¿Hasta qué punto es crucial la nutrición?

Aproximadamente una quinta parte de todos los cánceres están causados por la dieta, el sobrepeso y la obesidad. Los factores cruciales para el desarrollo del cáncer son, sobre todo, demasiada carne roja y procesada, alcohol y sal; poca fruta, verdura y fibra.

El envejecimiento de la población en Suiza está provocando un aumento del número de personas que padecen enfermedades crónicas como las cardiovasculares, la diabetes mellitus y el cáncer. En Suiza, 18.443 mujeres y 21.395 hombres fueron diagnosticados de cáncer en 2013; 7475 mujeres y 9200 hombres murieron de cáncer. Esto convierte al cáncer en la segunda causa de muerte en Suiza, después de las enfermedades cardiovasculares [1].

Hay muchas causas de cáncer y los factores de riesgo varían mucho según el tipo de cáncer. A pesar de que los mecanismos de desarrollo son similares, los factores individuales tienen a veces efectos diferentes. Esto también se aplica a los factores del estilo de vida, algunos de los cuales tienen una influencia muy fuerte en la aparición y el desarrollo del cáncer. El factor de riesgo más importante del estilo de vida es el tabaquismo que, según las cifras de un estudio británico, es responsable del 20% de todos los cánceres [2]. Alrededor del 9% se debe a la escasez de fruta, verdura y fibra, al exceso de carne roja y de sal y otro 4% al consumo de alcohol. El sobrepeso y la obesidad, ambos causados al menos en parte por la dieta, son responsables de otro 5,5%. Dependiendo de la base de datos, estas estimaciones varían ligeramente: por ejemplo, en una estimación del Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer/Instituto Americano para la Investigación del Cáncer (WCRF/AICR), el 26% de todos los casos de cáncer se explicaban por los factores dieta, obesidad, consumo de alcohol y falta de actividad física, mientras que en el estudio británico era del 18%.

La diversidad de los distintos tipos de tumores y la variedad de factores de riesgo producen una riqueza de publicaciones científicas que actualmente es casi inabarcable. El WCRF/AICR se ha impuesto la tarea de evaluar continuamente los factores de riesgo relativos a la nutrición y la obesidad y elaborar resúmenes basados en pruebas [3]. A continuación se presentan brevemente los factores de riesgo más importantes en relación con la nutrición (Tab. 1).

Alcohol

El alcohol fue clasificado como cancerígeno por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) en 2007 [4]. Dispone de las mejores pruebas sobre el riesgo de cáncer y, según la evaluación del WCRF/AICR, la asociación con el riesgo de tumores de boca y faringe, esófago, estómago, hígado, colon y recto, y mama es convincente o al menos probable (por el contrario, el consumo de alcohol puede asociarse a un menor riesgo de cáncer de riñón). El consumo excesivo de 50 g de alcohol al día (unas tres bebidas alcohólicas) se asocia a un aumento del riesgo relativo del 50% para el cáncer de mama y del 40% para el cáncer de colon [4]. En el caso de los tumores del tracto respiratorio superior y digestivo, el consumo de alcohol se asocia a una duplicación o triplicación del riesgo relativo, y el tabaquismo parece amplificar los efectos del consumo de alcohol. Basándose en la Investigación Prospectiva Europea sobre Cáncer y Nutrición (EPIC), se ha estimado que alrededor del 9% de todos los casos de cáncer en hombres y el 3% en mujeres se deben al consumo excesivo de alcohol [5]. La Sociedad Alemana de Nutrición recomienda un máximo de dos bebidas alcohólicas al día para los hombres y sólo una para las mujeres.

Carne roja y procesada

El efecto de la carne roja y procesada sobre el riesgo de cáncer también ha sido estudiado por la IARC [6] y el WCRF/AICR [3]. El consumo de carne procesada ha sido clasificado por la IARC como cancerígeno para el ser humano, el consumo de carne roja como probablemente cancerígeno [6]. Esta conexión es especialmente visible en el caso del cáncer de colon, pero también en el del cáncer de estómago. El aumento del riesgo asociado a un consumo elevado es moderado, del 18% por cada 50 g diarios de aumento del consumo de carne procesada. El Instituto Robert Koch ha calculado que el riesgo absoluto de que un hombre de 65 años desarrolle un cáncer de colon en los próximos diez años es del 2,4%. Con un aumento diario del consumo de 100 g de carne procesada al día, se eleva al 3,3%.

Sal, frutos secos, cereales y carga glucémica

Además, la sal se considera un factor de riesgo para el cáncer de estómago, y es evidente que el consumo de frutos secos enmohecidos y productos a base de cereales se asocia a un aumento del riesgo de cáncer de hígado debido a la ingesta asociada de aflatoxinas [3]. En la actualidad, también se está debatiendo la carga glucémica como factor influyente; hasta el momento, se considera posible una asociación positiva con el riesgo de carcinoma endometrial [3,7].

