¿¡Harmreduction!? Una visión general de la situación actual

Los daños que el tabaco y los productos inflamables pueden causar a la salud son ya bien conocidos. En consecuencia, durante décadas se han realizado esfuerzos para reducir los riesgos mediante la deshabituación tabáquica, con bastante menos éxito. La aparición de los cigarrillos electrónicos y de nuevos tipos de productos de nicotina hizo el resto, provocando claras divisiones tanto en la ciencia como en la política. Los científicos resumieron la situación actual en la Cumbre del Cigarrillo Electrónico 2023.

Más de 1,5 millones de personas -alrededor de una cuarta parte de la población suiza- mayores de 15 años fuman, aunque los riesgos para la salud son bien conocidos [1]. La mayoría de los fumadores (67,6%) empiezan antes de los 20 años y casi otros tantos (59,1%) quieren dejar el hábito más tarde [1]. Pero esto es más fácil desearlo que realizarlo. Hace más de 50 años, la gente empezó a cuestionar el hábito, entonces socialmente reconocido, de fumar. Se dieron a conocer los resultados científicos sobre las posibles consecuencias perjudiciales para la salud. Sin embargo, las primeras restricciones se introdujeron mucho antes, como señaló el profesor Sanjay Agrawal, de Leicster (Reino Unido). En el siglo XVII, el rey Jaime impuso un impuesto del 4000% sobre la venta de tabaco, ya que lo consideraba una “sustancia repugnante para la vista, odiosa para la nariz, nociva para el cerebro, [und] peligrosa para los pulmones” [2].

En 2019, el consumo de tabaco fue responsable de 8,71 millones de muertes en todo el mundo, lo que lo convierte en el segundo factor de riesgo más común en el nivel 2 [3]. Se habla de la reducción de daños como una forma de reducir este riesgo. Este término engloba los métodos, programas y prácticas destinados a reducir los daños individuales y sociales causados por el consumo de drogas legales e ilegales por parte de personas que no pueden o no quieren dejar de consumirlas. Las principales características del enfoque de reducción de daños se centran en la prevención de los daños para la salud causados por el consumo, en contraposición a la prevención del consumo per se [4]. En el caso del consumo de tabaco, la reducción de daños tiene como objetivo cambiar los cigarrillos por productos potencialmente menos nocivos. Una opción son los cigarrillos electrónicos. El experto mostró la percepción de la nocividad de los cigarrillos electrónicos en comparación con los cigarrillos convencionales entre los adultos del Reino Unido (Fig. 1 ) [5]. Esto ilustra claramente la discrepancia en la sociedad y la complejidad del problema.

¿Están los cigarrillos electrónicos tentando a los jóvenes a fumar?

Los nuevos productos de nicotina alternativos, como los cigarrillos electrónicos o los calentadores de tabaco, están rodeados de muchas suposiciones y mitos, y de muy pocos hechos. La Dra. Jamie Hartmann-Boyce, de Massachusetts (EE.UU.), señaló que básicamente es posible que actúen como una introducción al tabaquismo, una distracción del mismo o una forma de dejar de fumar. Qué opción prevalece se está analizando actualmente en varios estudios. Por ejemplo, una revisión Cochrane evaluó la asociación entre el uso y la disponibilidad de los cigarrillos electrónicos y el posterior consumo de tabaco en jóvenes (de hasta 29 años) e investigó si esta asociación difiere según el estatus socioeconómico, el sexo u otras características demográficas [6]. Según el experto, pronto se publicará un primer análisis de los datos.

El profesor Peter Hajek, de Londres (Reino Unido), se ocupó de otra revisión Cochrane. La atención se centró en la cuestión de si el vapeo es un medio eficaz y seguro para dejar de fumar [7]. Lo interesante de esta revisión es que es una “revisión sistemática viva” y se revisa constantemente en cuanto se dispone de nuevos hallazgos. La última actualización se realizó en octubre de 2023, en la que se añadieron 10 estudios más con más de 27.000 participantes. Estos datos aún no se habían publicado en el momento de la presentación. Sin embargo, el experto confirmó que las conclusiones no han cambiado en la versión actualizada. En ellas se afirma que se puede ayudar eficazmente a los usuarios de cigarrillos electrónicos a dejar de fumar y que son más eficaces que productos como los parches o los inhaladores. Sin embargo, debe tener en cuenta que cuando se cambia a los cigarrillos electrónicos, el abandono no se produce de la noche a la mañana: alrededor del 80% sigue utilizándolos al cabo de un año. Sin embargo, un tercio de ellos utiliza cigarrillos electrónicos sin nicotina. Además, no se identificaron riesgos graves para el consumo de hasta dos años. Se asume que el uso a largo plazo de productos alternativos de nicotina podría conllevar ciertos riesgos, pero éstos son sólo una pequeña proporción de los riesgos asociados al tabaquismo convencional.

¿Echar fuera demonios con Belcebú?

