Aunque el virus respiratorio sincitial (VRS) es una de las infecciones infantiles más comunes y tiene una elevada tasa de morbilidad y mortalidad en recién nacidos y lactantes, la enfermedad puede aparecer en todos los grupos de edad y se subestima en gran medida en los adultos. Sin embargo, una infección puede tener consecuencias graves, sobre todo en las personas mayores.
El VRS ya no se considera una enfermedad exclusiva de los jóvenes, pero hasta la fecha sigue siendo una causa subestimada de morbilidad y hospitalización en los ancianos e inmunodeprimidos de todo el mundo. El diagnóstico precoz es difícil, especialmente en pacientes ancianos o frágiles, en los que el virus puede provocar síntomas clínicos más graves. En la actualidad, la prueba diagnóstica más precisa y rápida para la detección del VRS es la amplificación RT-PCR en hisopos nasales o PN.
Un grupo de investigadores de Italia, dirigido por Franco Alfano de la Unidad Respiratoria, Departamento de Medicina Traslacional, Facultad de Medicina de la Universidad de Ferrara, Hospital Universitario Sant’Anna, Italia, llevó a cabo una revisión sistemática que analizaba la carga del VRS en personas mayores y personas con comorbilidades [1].
La mayor carga de infección por VRS se da en niños menores de cinco años (con una incidencia global de 17 por 1000 personas) y en adultos mayores de más de 70 años (incidencia de 6,3 por 1000 personas). Según los autores, los datos sobre infecciones por VRS en personas mayores y personas con comorbilidades están varias décadas por detrás de la solidez de las pruebas pediátricas, aunque han aumentado exponencialmente en los últimos tiempos. Los datos sobre adultos procedentes de países en vías de desarrollo también son escasos. La infección respiratoria aguda (IRA) por VRS es la tercera causa vírica más común de hospitalización, especialmente en adultos mayores de 65 años, y menos del 1% de los adultos con infección por VRS requieren hospitalización. >En los países de ingresos altos, se prevé que en 2025 el número de infecciones respiratorias relacionadas con el VRS en personas mayores de 65 años podría alcanzar los 10 millones de casos, 800.000 hospitalizaciones y 74.000 muertes hospitalarias. Un metaanálisis reciente analizó 21 estudios diferentes sobre infecciones por VRS en personas de 60 años o más en países de ingresos altos, destacando que la tasa de ataque por VRS-ARI en 2019 fue del 1,62%. La tasa de hospitalización por VRS-ARI se estimó en un 0,15%, mientras que la tasa de mortalidad hospitalaria por VRS-ARI (hCFR) fue del 7,13%.
Las personas mayores corren un mayor riesgo de sufrir infecciones graves debidas al VRS
La infección por VRS se identifica cada vez más como una causa de enfermedad respiratoria vírica en adultos con comorbilidades, incluidas las enfermedades cardiovasculares. En un metaanálisis que incluyó 20 estudios sobre el VRS-RA en adultos con comorbilidades, 18 de países industrializados y dos de países en vías de desarrollo, la tasa de incidencia del VRS-RA en adultos con comorbilidades fue de 30,3 por 1000 personas al año/temporada. Entre ellas se incluían, por ejemplo, pacientes con fibrosis quística, insuficiencia cardiaca crónica (ICC), enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y sistemas inmunitarios debilitados. La tasa de hospitalización de adultos con insuficiencia cardiaca crónica o enfermedad pulmonar obstructiva crónica mayores de 65 años fue de 13,2 por cada 1.000 personas al año, con un hCFR del 11%. De hecho, se ha estimado que los países de ingresos elevados corren el riesgo de desarrollar epidemias de VRS debido a la combinación del envejecimiento de la población, la inmunosenescencia y la mayor carga de comorbilidades asociadas.
