Una experiencia personal de años pasados: En la sede de un descenso de la Copa del Mundo de esquí alpino, la temperatura en la zona de meta es de -28° Celsius, en la salida – unos cientos de metros más arriba – sólo de -16° Celsius (¡el aire frío no sube!). Sin embargo, debido a la corriente (viento) en esta carrera (más de 100 km/h), la temperatura percibida es de unos -44° Celsius. ¿Cómo puede el organismo seguir funcionando con cierta normalidad a esas temperaturas? En el siguiente artículo encontrará información al respecto.
El estado de los conocimientos en la ciencia del deporte y del entrenamiento sobre la influencia del frío en la movilización del rendimiento atlético y en las condiciones termorreguladoras generales de las situaciones de estrés físico es aún bastante limitado. Pero el problema desencadena continuas actividades de investigación.
Los humanos, como seres igualmente cálidos, tienen la propiedad de mantener constante su temperatura central a 37° Celsius mediante ciertos mecanismos reguladores, incluso cuando la temperatura ambiente cambia a su alrededor. La schaIe corporal es la estructura que se adapta a la temperatura ambiente. En un ambiente frío, por tanto, existe un gradiente de temperatura en el tronco desde el interior hacia el exterior, y en las extremidades se produce un descenso de la temperatura en dirección longitudinal, es decir, desde las puntas de las extremidades hacia el tronco. Sin embargo, los humanos sólo tienen una baja tolerancia a los cambios de temperatura corporal.
El aumento de la temperatura es útil para los deportes
En condiciones normales, la temperatura corporal central mide unos 37° Celsius. Para una movilización completa del rendimiento atlético individual, este valor normal debe aumentarse hasta una temperatura óptima de aproximadamente 39° Celsius. Por cada grado centígrado de aumento de la temperatura, los procesos bioquímicos a nivel celular se aceleran aproximadamente un 13%. Como resultado del aumento de la temperatura central del cuerpo, se produce una aceleración del metabolismo, un aumento del rendimiento del sistema nervioso y también de la velocidad de contracción de los músculos, así como una economización del consumo de oxígeno y del agotamiento de oxígeno de la sangre. A la inversa, cabe suponer que el rendimiento atlético se ve afectado negativamente cuando se expone al frío. El enfriamiento de la fibra muscular conduce a una prolongación del tiempo de contracción, a una prolongación del tiempo de relajación, a una reducción de la velocidad de acortamiento de las fibras, a un cambio en la coordinación entre los llamados músculos agonistas y antagonistas (por ejemplo, en el muslo los extensores de la rodilla y los flexores de la rodilla) y también a una reducción de la fuerza muscular máxima de hasta un 6% cuando la temperatura corporal desciende de 40° a 30° Celsius. Enfriar ciertas partes sensibles de los músculos (husos musculares) a 27° Celsius reduce su capacidad de respuesta a la mitad.
Por lo tanto, es necesario regular la temperatura en el frío: Con temperaturas exteriores como las encontradas durante el descenso mencionado, ¡hay que salvar una diferencia de casi 70° Celsius! Casi no hace falta decir que esto no siempre es tan fácil de resolver. Las extremidades, es decir, brazos y piernas, se ven especialmente afectadas por el frío: La piel, los tendones y las cápsulas articulares reciben menos riego sanguíneo, permanecen rígidos e inelásticos durante más tiempo, lo que aumenta el riesgo potencial de lesiones. Pero el clima no se puede cambiar, por lo que corresponde a los humanos adaptarse a esta situación.
La adaptación al frío en los seres humanos se produce principalmente a través de un cambio en el comportamiento (vestirse, permanecer en habitaciones cálidas), y mucho menos a través de un cambio en la propia termorregulación del cuerpo. Sin embargo, una estancia prolongada en un ambiente frío provoca fenómenos de adaptación como una disminución de la sensación subjetiva de frío, la aparición de escalofríos a temperaturas corporales centrales más bajas y un aumento de la tasa metabólica basal (necesidad metabólica en reposo).
Viento y frío: una mezcla peligrosa
Volviendo al esquí alpino: hay que subrayar que, a diferencia del esquí de fondo, los tiempos de exposición son relativamente cortos. Una carrera de descenso dura entre 2:15-3:15 minutos para los hombres y entre 1:50-2:30 minutos de media para las mujeres. En super-G, donde las velocidades también son elevadas, la ejecución lleva aún menos tiempo (hombres 2-2:15, mujeres 1:45-2:15). Estos tiempos se calculan desde que se quitan los trajes de protección en la salida hasta que se visten de nuevo con trajes de calentamiento en la zona de meta. Hay diferencias según el atleta y el rango. Las velocidades en estas dos disciplinas varían por término medio en descenso entre 100-110 km/h para los hombres, 92-105 para las mujeres; en super-G entre 90-100 para los hombres, 85-96 para las mujeres. Estos tempos tienen un efecto similar al del viento en contra hasta cierto punto, y el efecto del viento sobre la temperatura percibida es enorme. A -20° de temperatura exterior “real” la hipotermia corporal se lleva a -34° con un viento de 18 km/h, a 36 km/h a -44° y a 54 km/h ¡a -49° Celsius! No existen mediciones científicas a las velocidades de carrera antes mencionadas, pero se puede ver sin demasiado esfuerzo qué valores -aunque sólo sea por poco tiempo, repetimos- se podrían alcanzar.
¿Qué dice la normativa?
En realidad, en la zona alpina ninguna restricción (por ejemplo, la prohibición de arrancar) está anclada en el reglamento. Sin embargo, la Comisión Médica de la Federación Internacional de Esquí ha recomendado que las competiciones no se celebren a temperaturas inferiores a -20°. Para los médicos responsables, los riesgos de hipotermia, lesiones cutáneas, problemas respiratorios, alergia al frío y daños oculares parecían demasiado grandes a temperaturas más bajas. En cualquier caso, no es de extrañar que los atletas que luego tienen que empezar a temperaturas más bajas intenten protegerse con los métodos más diversos, ¡que por cierto funcionan bastante bien!
Esquí de fondo: Respiración bucal nociva
En el esquí de fondo, la temperatura puede ser igualmente baja, pero la gran diferencia es la duración del esfuerzo: aquí, dependiendo de la distancia de la carrera, hablamos de horas y no de minutos. El efecto del frío en el sistema musculoesquelético de un esquiador de fondo es idéntico al del esquí alpino. Una gran diferencia radica en el hecho de que el deporte aeróbico del esquí de fondo exige mucho a la respiración: Los músculos que trabajan necesitan grandes cantidades de oxígeno, que se les ofrece a través de una respiración muy aumentada. Se ha demostrado que la respiración nasal consigue elevar la temperatura del aire exterior de -40° a casi +37° C cuando llega a los pulmones, pero esta respiración nasal es cuantitativamente insuficiente. Con la respiración bucal, que se añade al suplemento, falta esta compensación, por lo que el aire helado fluye a través de las vías respiratorias, con un alto potencial de daño. Y éste es probablemente el mayor problema de la práctica del esquí de fondo en un entorno (muy) frío. Aquí también habría medidas de protección, pero ¿a quién le gusta hacer deporte con una máscara puesta?
Una cosa es cierta: el esquí se practica en invierno. La probabilidad de que la temperatura pueda ser baja es alta, por lo que los esquiadores deben tener en cuenta esta cuestión en particular. Se trata tanto de salud como de rendimiento.
PRÁCTICA GP 2015; 10(1): 3-4