Frutas y verduras, fibra

La evaluación del WCRF/AICR sólo muestra una probable asociación beneficiosa entre el consumo de fruta y el riesgo de tumores en la boca, la garganta y los pulmones, y entre el consumo de verduras y los tumores en la boca y la garganta. Las frutas y verduras han sido durante mucho tiempo los alimentos favoritos cuando se trata de un efecto protector en relación con la carcinogénesis, ya que son ricas en vitaminas y compuestos vegetales secundarios que influyen en muchos mecanismos correspondientes, al menos in vitro. Sin embargo, grandes estudios prospectivos demostraron que este efecto no es, ni de lejos, tan fuerte como se supuso durante mucho tiempo. Una evaluación de la Investigación Prospectiva Europea sobre el Cáncer y la Nutrición demostró que una ingesta de 200 g más de fruta y verdura al día reduce el riesgo global de cáncer sólo en un 3% (IC del 95%: 1-4%) [8].

Es probable que parte del efecto sobre el colon esté mediado por la fibra alimentaria, y el WCRF/AICR calificó de convincente la relación entre la ingesta de fibra alimentaria y el cáncer de colon [3]. Una ingesta adicional de 10 g al día reduce el riesgo de enfermedad en un 10% [9], por lo que la ingesta de fibra procedente de cereales y productos integrales parece ser especialmente importante. Se habla de un consumo elevado de legumbres como factor protector del cáncer de estómago [3].

Leche y productos lácteos

La leche y los productos lácteos suelen considerarse importantes en el contexto de la salud ósea. En cuanto al riesgo de cáncer, se observan resultados contradictorios en función de la localización del cáncer: mientras que se aprecia un efecto protector del consumo elevado sobre el riesgo de tumores de colon -por cada 400 g de leche y productos lácteos, el riesgo se reduce en un 17% (IC del 95%: 12-22%). [10]) – por otro lado, una ingesta elevada de calcio, de más de 1200 mg al día, parece estar asociada a un mayor riesgo de cáncer de próstata. Como posible explicación, se discute que las altas concentraciones de calcio en el colon tienden a promover la diferenciación de las células epiteliales; en la próstata, en cambio, tienden a provocar la proliferación de las células [11].

Café

El café se está convirtiendo cada vez más en el centro de atención de la investigación, y actualmente se habla de su consumo como factor protector de algunas localizaciones del cáncer. El WCRF/AICR considera probable un efecto reductor del riesgo de cáncer de endometrio y de hígado [3].

Conclusión

El consumo de carne procesada y alcohol aumenta el riesgo de cáncer, según las estimaciones del CIIC. Otros factores de influencia analizados son el consumo de frutas y verduras (protector), productos lácteos (diferente según el órgano), café y sal. Sin embargo, los mecanismos siguen sin estar claros en muchos casos: por un lado, las sustancias contenidas en los alimentos, como las vitaminas, pueden desempeñar un papel, pero por otro, las sustancias que se producen durante el procesado de los alimentos también pueden influir. La cuestión de qué influencia tienen las diferencias genéticas en la conexión entre la dieta y el riesgo de cáncer está en gran medida sin resolver.

Mensajes para llevarse a casa

Se calcula que entre el 15 y el 20% de todos los cánceres están causados por la dieta y el sobrepeso y la obesidad.
Los factores dietéticos decisivos en relación con el desarrollo del cáncer son demasiada carne roja y procesada, alcohol y sal; poca fruta,
Verduras y fibra.
Los factores nutricionales son los que más influyen en los tumores del tubo digestivo.

Literatura:

Fundación Instituto Nacional de Epidemiología y Registro del Cáncer (NICER): Tasas anuales de mortalidad. Tasas de incidencia anuales. 2013. www.nicer.org/en/statistics-atlas/
Parkin DM, Boyd L, Walker LC: 16. La fracción de cáncer atribuible al estilo de vida y a factores medioambientales en el Reino Unido en 2010. Br J Cancer 2011; 105(Suppl 2): S77-81.
Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer Internacional: Continuous Update Project findings & reports. Proyecto de actualización continua 2017. www.wcrf.org/int/research-we-fund/continuous-update-project-findings-reports
Baan R, et al: Carcinogenicidad de las bebidas alcohólicas. Lancet Oncol 2007; 8: 292-293.
Schutze M, et al: Carga de incidencia de cáncer atribuible al alcohol en ocho países europeos según los resultados de un estudio prospectivo de cohortes. BMJ 2011; 342: d1584.
Bouvard V, et al.: Carcinogenicidad del consumo de carne roja y procesada. Lancet Oncology 2015; 16(16): 1599-1600.
Instituto Americano para la Investigación del Cáncer/Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer: Alimentación, nutrición, actividad física y prevención del cáncer: una perspectiva mundial. Washington, DC: AICR 2007.
Boffetta P, et al: Ingesta de fruta y verdura y riesgo global de cáncer en la Investigación Prospectiva Europea sobre Cáncer y Nutrición (EPIC). J Natl Cancer Inst 2010; 102: 529-537.
Aune D, et al: Fibra dietética, cereales integrales y riesgo de cáncer colorrectal: revisión sistemática y metaanálisis dosis-respuesta de estudios prospectivos. BMJ 2011; 343: d6617.
Aune D, et al: Productos lácteos y riesgo de cáncer colorrectal: revisión sistemática y metaanálisis de estudios de cohortes. Ann Oncol 2012; 23: 37-45.
Lampe JW: Productos lácteos y cáncer. J Am Coll Nutr 2011; 30: 464S-470S.