Los pequeños nódulos benignos en la glándula tiroides son frecuentes. Dado que la detección (en su mayoría incidental) de este tipo de nódulos asintomáticos también ha aumentado en los últimos años, se plantea la cuestión de cómo proceder en este caso: ¿Basta con que la naturaleza benigna se haya confirmado mediante ecografía y examen citológico, o deben extirparse también esos ganglios para estar seguros? Un estudio publicado en JAMA se pronuncia claramente a favor de la primera variante.
En la actualidad, no existe un consenso claro sobre el seguimiento óptimo de los nódulos tiroideos que no son sospechosos desde el punto de vista ecográfico o que se definen citológicamente como benignos. En este caso, las directrices recomiendan exámenes ecográficos regulares y, en caso de fuerte crecimiento, un nuevo análisis citológico. ¿Está justificado tal procedimiento o no sería mejor aspirar a una extirpación quirúrgica completa de los ganglios en el sentido de la prevención?
Seguimiento de casi 1.000 pacientes
El estudio observacional prospectivo y multicéntrico de Roma incluyó a un total de 992 pacientes con uno a cuatro nódulos tiroideos asintomáticos. Éstas habían sido clasificadas previamente como benignas por ecografía o citología. El seguimiento duró cinco años e incluyó el “crecimiento significativo” de los ganglios (registrado con exámenes ecográficos anuales) como criterio de valoración primario. Concretamente, esto significaba un aumento de ≥20% en al menos dos diámetros nodulares y un crecimiento mínimo de al menos 2 mm. Los criterios de valoración secundarios incluían el diagnóstico de cáncer de tiroides durante el periodo de seguimiento o la aparición de nuevos nódulos.
Los ganglios se redujeron espontáneamente en 184 personas, es decir, el 18,5%. Por el contrario, 153 pacientes mostraron un crecimiento nodal significativo, lo que significó que 174 de los 1567 nódulos originales crecieron (11,1%), con un aumento máximo del diámetro de 4,9 mm (de 13,2 a 18,1 mm). El crecimiento se asoció a la presencia de múltiples nódulos: El riesgo aumentó en un factor de 2,2 con dos nódulos, de 3,2 con tres nódulos y de 8,9 con cuatro nódulos. Otros factores asociados fueron el sexo masculino (OR 1,7; IC 95%: 1,1-2,6) y un volumen nodal superior a 0,2 ml (OR 2,9; IC 95%: 1,7-4,9). En las personas mayores de 60 años, el riesgo de crecimiento se redujo a la mitad (en comparación con los menores de 45 años).
La gran mayoría de los nódulos siguen siendo benignos
En cinco nódulos, es decir, en sólo el 0,3% de todos los casos, se diagnosticó finalmente cáncer de tiroides en el seguimiento, lo que indica que con la ecografía y el examen citológico el 99,7% de todos los nódulos pueden clasificarse correctamente como benignos y, por tanto, no está indicada la cirugía preventiva. Cuatro de los ganglios se habían considerado sospechosos en la primera ecografía, pero la muestra de tejido posterior había sido negativa. De los 93 nuevos bultos que se desarrollaron durante el seguimiento, uno era canceroso. Dos de los cinco nódulos tumorales habían crecido significativamente durante el periodo de seguimiento. Durante una resección de tiroides se descubrió por casualidad un tumor hasta entonces invisible.
Los autores concluyen que alrededor del 89% de los nódulos asintomáticos clasificados como benignos sonográfica o citológicamente no mostraron un crecimiento significativo durante cinco años y sólo una fracción de ellos, menos del 1%, se convirtió en cáncer. Los resultados son relevantes para el seguimiento de estos bultos descubiertos incidentalmente. Si la ecografía y el examen citológico pueden predecir con tanta precisión qué ganglios son benignos, las consecuencias de la extirpación quirúrgica preventiva de los ganglios superan los beneficios. Por supuesto, la detección ecográfica de casos sospechosos (por ejemplo, nódulos con ecos bajos, que luego se examinan citológicamente) requiere un uso competente y experto de la ecografía como herramienta de diagnóstico. Y los exámenes ecográficos no deben hacerse después de cinco años, sino de nuevo al cabo de un año, sólo para estar seguros. Después, sin embargo, un intervalo de cinco años es suficiente.
Fuente: Durante C, et al: The Natural History of Benign Thyroid Nodules. JAMA 2015; 313(9): 926-935.
InFo ONCOLOGÍA Y HEMATOLOGÍA 2015; 3(11-12): 5
