 mujeres reclutadas con cáncer de mama (estadio I-II) y que recibían quimioterapia con taxanos y/o antraciclinas
- El enfriamiento del cuero cabelludo logró una tasa global de retención del cabello del 50,5% (IC 95%: 40,7-60,4%) frente al 0% del grupo de control (p<0,001)
- el efecto del enfriamiento superó así el valor estadístico predefinido para la superioridad de p=0,0061, por lo que se interrumpió el estudio
- El 5% no sufrió ninguna pérdida de cabello con el enfriamiento del cuero cabelludo y el 45% sufrió una pérdida de cabello inferior al 50%.
- sólo el 63% con enfriamiento del cuero cabelludo recurrió a la sustitución artificial del cabello o al pañuelo, frente al 100% del grupo de control
- el éxito del enfriamiento del cuero cabelludo bajo quimioterapia basada en taxanos fue significativamente mejor.
Este último hallazgo no es nuevo, ya en la revisión de Komen et al. [1] había llegado a esta conclusión.
Un total de siete centros estadounidenses participaron en el estudio. La retención del cabello se había definido según la escala de los Criterios Terminológicos Comunes para Acontecimientos Adversos versión 4.0 como grado 0 (sin pérdida de cabello) y grado 1 (<50% de pérdida de cabello; sólo visible en una inspección minuciosa; no es necesario el reemplazo del cabello, sino como mucho otro corte de pelo). Un médico ciego realizó la inspección correspondiente tras cuatro ciclos de terapia.
Hallazgo sorprendente: la calidad de vida no ha cambiado
La calidad de vida, uno de los criterios de valoración secundarios, sorprendentemente no cambió de forma significativa entre el inicio y el final de los cuatro ciclos de terapia, ni siquiera con el enfriamiento del cuero cabelludo. Esto fue cierto tanto para el grupo de intervención como para el de control, y dentro del primero también para los que habían logrado la retención del cabello. Esto puede resultar algo sorprendente, ya que se podría, o incluso se debería, suponer que la alopecia, que siempre se menciona como el efecto secundario más gravoso de todos, es un importante factor definitorio de la calidad de vida.
Pero cuidado: el estudio preguntaba sobre la funcionalidad emocional y social en general, así como sobre la ansiedad, la depresión y la imagen corporal, pero no específicamente sobre el estrés causado por la caída del cabello en sí. Podría ser que el diagnóstico de cáncer de mama, así como la cirugía y la quimioterapia, tuvieran un efecto tan fuerte sobre las variables que simplemente “enmascararan” los efectos de la presencia o ausencia de alopecia. Sin embargo, el criterio de valoración secundario cuestiona en cierto modo los buenos resultados del criterio de valoración primario y, como ocurre tan a menudo en los estudios, hace que el enfriamiento del cuero cabelludo parezca impredecible y muy variable en su efecto.
Después de todo, el gorro refrigerante tampoco produjo efectos adversos graves: los 54 acontecimientos registrados en el grupo de intervención, como sequedad, picor, dolor en el cuero cabelludo, mareos, dolor de cabeza y sensación de frío (¡!) fueron de grado 1 ó 2. La preocupación por posibles metástasis en el cuero cabelludo, ya que los agentes quimioterapéuticos no pueden desarrollar su efecto allí, tampoco se confirmó en el estudio.
Fuente: Nangia J, et al: Effect of a Scalp Cooling Device on Alopecia in Women Undergoing Chemotherapy for Breast Cancer – The SCALP Randomized Clinical Trial. JAMA 2017; 317(6): 596-605.
Literatura:
- Komen MM, et al: Factores que influyen en la eficacia del enfriamiento del cuero cabelludo en la prevención de la alopecia inducida por la quimioterapia. Oncologist 2013 Jul; 18(7): 885-891.
InFo ONCOLOGÍA Y HEMATOLOGÍA 2017; 5(4): 5-6
