Chronische Kreuzschmerzen können ein definiertes pathomorphologisches Korrelat haben; Hauptschwierigkeit bleibt der Nachweis dieses Korrelats. Goldstandard der Abklärung von Rückenschmerzen sind Anamnese, Klinik sowie das Röntgenbild ap/seitlich im Stehen und das MRI. Diskusdegenerationen, Fazettenarthrose und segmentale Instabilität (Insuffizienz) sind häufige Ursachen für spezifische Kreuzschmerzen. Patienten mit morphologischem Korrelat für ihre Kreuzschmerzen sollte eine Operation nicht zu lange vorenthalten werden.