Los investigadores señalan que, durante mucho tiempo, los médicos no han considerado la infección por VRS como una posible causa de hospitalización y morbilidad relevante en adultos. Esto, combinado con la falta de tratamientos antivirales específicos, ha disuadido a los médicos de realizar pruebas de diagnóstico del VRS y ha contribuido a una falta de reconocimiento o apreciación del verdadero impacto del VRS (especialmente en los grupos de riesgo). De hecho, existen pocos sistemas de vigilancia ad hoc del VRS para evaluar el verdadero impacto de la infección por VRS y concienciar sobre los riesgos de la infección por VRS en poblaciones vulnerables. En los últimos años, sin embargo, las pruebas de detección del VRS han aumentado significativamente en el contexto de métodos de detección más eficaces y asequibles, como la reacción en cadena de la polimerasa molecular (PCR), según Franco Alfano y su equipo.
Adultos ≥74 años con las mayores tasas de hospitalización por VRS
En un estudio europeo reciente, casi el 40% de todas las hospitalizaciones relacionadas con el VRS se produjeron en pacientes mayores de 65 años. De las 158.000 hospitalizaciones relacionadas con el VRS en adultos mayores de 18 años, el 92% (145.000) correspondieron a pacientes mayores de 65 años.
Los adultos de entre 75 y 84 años registraron la mayor tasa anual de hospitalizaciones debidas al VRS, con 75.000 casos al año, lo que supone una tasa de 2,24 por cada 1.000 adultos al año, siendo la tasa más alta en adultos mayores de 85 años. Se comunicaron datos comparables de Estados Unidos, donde se registraron 159.000 hospitalizaciones relacionadas con el VRS en adultos mayores de 65 años. La mortalidad global de los pacientes hospitalizados por el VRS es del 6-8% y representa el 25% del exceso de mortalidad invernal. Los investigadores italianos subrayan que apenas se dispone todavía de datos del sur y el este de Europa. Además, mientras que los datos disponibles sobre hospitalizaciones por VRS reflejan probablemente la carga global de la infección, la carga estimada de la enfermedad en la población general sigue siendo incierta. Entre el 10% y el 31% de los adultos hospitalizados por infección por VRS requieren apoyo en la UCI, mientras que entre el 3% y el 17% precisan ventilación mecánica. De todos los pacientes de alto riesgo (con enfermedad cardiopulmonar o inmunodeficiencia) infectados por el VRS, el 32% requiere hospitalización y el 26% necesita apoyo en la UCI. Los datos muestran que las tasas de mortalidad en adultos mayores de 65 años con infección por VRS en el hospital oscilan entre el 11 y el 18%, con una tasa de mortalidad estimada del 13% en pacientes con enfermedad cardiopulmonar entre los pacientes europeos de alto riesgo.
Los síntomas clínicos de la infección por VRS en los ancianos difieren poco de los de la gripe u otros virus respiratorios, pero algunos síntomas pueden ser más sugestivos de uno de los patógenos. La fiebre alta se asocia más comúnmente a la gripe. Del mismo modo, el malestar, la debilidad y los dolores musculares, así como los síntomas gastrointestinales, son menos frecuentes con la infección por VRS que con la gripe.
En general, existe una amplia gama de manifestaciones clínicas, desde la enfermedad asintomática hasta la neumonía aguda y la dificultad respiratoria grave potencialmente mortal (tabla 1). <En los adultos, las infecciones asintomáticas son menos frecuentes que en los pacientes más jóvenes ( 5%). La mayoría de los adultos desarrollan signos de enfermedad del tracto respiratorio superior en los cinco días siguientes a la infección, como rinorrea, congestión nasal (22-78%) o faringodinia (16-64%). Las infecciones de las vías respiratorias inferiores (IVRI ) pueden causar tos (85-95% de los casos), sibilancias (33-90%) y disnea (51-93%), lo que sugiere un daño directo o indirecto del VRS en las vías respiratorias inferiores. Los síntomas sistémicos inespecíficos incluyen fiebre, debilidad y pérdida de apetito (48-56%), que pueden variar en intensidad y gravedad, aunque son menos frecuentes que en la infección gripal. A diferencia de las infecciones por el virus de la gripe, cuya expresión clínica alcanza su punto máximo 2-3 días después de la aparición del primer síntoma, la infección por VRS suele desarrollar síntomas 4-7 días después de la exposición, alcanzando su punto máximo entre los días 7 y 13.
