El extracto de equinácea purpúrea muestra un importante efecto antiviral y reduce el riesgo de infecciones respiratorias víricas, incluido el SARS-CoV-2, como demuestran varios estudios. Al reducir significativamente la carga viral en los individuos infectados, el fitoterapéutico ofrece un complemento de apoyo a las intervenciones existentes. El extracto también podría ser una opción útil para controlar las mutaciones existentes y futuras del virus SARS-CoV-2, lo que debe investigarse en estudios posteriores.
Los coronavirus son virus respiratorios que causan enfermedades respiratorias de gravedad variable. Las vacunas que se han desarrollado actualmente contra el virus del SRAS-CoV-2 previenen eficazmente los cursos graves de la enfermedad. Sin embargo, el virus es muy mutable y siempre hay avances en las vacunas. Se necesitan urgentemente más preparados antivirales que ofrezcan una amplia protección con la menor susceptibilidad posible a las mutaciones virales. Los datos preclínicos postulaban tal efecto para la Echinacea purpurea en 2020, pero la generalizabilidad de los datos de estos estudios al efecto en humanos no estaba clara [1]. Ahora, sin embargo, han aparecido nuevos datos de estudios [2].
Ensayo clínico exploratorio de prevención en la pandemia de Covid 19
Un ensayo clínico aleatorizado, abierto y controlado investigó el potencial de la Echinacea purpurea para la prevención y el tratamiento de las infecciones respiratorias víricas, con especial atención a las infecciones por SARS-CoV-2 [3]. 120 voluntarios sanos de entre 18 y 75 años fueron asignados aleatoriamente a un grupo de prevención con equinácea o a un grupo de control sin intervención. Tras una semana de rodaje, los participantes se sometieron a 3 ciclos de prevención de 2-2-1 meses con 2400 mg de extracto de Echinacea purpurea (Echinaforce®, EF). Entre cada ciclo, la terapia se interrumpió durante una semana. Los síntomas respiratorios agudos se trataron con 4000 mg de EF durante un máximo de 10 días y su gravedad se registró en un diario. Se tomaron hisopos nasales/garganta y muestras de sangre de forma rutinaria cada mes y adicionalmente durante las enfermedades agudas. La detección e identificación de los virus respiratorios, incluido el SARS-CoV-2, se realizó mediante serología y RT-qPCR, que también determinó la carga viral.
A lo largo de 5 meses, un total de 21 muestras dieron positivo al virus respiratorio bajo la prevención de EF en comparación con 29 muestras en el grupo de control, de las cuales 5 y 14 muestras dieron positivo al SARS-CoV-2, respectivamente (RR=0,37, p=0,03). Se produjeron un total de 10 y 14 episodios sintomáticos en los grupos de EF y control, de los cuales 5 y 8 fueron episodios covídicos-19, respectivamente (RR=0,70, p>0,05). El tratamiento con EF de los episodios agudos redujo significativamente la carga viral global en al menos 2,12 log, o en más del 99% (p<0,05). El tiempo transcurrido hasta que los pacientes volvieron a dar negativo en la prueba del virus se redujo en 8,0 días en general (p=0,02) y en 4,8 días para el SARS-CoV-2 (p>0,05) en comparación con el grupo de control. Por último, el tratamiento con EF condujo a una reducción significativa de los días de fiebre (11 días frente a 1 día, p=0,003), pero no de la sintomatología general, lo que puede estar relacionado con un uso desigual de la medicación conjunta. Hubo menos hospitalizaciones por covid 19 con equinácea, aunque la diferencia no fue estadísticamente significativa (n=0 frente a n=2).
En conjunto, el estudio muestra un amplio efecto antiviral del extracto de EF al prevenir el SARS-CoV-2, así como otras infecciones víricas (recuadro) . El estudio se llevó a cabo entre noviembre de 2020 y mayo de 2021. Al igual que con las vacunas, la cuestión de la generalizabilidad a nuevas variantes, como la delta o la omicron, también se plantea con la equinácea. Por ello, un segundo documento abordó el mecanismo de acción antiviral de la Echinacea purpurea y el espectro de acción sobre los coronavirus en general.
