Alrededor del 14% de los adolescentes de todo el mundo padecen síntomas de asma. Así pues, la enfermedad representa una carga sanitaria considerable para los niños. La exposición a factores de riesgo tempranos adversos no sólo puede influir en el desarrollo del asma, sino que también contribuye al deterioro de la función pulmonar a lo largo de toda la vida. Un grupo de investigación de Melbourne ha analizado estos factores y recomienda estrategias de prevención.
El Estudio internacional del asma y las alergias en la infancia (ISAAC) descubrió que la carga del asma era mayor en los niños de 10 a 14 años y que es la afección crónica más común en este grupo de edad, escribe el Dr. Xin Dai, Unidad de Alergia y Salud Pulmonar, Centro de Epidemiología y Bioestadística, Escuela de Población y Salud Global de Melbourne, Universidad de Melbourne, y colegas [1]. Aunque una gran proporción de los niños con asma/gases remiten a una edad temprana, algunos asmas persisten hasta la edad adulta. En comparación con el asma de aparición tardía (después de los 3 años) diagnosticada médicamente, los niños con asma de aparición temprana (hasta los 3 años inclusive) tienen más probabilidades de presentar síntomas respiratorios persistentes en la infancia tardía e incluso en la edad adulta.
Mayor riesgo para los niños pequeños
Los niños pequeños están más expuestos a muchos factores de riesgo domésticos importantes que los adultos. Pasan la mayor parte del tiempo en interiores y tienen una frecuencia respiratoria aumentada, lo que significa que inhalan más partículas en relación con su tamaño corporal. También suelen respirar más cerca del suelo, donde la exposición al aire es mayor.
La exposición al aire del hogar que contiene alérgenos puede aumentar el riesgo de sensibilización atópica y provocar asma a través del desarrollo de inflamación de las vías respiratorias, hiperreactividad bronquial y obstrucción reversible de las vías respiratorias. Entre los alérgenos domésticos más comunes se encuentran la caspa de las mascotas, el moho y el polvo; el contacto con ellos puede desencadenar una respuesta inmunológica alérgica en personas sensibles. Las exposiciones en los primeros años de vida también pueden modular el sistema inmunológico y aumentar el riesgo de asma. Los autores enumeran varios factores domésticos que se han asociado con una influencia adversa en la patogénesis del asma y el crecimiento pulmonar durante la primera infancia y el crecimiento:
Humo de tabaco
La relación entre el tabaquismo y las enfermedades pulmonares está ampliamente reconocida, incluso por la industria tabaquera. Sin embargo, los efectos de la exposición pasiva al humo, especialmente en los primeros años de vida, siguen siendo un área activa de investigación. La exposición in utero al tabaquismo materno se asocia a mayores tasas de asma y sibilancias en etapas posteriores de la vida. También se ha demostrado que la nicotina tiene efectos nocivos sobre el desarrollo pulmonar del feto. Sin embargo, los diferentes aportes del tabaquismo prenatal y postnatal no están claros según los estudios.
Un estudio australiano observó a 4276 niños desde el nacimiento hasta los 14 años. Este estudio descubrió que sólo fumar durante el embarazo y la exposición al tabaco después del nacimiento aumentaban el riesgo de padecer síntomas de asma a los 14 años. Un estudio de cohortes realizado en el oeste de Noruega (n=3786) descubrió que los niños expuestos únicamente al humo del tabaco antes o después del nacimiento no presentaban un riesgo significativo de desarrollar asma y síntomas respiratorios en la edad adulta. Sin embargo, los niños expuestos al tabaquismo materno durante ambos periodos tenían un riesgo significativo de sufrir problemas respiratorios.
