Un cambio repentino del tiempo puede desencadenar síntomas en los asmáticos y provocar exacerbaciones. Por ello, las personas afectadas deben adaptarse a las diferentes estaciones y, si es necesario, cambiar también su medicación. Porque cuanto peor sea el control, más graves serán los síntomas.
En otoño -al igual que en primavera- las tormentas eléctricas y los temporales pueden desencadenar un ataque en los asmáticos. Especialmente durante la temporada de polinización, el tiempo tormentoso puede hacer que el polen se arremoline muy alto, sólo para deshacerse en el aire húmedo y ser empujado de vuelta a la tierra, donde los asmáticos respiran las partículas. Algunos pacientes también refieren problemas respiratorios y tos que se desencadenan independientemente del polen por el aire húmedo, que se percibe como denso por ello.
Aunque un cambio de tiempo de frío a cálido también puede influir, es más habitual que los asmáticos se vean afectados negativamente por la bajada de las temperaturas. El frío, la humedad o incluso la niebla suelen desencadenar los síntomas. Factores como las emisiones contaminantes y la contaminación atmosférica pueden tener un mayor impacto en el aire frío. Por lo tanto, para muchos pacientes es aconsejable ajustar su comportamiento y posiblemente también su medicación a partir del otoño. Algunas instituciones emiten recomendaciones para ayudar a los asmáticos a pasar mejor la estación fría (recuadro).
Para averiguar hasta qué punto los pacientes con un mal control del asma son más susceptibles a los síntomas respiratorios relacionados con el clima frío que los pacientes bien controlados, un equipo de investigación finlandés dirigido por el Prof. Dr. Jouni J. K. Jaakkola, del Centro de Investigación en Salud Ambiental y Respiratoria de la Universidad de Oulu, realizó un estudio transversal con casi 2000 asmáticos adultos residentes en el norte de Finlandia mediante un cuestionario, en el que se planteaban síntomas respiratorios relacionados con el clima frío y preguntas sobre el control del asma [1]. Alrededor del 40% de los encuestados respondieron a las preguntas. La prueba de control del asma (ACT) se definió mediante cinco preguntas (que incluían la aparición de síntomas de asma, el despertar debido a síntomas de asma y el uso de medicación de urgencia) y se dividió en cuartiles.
Los resultados clave en los que estaban interesados los investigadores eran cinco síntomas respiratorios relacionados con el frío. Para definir estos resultados, se aplicaron las siguientes preguntas: “¿Experimenta más síntomas de asma de lo habitual cuando hace frío: casi siempre, a menudo, ocasionalmente, rara vez o nunca?” Si el encuestado respondía afirmativamente, seguía una pregunta de seguimiento sobre los síntomas (falta de aliento, tos persistente, sibilancias, producción de mucosidad, dolor torácico), y se podía dar más de una opción de respuesta.
Estudios anteriores han demostrado que respirar aire frío puede desencadenar cambios funcionales adversos en las vías respiratorias superiores e inferiores. La sensibilidad de los asmáticos al aire frío ha sido sugerida además por estudios de provocación clínica mediante hiperventilación y aire frío seco, durante pruebas de ejercicio en clima frío o al combinar la exposición al frío con la altitud elevada. Las sibilancias, la falta de aire, la tos y la producción de mucosidad se consideraban síntomas típicos del asma. Se pensaba que indicaban una obstrucción de las vías respiratorias y un proceso inflamatorio que puede producirse durante una exacerbación del asma debido a factores ambientales, al ejercicio o a una medicación inadecuada. Por lo tanto, es probable que la presencia de estos síntomas esté relacionada con el control del asma per se. Por otro lado, los pacientes asmáticos con un mal control del asma pueden ser más sensibles a los efectos adversos de los estímulos respiratorios, como la exposición al frío o al humo del tabaco, escriben Jaakkola et al. Por lo tanto, la combinación de un mal control del asma y una exposición ambiental adversa inusualmente grave puede conducir a un círculo vicioso de síntomas intensos por el frío.
Cuantos más síntomas, peor control
La evaluación mostró que cuanto menor era el control del asma, mayor era la prevalencia de síntomas asociados al frío, desde nunca hasta casi siempre (Fig. 1) . Las prevalencias de síntomas fueron más bajas en los cuartiles más altos de TCA, que representan el mejor control del asma. El estudio finlandés aportó así pruebas de que un mal control del asma aumenta el riesgo de padecer síntomas respiratorios relacionados con el frío, tanto en hombres como en mujeres. El efecto relativo del mal control del asma fue mayor en el caso del dolor torácico inducido por el frío (cociente de prevalencia ajustado, aPR, 4,47 en hombres y 2,60 en mujeres) y menor en el caso de la tos en hombres (aPR 1,10) y mujeres (aPR 1,18) y la disnea (aPR 1,18) en mujeres.
Por lo tanto, el estudio demuestra, según los autores, que los asmáticos cuyo asma está mal controlada son más susceptibles a los síntomas respiratorios relacionados con el clima frío, e incluso un ligero empeoramiento del control del asma parece aumentar la aparición de síntomas respiratorios relacionados con el clima frío. Este hallazgo, dijo, es importante para los asmáticos, que deben ser informados sobre la protección adecuada contra el frío y recibir la medicación apropiada para reducir los síntomas del frío y evitar efectos potencialmente más graves para la salud. Por otro lado, un aumento de los síntomas en los asmáticos durante la estación fría puede indicar un empeoramiento del control del asma y sugerir que la persona necesita una atención médica más inmediata.
Literatura:
- Jaakkola JJK, et al: Medicina respiratoria 2016; 113: 1-7; doi: 10.1016/j.rmed.2016.02.005.
InFo NEUMOLOGÍA Y ALERGOLOGÍA 2020; 2(3): 22-23
