La medicina ortodoxa no distingue entre las llamadas vitaminas “naturales” y las “sintéticas”. En los estudios con vitaminas, prácticamente nunca se menciona el origen de los preparados vitamínicos utilizados. Sin embargo, hay proveedores que distinguen entre vitaminas sintéticas y naturales y señalan los pocos estudios que analizan las diferencias entre ambos tipos de vitaminas.
No sólo las tiendas especializadas, como farmacias y droguerías, ofrecen numerosos preparados vitamínicos, sino que también las tiendas de dietética, los gimnasios y los mayoristas disponen de estanterías repletas de los productos correspondientes. En las tiendas especializadas siempre hay demanda de las llamadas vitaminas “naturales”. Y, de hecho, hay empresas farmacéuticas que ofrecen vitaminas naturales.
Esto plantea la siguiente pregunta: ¿Existen diferencias entre estas vitaminas naturales y las sintéticas en términos de
- ¿la estructura química?
- ¿la absorción/biodisponibilidad?
- ¿la eficacia?
- ¿efectos adversos?
Esta cuestión preocupa poco a la medicina ortodoxa, y los estudios prácticamente nunca distinguen si los preparados utilizados son vitaminas naturales o sintéticas.
Definición
Es natural suponer que las vitaminas naturales se obtienen de la naturaleza por extracción de las plantas y las vitaminas sintéticas se producen “químicamente”. Sin embargo, ésta no es la definición correcta, porque sorprendentemente, las vitaminas naturales no tienen por qué extraerse necesariamente de la naturaleza.
Una vitamina puede denominarse natural o idéntica a la natural si corresponde químicamente a la forma que se da en la naturaleza y está presente con sus sustancias acompañantes naturales. Los defensores de las vitaminas naturales subrayan que son precisamente estas sustancias acompañantes naturales las que pueden influir en la absorción y la biodisponibilidad. Además, los preparados con vitaminas naturales no deben contener sustancias extrañas absorbibles, como conservantes, colorantes o edulcorantes sintéticos.
Según su estructura, las vitaminas sintéticas y naturales no difieren, por lo que su fórmula estructural es idéntica. Sin embargo, existen diferencias en el estereoisomerismo.
Vitamina A
La discusión sobre la vitamina A sintética y natural se centra en el betacaroteno, como precursor (también llamado provitamina A), y en los diversos retinoides, que reciben el nombre de vitamina A. El betacaroteno natural (mejor carotenoides) es una mezcla de cis-beta-caroteno, todo-trans-beta-caroteno, alfa-caroteno, etc. (Fig. 1). Este espectro de carotenoides es muy similar al de las frutas y verduras.
En cambio, la síntesis de betacaroteno en laboratorio sólo produce betacaroteno todo trans. Según Challem [1] y Xue et al. [2], existen diferencias estereoisoméricas en términos de eficacia y efectos adversos que perjudican a la variante sintética. Según Challem, las mezclas naturales de carotenoides son antioxidantes con propiedades beneficiosas para la salud. El carotenoide sintético también muestra un beneficio, pero también tiene efectos negativos, ya que el retinol producido en el organismo a partir del betacaroteno sintético aumenta el riesgo de enfermedades hepáticas y cambios celulares precancerosos en relación con el consumo elevado de alcohol.
Vitamina B
Los ocho compuestos del complejo vitamínico B existen en la naturaleza exactamente igual que se forman en la síntesis de laboratorio. Así que tampoco hay diferencias estereoisoméricas. Por eso, incluso los proveedores de vitaminas naturales recurren a la síntesis de laboratorio cuando se trata de la vitamina B. Sólo en el caso del ácido fólico, antes llamado a veces vitamina B9 o B11, existe una ventaja de absorción para la forma natural, porque el ácido fólico natural está presente en una matriz vegetal que aumenta la absorción y, por tanto, la biodisponibilidad del ácido fólico.
Vitamina C
No existen diferencias químicas entre el ácido ascórbico sintetizado en el laboratorio y el que se encuentra en la naturaleza, ni siquiera diferencias estereoisoméricas. Sin embargo, mientras que los preparados vitamínicos sintéticos están compuestos al 100% por ácido ascórbico, el ácido ascórbico natural, al igual que el ácido fólico, también está presente incrustado en una matriz vegetal (bioflavonoides, oligoelementos). Como resultado, el ácido ascórbico permanece más tiempo en el tracto gastrointestinal, lo que tiene un efecto positivo sobre la absorción y la biodisponibilidad. El mismo efecto se consigue con un preparado sintético de ácido ascórbico disponible en forma de liberación sostenida.