Una cohorte registró los hábitos tabáquicos de las mujeres al inicio del embarazo y el comportamiento fumador y el asma de sus hijos y nietos en el seguimiento. El tabaquismo de las abuelas maternas se asoció con un mayor riesgo de asma persistente precoz en sus nietos (de 0 a 3 y de 4 a 6 años), independientemente del tabaquismo de la madre. Otro análisis multigeneracional sugirió que el tabaquismo del padre antes de la concepción aumentaba el riesgo de asma declarada por los padres en niños de 10 años. Estos resultados apoyan una posible transmisión epigenética del riesgo a través de la exposición al humo del tabaco en generaciones anteriores.
Cocinar/Calentar
La combustión de combustibles sólidos, uno de los principales responsables de la contaminación del aire interior en los países en desarrollo, también libera diversos gases, como óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono y dióxido de carbono, todos ellos relacionados con daños pulmonares.
La exposición al humo de la cocina/calefacción se produce a lo largo de toda la vida, incluidos los periodos críticos del desarrollo pulmonar, y puede comenzar incluso en el útero y continuar durante la infancia y la edad adulta. Varios estudios transversales y longitudinales han descubierto que la exposición al humo de combustibles sólidos aumenta el riesgo de asma y de un crecimiento pulmonar deficiente en niños y adultos jóvenes. Sin embargo, no se ha abordado adecuadamente el potencial de efectos graves de la exposición en los primeros años de vida, especialmente durante el periodo crítico para el crecimiento pulmonar. En la actualidad, existen pruebas limitadas de que la exposición al humo de combustible procedente de la cocina o la calefacción en los primeros años de vida tenga efectos respiratorios adversos en etapas posteriores de la vida.
Moho / Humedad
Varias revisiones han informado de que el moho y la humedad están asociados a un mayor riesgo de asma en los niños. En los hogares con moho visible y signos de humedad se encuentran concentraciones más elevadas de alérgenos fúngicos, como Cladosporium spp, Alternaria spp, Aspergillus spp y Penicillium spp. Estos diversos alérgenos son muy pequeños (normalmente de 2 a 10 µm), lo que permite su fácil penetración y deposición en las vías respiratorias. Pueden unir inmunoglobulina (Ig)E específica de antígeno a mastocitos o basófilos, lo que se asocia a reacciones de hipersensibilidad o alérgicas. Un metaanálisis de ocho cohortes de nacimiento europeas informó de una asociación positiva entre la exposición temprana a moho visible y/o humedad durante los 2 primeros años de vida y el desarrollo de asma en niños de 3 a 10 años.
Sin embargo, pocos estudios han realizado un seguimiento de los participantes lo suficientemente largo como para evaluar las asociaciones más allá de la infancia, en la adolescencia. Según los autores, las pruebas actuales no proporcionan datos suficientes para llegar a una conclusión clara sobre las asociaciones adversas a largo plazo.
Perros y gatos
Dado que los hogares con gatos y perros presentan concentraciones elevadas de alérgenos tanto en el polvo como en las muestras de aire, incluidos el Canis familiaris 1 y el Felis domesticus 1, se cree que las mascotas tienen un impacto en el asma. En general, las cohortes de nacimiento no han descubierto que la exposición a perros o gatos en los primeros años de vida esté asociada a un mayor riesgo de asma infantil o de deterioro de la función pulmonar; sin embargo, la exposición en los primeros años de vida puede tener efectos sobre la salud respiratoria diferentes de los efectos de la exposición en otros momentos, ya que se trata de una ventana importante para el desarrollo del sistema respiratorio.
Esta incoherencia puede deberse a una causalidad inversa, en la que las personas con asma eligen no tener mascotas, o a un sesgo de recuerdo en los participantes con asma actual. Identificar la tenencia de mascotas a posteriori es más probable que dé lugar a un sesgo de memoria y a una asociación positiva entre la tenencia de mascotas y un mayor riesgo de asma. Aparte del diseño del estudio, también podría haber problemas con la forma de medir la exposición de perros y gatos. Esto suele hacerse mediante cuestionarios que no miden directamente el grado o el tipo de exposición a los alérgenos.
