¿Qué actividades deportivas son posibles?

Los pacientes con epilepsia son menos propensos a practicar deporte en comparación con las personas sanas, aunque en general puede suponerse una disminución de la frecuencia de las crisis durante una actividad deportiva moderada. La provocación de convulsiones por el deporte es poco frecuente. En modelos animales, se han demostrado efectos positivos sobre la epileptogénesis y la susceptibilidad a las convulsiones al influir en los sistemas neurotransmisores y las neuronas inhibidoras, incluida la regulación al alza de los factores neurotróficos. Además, influyen positivamente las comorbilidades psiquiátricas como la depresión y los trastornos de ansiedad. Por otro lado, hay que tener en cuenta el riesgo de lesión en función del tipo de deporte y de la frecuencia individual de los ataques. Aún no se ha demostrado adecuadamente en humanos un efecto anticonvulsivo del ejercicio.

Alrededor del uno por ciento de la población padece epilepsia; además, los ataques epilépticos son una complicación frecuente de las enfermedades neurológicas [1]. La mayoría de los pacientes epilépticos hacen ejercicio con menos frecuencia que los controles sanos [2–5]. En un amplio estudio europeo, sólo el 30% de los pacientes con epilepsia practicaban deporte, frente al 41% de las personas sanas [6]. También se ha demostrado que los niños y adolescentes con epilepsia tienen menos probabilidades de hacer deporte y más probabilidades de ser obesos que sus hermanos sanos [4]. Las mediciones objetivas también muestran una reducción de la resistencia aeróbica y muscular [3] y de la fuerza muscular [7] en las personas con epilepsia. La falta de actividad física aumenta a su vez el riesgo de obesidad [3,4] así como de días de baja por enfermedad [8].

La razón de esta falta de ejercicio es probablemente el temor de los pacientes, sus familiares y los médicos a un mayor riesgo de lesiones y de inducción de convulsiones durante las actividades deportivas, lo que hace necesario un asesoramiento individualizado del paciente en cada caso.

Efecto anticonvulsivo del deporte

Hasta ahora, no se ha demostrado ningún efecto anticonvulsivo de la actividad física, pero la mayor parte de la bibliografía informa de efectos favorables del ejercicio sobre la frecuencia de las convulsiones. En dos estudios independientes de grandes clínicas ambulatorias de epilepsia en Noruega y Brasil, más del 30% de los encuestados informaron de efectos positivos del entrenamiento regular sobre la frecuencia de las crisis [2,9].

Los experimentos con animales indican que la actividad física también puede desempeñar un papel en la prevención primaria de las epilepsias. Un estudio sueco basado en la población publicado en 2013 también mostró pruebas en humanos de que una menor aptitud cardiovascular en reclutas masculinos de 18 años se asocia con un mayor riesgo de epilepsia en la edad adulta posterior [10]. Esto permite plantear la hipótesis de que una mejora de la aptitud cardiovascular a través del ejercicio podría tener un efecto protector con respecto al desarrollo de la epilepsia.

Se han estudiado los efectos a corto plazo de la actividad física en niños con epilepsia focal y generalizada [11]. Durante el ejercicio físico, el 77% de los sujetos experimentaron una disminución de los cambios epileptiformes del EEG, y este efecto remitió en el 85% tras el final del ejercicio.

Fisioterapia y programas de ejercicio estructurados

Sólo existen unos pocos datos de estudios prospectivos sobre el efecto de la actividad deportiva en la epilepsia. En la mayoría de estos estudios, no se encontraron cambios significativos en la frecuencia de las convulsiones, pero se observaron efectos psicosociales positivos y reducciones en los problemas de sueño y la fatiga. En la cultura europea, el yoga no es uno de los deportes habituales y se cuenta más bien entre las técnicas de relajación y meditación. El uso del yoga en pacientes con epilepsia ha demostrado tener efectos beneficiosos en varios estudios [12] así como un aumento de la calidad de vida.

Efectos neurobiológicos del deporte en la susceptibilidad a las convulsiones

Se desconocen los efectos exactos de la actividad física sobre la propensión a las convulsiones y la epileptogénesis, pero se han propuesto algunos mecanismos neurobiológicos subyacentes. Estas conjeturas se basan predominantemente en el modelo de epilepsia del lóbulo temporal con pilocarpina en ratas [13,14].

Influencia de los sistemas neurotransmisores: En las ratas físicamente activas, la epileptogénesis se prolongó [15]. También se observaron efectos similares mediante ejercicios de natación en el modelo animal inducido por la penicilina [16]. Por el contrario, la deficiencia de norepinefrina puede favorecer la epileptogénesis en modelos animales [17]. Se observó un aumento de las concentraciones de catecolaminas durante el entrenamiento deportivo, por lo que se asumió un efecto protector de la liberación de norepinefrina durante la práctica deportiva.

Mayor reserva neuronal: La actividad física postnatal temprana fue capaz de ralentizar la epileptogénesis y aliviar los síntomas posteriores de las convulsiones motoras en ratas [18]. Así, la actividad deportiva en la adolescencia podría conducir a una mayor reserva neuronal y proteger contra enfermedades cerebrales posteriores.

Neuroprotección: El entrenamiento físico conduce a la regulación al alza de los factores neurotróficos y, por tanto, podría provocar un aumento de la resistencia neuronal al daño [19]. Se encontraron pruebas de una mayor plasticidad sináptica hipocampal en ratones entrenados en comparación con los controles [20].