Sin embargo, la percepción en la sociedad es muy diferente, como añadió la Dra. Sarah Jackson, de Londres (Reino Unido). La mayoría de la gente considera que los cigarrillos electrónicos son tan nocivos o más que los cigarrillos convencionales. Los medios de comunicación y las organizaciones de salud pública parecen desempeñar un papel especialmente importante en el mantenimiento de esta creencia. Existe la oportunidad de contrarrestar los conceptos erróneos a través de amplias campañas de información sobre salud pública. Sin embargo, éstas deben planificarse cuidadosamente y aplicarse de forma estructurada, subrayó el experto. Esto se debe a que ya en 2015 se demostró -y desde entonces se ha confirmado en otros estudios- que aunque el vapeo no es 100% inocuo para la salud, la mayoría de las sustancias químicas que causan enfermedades relacionadas con el tabaquismo están ausentes [8]. Los productos alternativos de nicotina parecen ser un 95% menos nocivos que los cigarrillos convencionales.

¿Cigarrillo electrónico o calentador de tabaco?

Las estrictas restricciones impuestas a los cigarrillos electrónicos han llevado a algunos usuarios a pasarse a otros productos, como los calentadores de tabaco. Aunque ambos funcionan con pilas, generan un aerosol y no producen cenizas, también existen diferencias entre los productos, cuyos nombres suelen utilizarse indistintamente (Fig. 2). Como explicó el profesor Lion Shehab, de Londres (Reino Unido), la diferencia más importante es que los cigarrillos electrónicos vaporizan los llamados líquidos, que están aromatizados y sólo contienen la nicotina extraída de la planta del tabaco. Por otro lado, los calentadores de tabaco (HTP), también conocidos como productos de “calor-no-quema”, utilizan tabaco especialmente preparado que se calienta directamente y no se quema para generar un aerosol. Un sistema de calentamiento patentado calienta el tabaco a una temperatura controlada con precisión de hasta 350°C como máximo. Esta temperatura está muy por debajo del rango de combustión. Sin embargo, a temperaturas más altas, de 600-900°C, tanto el tabaco como los aditivos del cigarrillo normal arden. Esto produce la típica composición del humo del tabaco: agua, nicotina y numerosos componentes nocivos. Entre ellos se encuentran el monóxido de carbono, el formaldehído, el acetaldehído, la acroleína, el benceno, los benzopirenos y las butanonas [9]. Por ello, la FDA clasificó el IQOS como “producto del tabaco de riesgo modificado” (MRTP) en 2020. Entonces, ¿cuál es la diferencia entre el uso de HTP y los cigarrillos electrónicos en términos de biomarcadores, correlatos psicofarmacológicos y comportamiento? Basándose en los resultados de varios estudios, el experto explicó, entre otras cosas, que se observó una reducción significativa de todos los biomarcadores en comparación con los cigarrillos. Esto se ha demostrado para los compuestos orgánicos volátiles, los hidrocarburos aromáticos policíclicos, las nitrosaminas y el monóxido de carbono. En cuanto a los efectos agudos, se observó un alivio de la abstinencia igual de eficaz para la HTP y los cigarrillos electrónicos. Sin embargo, los HTP quedaron por encima en términos de efectos positivos, efectos secundarios indeseables y satisfacción.

Congreso: Cumbre del cigarrillo electrónico 2023

Literatura:

www.suchtschweiz.ch/zahlen-und-fakten/zigaretten-
co/cigarrillos-co-consumo (última consulta: 15/12/2023)
https://history.rcplondon.ac.uk/timeline (fecha de acceso: 15/12/2023)
www.thelancet.com/pb-assets/Lancet/gbd/summaries/risks/tobacco-smoke.pdf (fecha de acceso: 15/12/2023)
Asociación Internacional de Reducción de Daños. ¿Qué es la reducción de daños? Una declaración de posición de la Asociación Internacional de Reducción de Daños, Londres, Reino Unido, alemán, abril de 2010. Disponible en: www.hri.global/files/2010/06/01/Briefing_What_is_HR_German.pdf (fecha de acceso: 15/12/2023)
https://ash.org.uk/uploads/Headline-results-ASH-Smokefree-GB-adults-and-youth-survey-results-2023.pdf (fecha de acceso: 15/12/2023)
Hartmann-Boyce J, et al: Cigarrillos electrónicos y consumo posterior de cigarrillos en jóvenes. Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas 2022, número 3.
Hartmann-Boyce J, et al: Cigarrillos electrónicos para dejar de fumar. Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas 2022, número 11.
McNeil A, et al: E-cigarettes: an evidence update. Un informe encargado por Public Health England 2015. Disponible en: https://assets.publishing.service.gov.uk/media/5b6c3f57ed915d30f140f822/Ecigarettes_an_evidence_update_A_report_commissioned_by_Public_Health_England_FINAL.pdf (último acceso el 16.12.2023)
Margham J, McAdam K, Forster M, et al.: Composición química del aerosol de un cigarrillo electrónico: comparación cuantitativa con el humo del cigarrillo. Chem Res Toxicol 2016; 29(10): 1662-1678.