Vitamina D
La vitamina D se divide en vitamina D2 (ergocalciferol) y vitamina D3 (colecalciferol).
La vitamina D2 no tiene prácticamente ninguna importancia y casi sólo la utilizan los veganos, ya que se obtiene de líquenes y setas.
Hoy en día, la vitamina D3 se extrae de la grasa de lanolina/lana tratándola con rayos UV. Por cierto, el 7-dehidrocolesterol presente en nuestra piel también se convierte en colecalciferol con la luz UV. Los estudios comparativos muestran una biodisponibilidad significativamente mejor de la vitamina D3 en comparación con la vitamina D2.
Curiosamente, la vitamina D nunca se sintetiza en el laboratorio a partir de materiales de partida. Así que aquí no se puede distinguir entre una forma natural y una sintética.
Vitamina E
Sin embargo, existen diferencias reales en la vitamina E. La diferencia entre el alfa-tocoferol producido sintéticamente y el natural, llamado vitamina E, se debe a la quiralidad. El alfa-tocoferol que se encuentra en la naturaleza es exclusivamente dextrógiro, por lo que se denomina d-alfa-tocoferol. Una síntesis de laboratorio de alfa-tocoferol produce una mezcla de l- y d-alfa-tocoferol, es decir, un racemato. El d-alfa-tocoferol que se encuentra en los aceites vegetales está presente en ellos junto al d-beta-, d-gamma- y d-delta-tocoferol. Sin embargo, como nuestro organismo sólo necesita el d-alfa-tocoferol, las otras formas se eliminan durante la extracción de los preparados naturales de vitamina E.
Las diferencias entre el alfa-tocoferol natural y el sintético son las siguientes:
- La biodisponibilidad del d-alfa-tocoferol es significativamente mejor que la del racemato [3].
- Enriquecimiento preferencial de VLDL, LDL y HDL, así como de eritrocitos y plasma sanguíneo con la forma natural [4].
- Acumulación preferente de vitamina E natural en los tejidos [5].
Estas diferencias documentan naturalmente un beneficio para la forma natural de la vitamina E.
Resumen
En el caso de las vitaminas B y D, hoy en día no se conocen diferencias químicamente relevantes entre las formas que se dan en la naturaleza y las sintetizadas en el laboratorio. El ácido fólico, que pertenece al complejo vitamínico B, se encuentra en la naturaleza en una matriz vegetal que mejora su absorción en comparación con la forma sintética. Lo mismo ocurre con la vitamina C.
En el caso de la vitamina A o su precursor, el betacaroteno, existen diferencias estereoisoméricas entre la forma natural y la sintética, con ventajas comunicadas para la forma natural en términos de farmacocinética, eficacia y efectos adversos. En el caso de la vitamina E, la forma natural es un compuesto dextrógiro, mientras que la síntesis da lugar a un racemato. Los estudios documentan los beneficios del d-tocoferol natural.
Estos hechos hablan más a favor de las vitaminas naturales, especialmente en términos de absorción y biodisponibilidad. Así que, obviamente, merece la pena utilizar vitaminas naturales cuando se toma un suplemento vitamínico.
Literatura:
- Challem JJ: Betacaroteno y otros carotenoides: promesas, fracasos y una nueva visión. Orthomolec Med 1997; 12: 11-19.
- Xue KX, et al.: Estudios comparativos sobre genotoxicidad y antigenotoxicidad de estereoisómeros naturales y sintéticos de betacaroteno. Investigación de mutaciones 1998; 418(2-3): 73-78.
- Acuf RV, et al: Biodisponibilidad relativa o RRR- y todo-rac-alfa-tocoferil en humanos. Am J Clin Nutr 1994; 60: 397-402.
- Traber MG, et al: Los RRR- y SRR-alfa-tocoferoles se secretan sin discriminación en los quilomicrones humanos, pero el RRR-alfa-tocoferol se secreta preferentemente en las lipoproteínas de muy baja densidad. J Lipid Res 1990; 31(4): 675-685.
- Burton GW: Concentraciones de alfa-tocoferol en plasma y tejidos humanos en respuesta a la suplementación con vitamina E natural y sintética deuterada. Am J Clin Nutr 1998; 67(4): 669-684.
PRÁCTICA GP 2014; 9(12): 4-5