Interneuronas inhibidoras: En modelos animales se demostró un aumento de las interneuronas inhibidoras del hipocampo, lo que posiblemente podría tener un efecto anticonvulsivo [21].

Efectos psicológicos

La depresión y los trastornos de ansiedad son comorbilidades comunes en las personas con epilepsia. El tratamiento de estas importantes dolencias es de vital importancia para los pacientes de epilepsia. Por ejemplo, el entrenamiento físico tuvo un efecto positivo en los pacientes con un trastorno depresivo, como demostró un metaanálisis de 32 estudios [22]. Asimismo, otro metaanálisis demostró efectos positivos sobre los síntomas de un trastorno de ansiedad [23]. El efecto positivo del deporte sobre las comorbilidades psiquiátricas también se ha demostrado en personas con epilepsia.

El riesgo a través del deporte

A pesar de los conocidos efectos positivos del deporte en personas con enfermedades crónicas, durante mucho tiempo se ha desaconsejado hacer ejercicio a los pacientes con epilepsia. Ya en 1968, la Asociación Médica Americana (AMA) había recomendado la abstinencia deportiva a los pacientes con epilepsia [24]. Esta opinión se fue relajando a la luz de nuevos hallazgos hasta 1974, cuando también se concedió la posibilidad de participar en deportes de contacto [25].

Esencialmente, la sospecha de riesgo relacionado con el deporte se refiere a la provocación de ataques a través de la actividad deportiva y a un mayor riesgo de lesiones si se producen ataques epilépticos. Esto sigue reflejándose en la incertidumbre de pacientes y médicos a pesar de la labor educativa realizada en los últimos años. Por ejemplo, Steinhoff et al. [3], el 41% de los pacientes con epilepsia declararon tener miedo a las crisis asociadas al deporte y el 40% a las lesiones asociadas a las crisis.

Provocación de ataques a través del deporte

Se ha postulado que el desencadenamiento de ataques epilépticos durante la actividad deportiva está causado por agotamiento grave, privación del sueño, deshidratación, pérdida de electrolitos, hipotermia o hipoglucemia [26]. De hecho, tales cambios pueden conducir a la provocación de ataques epilépticos, pero esto parece ocurrir sólo en raras situaciones extremas. En diversos estudios clínicos, no se pudo establecer ninguna correlación entre el esfuerzo físico y la aparición de crisis epilépticas [27–30]. Además, en varios estudios electroencefalográficos se ha observado una reducción de las descargas epileptiformes interictales y una desincronización durante el ejercicio [11,31,32]. Se ha hablado de la hipercapnia, la reducción del estrés o el aumento de la actividad GABA durante el ejercicio como mecanismos subyacentes de protección contra las convulsiones. Además, el aumento del estado de alerta y vigilancia inmediatamente durante la actividad deportiva podría tener un efecto protector [33].

Sin embargo, no cabe duda de que ciertos pacientes sufren más crisis epilépticas durante el esfuerzo físico. En estos pacientes, un registro EEG bajo estrés ergométrico demostró un aumento de la actividad epileptiforme interictal [27,34]. Así pues, la ergometría EEG podría ser una herramienta de diagnóstico sencilla para detectar a aquellos pacientes con epilepsia propensos a sufrir convulsiones asociadas al deporte. A continuación podrá tener lugar el asesoramiento individual correspondiente.

Riesgo de lesiones

El riesgo general de sufrir lesiones en pacientes con epilepsia es sólo ligeramente superior, aunque sin duda alguna, al de la población sana (17 frente a 12% en 12 meses), como demostró un estudio prospectivo europeo [35]. Sin embargo, el riesgo de sufrir lesiones cerebrales traumáticas graves o repetidas aumenta en más de un 50% [36]. Por otra parte, la proporción de lesiones asociadas al deporte es hasta tres veces menor en los pacientes con epilepsia que en las personas sanas [25], lo que presumiblemente está relacionado con las mayores precauciones y el menor nivel de actividad deportiva de los pacientes con epilepsia.

Ciertas actividades físicas conllevan mayores riesgos de lesión que otras. Los accidentes de natación son la causa más común de muerte asociada al deporte en pacientes con epilepsia [37]. Los adultos con epilepsia tienen un riesgo cuatro veces mayor de ahogarse, y en los niños el riesgo relativo se multiplica incluso por un factor de siete a catorce [38]. Las actividades deportivas a gran altitud o alta velocidad conllevan un riesgo, independiente de la epilepsia, de lesiones potencialmente graves para los participantes y los espectadores.

La actividad deportiva debe fomentarse por principio. Muchos deportes son posibles para las personas con epilepsia [39]. Cada caso requiere una aclaración individual teniendo en cuenta el tipo de deporte, el tipo de convulsión y la frecuencia de las convulsiones, así como la medicación. La tabla 1 muestra una visión general de la evaluación de riesgos para los distintos deportes.

Si el paciente ha estado libre de convulsiones durante un año o más, puede practicar casi todos los deportes. Las epilepsias que no van acompañadas de alteraciones de la conciencia tampoco suelen ser problemáticas. Hay un número significativamente mayor de limitaciones con convulsiones que se acompañan de una alteración de la conciencia y una transición a convulsiones tónico-clónicas generalizadas. Si existen diferencias en la aparición de convulsiones a distintas horas del día, es importante evitar las horas del día de especial riesgo. Debe tenerse especial cuidado al cambiar o suspender la medicación.

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