Las reacciones alérgicas tras la ingestión van desde el síndrome de alergia oral leve hasta el shock anafiláctico. Los cacahuetes, las avellanas y los crustáceos son las causas más comunes de anafilaxia alimentaria grave. Cada persona afectada debe estar equipada con un kit de emergencia. La única terapia eficaz para las alergias alimentarias es la dieta de eliminación.
Sólo se habla de alergias alimentarias cuando las reacciones patológicas se producen tras la ingesta de alimentos como resultado de mecanismos inmunológicos en individuos con la correspondiente predisposición. En los pacientes con fiebre del heno, asma alérgica o neurodermatitis (los llamados atópicos), están implicados anticuerpos de la clase de inmunoglobulina E (IgE) contra componentes proteínicos especiales, por ejemplo de los alimentos. Estas IgE alergeno-específicas son responsables de las reacciones alérgicas en las vías respiratorias (rinitis, asma), en la piel (urticaria alérgica, edema de Quincke, reagudización del eccema atópico), en el tracto gastrointestinal (picor en la boca y la garganta – el llamado síndrome de alergia oral (SAO), diarrea, cólicos) o del shock alérgico. (Fig.1). Los síntomas de una alergia alimentaria pueden desencadenarse incluso con cantidades pequeñas o moderadas del alimento en cuestión, desaparecen tras su eliminación y pueden desencadenarse de forma convincente y reproducible con la reexposición.
Básicamente, cualquier alimento puede provocar una reacción alérgica. Las estadísticas entre niños y adolescentes muestran de forma impresionante que la alergia al cacahuete y a la avellana, que también puede ser mortal, puede convertirse en un grave problema de salud en Suiza, como lo es en EE.UU. e Inglaterra. En los adultos, además de la alergia a los cacahuetes y a los frutos secos, destaca la alergia al apio.
Alergia alimentaria mortal
Titular: “Una chica de 16 años de Biberstein comió accidentalmente cacahuetes a los que era alérgica” (Fig. 2) . Visto en el Aargauer Zeitung del 27 de junio de 2009. Lucía murió porque compró almendras tostadas en un puesto del Tower Bridge de Londres, que en realidad eran cacahuetes, a los que la niña tenía una alergia leve, probablemente síndrome de alergia oral. Hubo hinchazón de la lengua y la garganta, vómitos y dificultad respiratoria, y a pesar de la llamada a una ambulancia, la niña murió de shock anafiláctico.
“Muerte por alergia al cacahuete tras el consumo de una única barrita de cereales envasada, legalmente sin declaración de ingredientes” se informó desde Alemania. La escolar de 15 años ya había desarrollado aversión a las legumbres, como los guisantes, las judías, las lentejas y los cacahuetes, a la edad de cuatro años. El esclarecimiento reveló una clara sensibilización IgE a los cacahuetes, por lo que se aconsejó al niño o a los padres que evitaran sistemáticamente los cacahuetes. El niño recibió salbutamol en aerosol para inhalación como medicación a demanda para la dificultad respiratoria. No hubo incidentes hasta el suceso actual. En un puesto del patio de la escuela local, el alumno compró una sola barrita de cereales en cada uno de varios días consecutivos. Cuando volvió a comer una barrita de cereales, experimentó una dificultad respiratoria masiva y perdió el conocimiento. Tras la aparentemente vacilante iniciación de las medidas de primeros auxilios, hubo que constatar la muerte de la colegiala. Es razonable concluir que la exposición repetida al cacahuete con una sensibilización preexistente provocó una reacción anafiláctica mortal. Las barritas venían en un envase más grande con la declaración de cacahuete exigida por la ley y advertencias para los alérgicos. Sin embargo, de acuerdo con la legislación de la UE, las barras individuales no contenían una referencia separada a los ingredientes.
Kit de emergencia: ¡salvavidas!
Estos ejemplos muestran lo importante que es que todos los pacientes con alergias alimentarias estén equipados con un kit de emergencia. Debe contener dos comprimidos de un antihistamínico (por ejemplo, cetirizina, levocetirizina o bilastina) y 100 mg de prednisona, además de adrenalina si la reacción es grave. EpiPen/EpiPen Junior contiene, por ejemplo, adrenalina para el tratamiento de urgencia de alergias y anafilaxia. El principio activo se presenta en forma de solución inyectable, que se introduce en una jeringa que dispone de todos los dispositivos para una única autoinyección intramuscular (Fig. 3). La adrenalina -a diferencia de los antihistamínicos y los esteroides- tiene un efecto inmediato y directo sobre el sistema cardiovascular (al constreñir los vasos sanguíneos) y sobre los órganos respiratorios (al aflojar los músculos bronquiales). Es crucial para el uso correcto del kit de emergencia que el paciente sea instruido en su uso y que lo lleve consigo siempre que coma fuera de casa. Los padres y el personal de la escuela también deben recibir instrucciones detalladas sobre el procedimiento a seguir en caso de reacciones anafilácticas. Después de inyectarse adrenalina, consulte a un médico o acuda inmediatamente a un hospital cercano.
Terapia de la alergia alimentaria
La dieta de eliminación es la única terapia eficaz para las alergias alimentarias. A menudo es necesario un diagnóstico alergológico correcto por parte de un especialista para evitar dietas sin sentido. Desgraciadamente, el diagnóstico de una alergia alimentaria se realiza a menudo mediante métodos de prueba alternativos, aunque en un examen médico convencional no se detecte tal alergia. Se requiere una buena formación de la persona afectada y de sus familiares para aplicar una dieta de eliminación en los casos de verdadera alergia alimentaria. Debe prestarse atención a una dieta equilibrada con vitaminas, calcio o sustitutos proteicos. Es conveniente consultar a un nutricionista (ecotrofólogo). Especialmente en los niños, tras un periodo más largo, de 1 a 3 años, es importante aclarar alergológicamente de nuevo si es necesario continuar con la dieta de eliminación.
Bibliografía a petición del autor
PRÁCTICA GP 2017; 12(7): 26-28