La equinácea inhibe la endocitosis del SARS-CoV-2
Un equipo internacional de investigadores de varias universidades estudió en paralelo el efecto de la Echinacea purpurea sobre las variantes preocupantes (VOC) del SARS-CoV-2 y sobre un pseudovirus que sólo expresaba el receptor de la espiga [4]. La equinácea inactivó todos los COV aproximadamente en la misma medida, es decir, alfa, beta, gamma, eta o la variante delta se inhibieron completamente con menos de 25 μg/ml de Echinaforce® in vitro. El principio de la mezcla multisustancia de extractos vegetales, que podría ser menos susceptible a las mutaciones virales y a la aparición de nuevas variantes, se sugirió como posible explicación de la amplia protección antiviral. En una publicación anterior [1]. se criticó que sólo el contacto directo con la equinácea inactiva el virus, lo que podría poner en duda su relevancia clínica. Por ello, un nuevo enfoque determinó qué resultados proporcionaría el tratamiento preventivo de las células epiteliales (sin tratamiento previo del virus): Tan sólo 20 μg/ml de EF podían inhibir completamente la infección secuencial con SARS-CoV-2.
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Resumen La prevención de las infecciones víricas durante la pandemia de Covid 19 y el espectro del efecto de la equinácea sobre las distintas variantes del SARS-CoV-2 se analizaron en detalle en dos trabajos de investigación. Los datos recogidos en el estudio de prevención de Kolev et al. La reducción significativa de la carga viral en los individuos infectados subraya el amplio efecto antiviral del extracto de EF para la prevención del SRAS-CoV-2, así como de otras infecciones virales [3]. Esto apunta a una opción adicional para la prevención y el tratamiento. Aunque se trata de un estudio relativamente pequeño, los resultados se inscriben en el contexto de otra revisión reciente sobre la prevención de las infecciones endémicas por coronavirus mediante extracto de EF, en la que dos ECA en adultos y niños demostraron un efecto protector eficaz del extracto de EF contra los virus envueltos, incluidos los coronavirus [5]. En el estudio de Vimalanathan 2021, se confirmó por primera vez un efecto protector celular, que podría ser fundamental en la prevención. Los estudios iniciales sugieren ahora que el EF interactúa con el TMPRSS-2, una serina proteasa que es necesaria para la endocitosis de todas las variantes del coronavirus en la misma medida. Esto podría representar un nuevo y prometedor enfoque en la lucha contra el SARS-CoV-2 [4]. |
Literatura:
- Signer J, et al: Actividad virucida in vitro de Echinaforce®, un preparado de Echinacea purpurea, contra coronavirus, incluidos el coronavirus del resfriado común 229E y el SARS-CoV-2. Virol J 2020; 17(1): 136.
- “Nuevos estudios sobre el efecto antiviral de la Echinacea purpurea”, A. Vogel, 10.01.2022
- Kolev E, et al: Echinacea purpurea for the Long-term Prevention of Viral Respiratory Tract Infections during COVID-19 Pandemic: A Randomized, Open, Controlled, Exploratory Clinical Study. medRxiv 2021.12.10.21267582; doi: https://doi.org/10.1101/2021.12.10.21267582
- Vimalanathan S, et al: Amplios efectos antivirales de la Echinacea purpurea contra las variantes preocupantes del SARS-CoV-2 y posible mecanismo de acción. bioRxiv 2021.12.12.472255; doi: https://doi.org/10.1101/2021.12.12.472255
- Nicolussi S, et al: ¿La equinácea como arma potencial contra las infecciones por coronavirus?: Una minirevisión de ensayos controlados aleatorizados. Conferencia GA (póster), 2021, Bonn, Alemania.
HAUSARZT PRAXIS 2022; 17(2): 38-39 (publicado el 16.2.22, antes de impresión).