A largo plazo, muchos estudios demuestran que la exposición temprana protege contra el asma. Una cohorte de nacimiento sueca demostró que poseer un perro en el primer año de vida tenía una asociación inversa con la aparición tardía de sibilancias a los 4 años; un estudio basado en la población del Reino Unido también descubrió que poseer un gato durante el embarazo (a las 28 semanas) se asociaba con un menor riesgo de sibilancias persistentes en la descendencia de 6 meses a 7 años. Una hipótesis es que una exposición limitada a los alérgenos del gato o del perro puede inducir tolerancia inmunológica y reducir el riesgo de desarrollar IgE elevadas a otros alérgenos más adelante en la vida. Sin embargo, el umbral de exposición que puede provocar daños no está claro.
Productos de limpieza
En los últimos años, cada vez hay más pruebas de que el contacto con los productos de limpieza puede causar irritación respiratoria e inflamación crónica, lo que posteriormente provoca síntomas de asma y una reducción de la función pulmonar. Un estudio reciente sugiere que la exposición que comenzó en torno a la concepción, el embarazo y el nacimiento se asoció con el asma definida por cuestionario para la descendencia a los 10 años de edad, pero no la exposición que comenzó después del nacimiento, Estos irritantes respiratorios pueden suponer un riesgo para el desarrollo respiratorio del feto por transmisión de la madre a través de la placenta. Se necesitan estudios que analicen los resultados a más largo plazo relacionados con la exposición a los productos de limpieza después de la edad escolar para investigar posibles asociaciones a largo plazo.
Muchos productos de limpieza perfumados contienen compuestos orgánicos volátiles (COV). Algunos COV se han relacionado con el asma, la dermatitis atópica y las alergias. Los productos en aerosol, como los ambientadores, pueden ser especialmente peligrosos, ya que facilitan la exposición en aerosol.
Recomendaciones
Las exposiciones en las primeras etapas de la vida, como el humo del tabaco, el moho y los productos de limpieza, se asocian a riesgos a largo plazo de asma y disfunción pulmonar. Como medida preventiva, los profesionales médicos pueden aconsejar a los padres de bebés y niños pequeños que remodelen sus casas para proporcionar un entorno doméstico “favorable al asma” si los niños muestran sibilancias o síntomas de asma. Los entornos de vida respetuosos con el asma son aquellos que se esfuerzan por mantener el aire interior lo más limpio posible.
La elección de la fuente de energía en el hogar también está asociada al riesgo de asma infantil y a los déficits de la función pulmonar. La combustión de gas y madera produce una mezcla compleja de partículas y gases a base de carbono que pueden tener efectos sobre la salud de los niños. Las tecnologías eléctricas pueden reducir la liberación de partículas procedentes de las actividades de combustión en el hogar. Es especialmente importante ventilar los hogares cuando se utilizan sistemas de calefacción y cocina que pueden producir altos niveles de contaminantes, como la cocina de gas y la quema de combustibles sólidos.
Para evitar los riesgos asociados a los productos de limpieza, puede ser importante reducir la frecuencia de su uso y elegir productos menos nocivos. La Asociación Americana del Pulmón recomienda utilizar productos de limpieza que “no contengan COV, fragancias, irritantes o ingredientes inflamables”. Los padres pueden evitar el uso de productos de limpieza cerca de los niños, garantizar una ventilación adecuada durante y después de las actividades de limpieza, utilizar concentraciones diluidas, evitar el uso de varios productos diferentes y aclarar las superficies con agua tras el uso del producto.
Literatura:
- Dai X, Dharmage SC, Lodge CJ: The relationship of early-life household air pollution with childhood asthma and lung function. Eur Respir Rev 2022; 31: 220020; doi: 10.1183/16000617.0020-2022.
HAUSARZT PRAXIS 2023; 18(2): 28–30
InFo PNEUMOLOGIE & ALLERGOLOGIE 2023; 5(1): 38–40