Medidas de higiene para la prevención del VRS
Varios estudios han demostrado un mayor riesgo de exacerbaciones de enfermedades respiratorias crónicas (como el asma y la EPOC) y un mayor riesgo cardiovascular tanto en personas mayores inmunocompetentes como en personas con múltiples comorbilidades. La infección por VRS es una causa importante de exacerbación de la EPOC; se ha identificado con frecuencias variables del 0,8 al 22% de los casos agudos en función del diagnóstico.
La relación entre la enfermedad cardiopulmonar y la gravedad de la enfermedad respiratoria asociada al VRS es probablemente multifactorial e incluye cambios en la función inmunitaria, la hipoxia y el estrés febril, así como posibles cambios protrombóticos causados por la infección y la inflamación asociada. En un gran estudio multicéntrico de 607 pacientes hospitalizados por VRS en Hong Kong, se produjeron complicaciones cardiovasculares (insuficiencia cardiaca, fibrilación auricular, evento coronario agudo) en el 19,4% de los adultos (18-65 años) con infección por VRS, en el 21,3% de los ancianos inmunocompetentes (>65 años) y en el 25,6% de los pacientes con EPOC. En un estudio canadiense de pacientes hospitalizados por infección por VRS que presentaron complicaciones cardiovasculares (14% exacerbación de insuficiencia cardiaca, 8% nueva arritmia, 2% ictus y 1% infarto de miocardio), el 52% de los pacientes tenían antecedentes de cardiopatía. Los episodios cardiovasculares agudos fueron la causa directa de muerte en el 16,7% de los 72 pacientes con VRS que fallecieron en los 60 días siguientes a la hospitalización.
Se han identificado varios factores de riesgo de infección por VRS en el trasplante de células madre hematopoyéticas, como el sexo masculino, el tipo de trasplante (es decir, alogénico), la seropositividad al citomegalovirus y el estado de implantación. La infección por VRS también reviste especial importancia en los receptores de trasplantes de pulmón. La incidencia estimada de infecciones víricas respiratorias adquiridas en la comunidad en receptores de trasplantes de pulmón es de 15-50 casos por cada 100 pacientes-año, y el VRS es responsable del 19% de estas infecciones (es decir, de 2-10 por cada 100 pacientes-año.
Al igual que otros virus respiratorios, el VRS se transmite clásicamente por inhalación de gotitas de aerosol y, sobre todo en los niños, por contacto con portadores de la infección. Por ello, las buenas prácticas de higiene desempeñan un papel fundamental en la reducción de la transmisión de esta infección. Por ello, la profilaxis se ha convertido rápidamente en el medio más eficaz para reducir la propagación del VRS y su impacto clínico en la población, especialmente en los pacientes más vulnerables, como los ancianos, los pacientes con enfermedades multiorgánicas o los que viven en centros asistenciales. Las medidas higiénicas, como las intervenciones procedimentales o estructurales, han reducido significativamente la transmisión del virus respiratorio, pero la profilaxis activa sigue siendo esencial y debe continuarse, centrándose en los individuos con mayor riesgo de enfermedad grave, concluyen los autores italianos.
Literatura:
- Alfano F, et al: Infección por virus respiratorio sincitial en adultos mayores: una actualización. Drugs Aging 2024; 41: 487-505; doi: 10.1007/s40266-024-01118-9.
InFo RHEUMATOLOGIE 2024; 6(2): 20-21
